凌彦收起折扇，慵懒倚在栏杆上，漫不经心地道谢，然后随意地问：“你何时来的？”


    王百万脸上刚堆起的谄媚笑意一僵，还是恭恭敬敬回话：“小人一直在此。”


    凌彦这才正眼打量他片刻，迟疑出声：“王世伯？”


    “不敢当！”


    王百万弯腰赔笑，姿态极尽讨好。


    若是王家未曾没落之时，他当得起这一声世伯，可如今王家已沦为末流商户，面对顶级世家的凌家子弟，他只剩满心惶恐与卑微。


    凌彦看着慕知微离去的方向，随口问：“世伯认识他？”


    王百万应了一声，直到凌彦甩来一个催促的眼神才讨好地回答。


    “此人叫孟静之，英王爷新收的关门弟子便是他的幼弟，出了十几位举人的孟家兄弟的长兄。”


    关于慕知微女扮男装的事，王百万半句未提。


    凌彦瞧不起他，慕知微害他被家族踢出核心，两个人最好狗咬狗。


    凌彦闻言诧异，没想到那样容貌出众、气质清绝的美人竟是农家出身，更离谱的是，家中一众弟弟个个科举拔尖、前程似锦，唯独他毫无功名。


    “他弟弟个个赶考入世，他自己怎么不科举？”


    凌彦随口一问，并未深究答案，说完抬步径直离去。


    王百万立在原地，他心底笃定，用不了多久，凌彦就会主动回头来找他。


    眼神阴鸷地凝望慕知微离去的方向，心底恨意翻涌。


    孟静之，你从我这里夺走的一切，我迟早会让你付出代价！


    他今夜本是来此寻求机遇的，如今自认攀上凌家这棵大树，心头大石落地，心情愉悦地转身下楼。


    另一边，凌彦回到厢房，一副被抽了魂魄的模样，让一同玩乐的众人吓了一跳，纷纷开口询问缘由。


    “我又见到那个美人了，当真是绝色……”


    凌彦痴痴傻笑，反复念叨着这句话。众人纷纷追问始末，可连随行小厮都不清楚。


    待心头的悸动回味殆尽，凌彦开口询问今夜顶楼都有哪些人在场。


    众人面面相觑，一人迟疑着报出几个名字，其中自然少不了此番聚会的发起人——定国公世子白空青。


    凌彦听闻白世子也在，当即起身朝外走。


    可此刻的顶楼早已人去楼空。


    白家仆从匆匆赶来传信，请白世子即刻回府，众人跟着散场离去。


    夜色深沉，又下雪了。


    单衡亲自驾车送慕知微与安止戈回去。


    马车里，单衡忽然问慕知微：“白家出了什么事？”


    他知慕知微内功深厚，方才仆从传话的内容，必然一字不落地落入她耳中。


    所以说，人太熟悉了就是这点不好。


    慕知微无奈，还是如实复述方才听到的消息：“三皇子中毒，德妃与贵妃娘娘当场争执厮打，圣上龙颜大怒，皇室家宴不欢而散。”


    单衡摸着下巴思忖，慕知微侧身与安止戈低声私语。


    另一边，扑空的凌彦撞见尚未离开的冷傲，缠着对方不停追问孟静之的底细。


    冷傲被缠得不耐，心烦意乱地摆手让他去问单衡，孟静之是单衡带来的人。


    凌彦失望。


    凌家与单家关系微妙，凌家一直想借着二皇子的势力拉拢单家，可单家始终保持中立、独善其身，刻意与所有成年皇子保持距离只和年幼皇子往来，行事让人捉摸不透。


    骤然想起方才的王百万，立刻命小厮前去找。


    片刻后小厮回禀，王百万已离开。


    凌彦问出王家住址，当即就要亲自登门，被随从拼死拦下。


    除夕夜登门，无需等年后开朝，今夜便会有言官上奏弹劾凌家。


    凌彦只得作罢，却在第二日约见了王百万。


    王百万故作高深，说话半藏半露、虚实参半，拿捏着分寸不肯尽吐实情。直至凌彦许诺会替他的儿子在朝中谋得一份官职，他才松口。


    即便如此，他依旧隐瞒了最关键的秘密，还打算以中间人身份从中周旋，帮凌彦牵线搭桥，伺机算计慕知微。


    彼时已是次日，此刻除夕夜的归途上，马车行至离家仅剩一条街的位置，慕知微与安止微一同下车。


    在此处下车，既不用让单衡多绕路相送，二人也能踏着夜雪散步。


    三人互道新年快乐，就此别过。


    大雪停了，两人并肩前行，脚步声踩在厚厚积雪上，发出咯吱的轻响，愈发衬得夜色静谧幽深。


    转入巷口，隐约能听见远处传来的唱戏声。


    远远看到自家门口有个模糊的身影，两人立即提高警惕。


    那黑影扒着院门，时不时蹦跶两下又顺着门板缓缓滑落在地，举止怪异，没有半分攻击性。


    距离拉近，看清黑影全貌，慕知微诧异。


    “容珏？”


    门口黑影闻声猛地蹦起身，看清来人是慕知微与安止戈，长长松出一口气，虚虚靠着门板朝二人伸手。


    “快扶我一把，我快饿死了。”


    守门听见慕知微的声音，立刻打开大门。


    安止戈扶住容珏，三人一同迈步入院。


    慕知微看着他虚弱的模样疑惑：“什么时候回来的？”


    不在自家过年，反倒饿着肚子跑过来，来了也不敲门进门，实在让人费解。


    容珏浑身发软，无力地摆了摆手，没力气解释缘由，只巴巴道：“我饿得撑不住了，先给我吃的。”


    堂屋与花厅里，孩子们嬉闹玩耍，热闹喧嚣。


    三人径直去了饭厅。


    家中年夜饭备得极为丰盛，满满一桌子佳肴。为讨年年有余的好寓意，桌上还特意余下许多吃食。


    豆婶闻声赶来，有条不紊地指挥婢女生火温菜。


    慕知微方才在外逛了许久，喝了满肚子清茶想喝点热汤暖胃，便将三鲜汤挪到煮茶的炉火上温热。


    容珏匆匆净手，拿起筷子就去夹盐焗鸡。


    慕知微眼疾手快，一把攥住他的手腕，指尖搭在他的脉搏上，脉象虚弱浮动，当即挑眉看向他。


    “你饿了多久？”


    容珏一愣，没想到她一眼就能看出端倪，认命叹气：“饿了三天，我爹是真打算把我饿死在家里。”