芷江那边鞭炮声声、热气腾腾地过着年，千里之外的武汉，却是另一番光景。


    汉口旧租界的一栋灰色洋楼里，窗户紧闭，窗帘拉得严严实实。走廊里站满了侍从参谋，脚步放得极轻，连咳嗽都捂着嘴。


    会议室的门关着，可那门板根本挡不住里面的声音，不是争吵，是一种更压抑的东西，像暴风雨来临前的闷雷，沉甸甸地压在每个人胸口。


    长方形的会议桌两旁坐满了人。


    第十一军司令官冈村宁次中将坐在主位上，军刀靠在椅边，双手交叉放在桌上。


    他的脸上看不出什么表情，但是那双眼睛，在每个人脸上扫过时，都带着一种沉甸甸的压迫感。


    他的右手边，是军参谋长沼田多稼藏少将，正低着头翻看文件，眉头拧成一个疙瘩。


    左手边，是作战主任参谋宫崎周一大佐，腰板挺得笔直，目光炯炯，像一头随时会扑出去的猎豹。


    冈村宁次身后半步的位置，站着一名中佐。他三十出头，精瘦干练，军装笔挺，手里捧着文件夹，随时准备记录。


    这是宫本一郎，冈村宁次的心腹，也是他一手提拔起来的参谋。在座的人都知道，宫本的话，很多时候就是冈村的话。


    会议桌两侧，各师团的师团长们坐得整整齐齐。


    第101师团师团长伊东政喜中将，六十多岁，头发花白，脸上皱纹很深。他是日军中资格最老的师团长之一，可此刻坐在那里，眉头紧锁，一言不发。


    第6师团师团长稻叶四郎中将坐在伊东对面，脸色铁青，嘴唇抿得紧紧的。广济那一仗，他的师团被顾修远打得只剩三千残兵，联队旗差点被缴，师团番号差点被撤销。


    这是他这辈子最大的耻辱，刻在骨头上，洗不掉。此刻他坐在这里，像一座随时会爆发的火山，双手放在膝盖上，指节捏得发白。


    第9师团师团长吉住良辅中将坐在伊东旁边，军装笔挺，腰板挺直，脸上带着几分矜持。


    他的师团是日军精锐，从满洲打到华北，从华北打到华中，从未吃过败仗。在座的人里，他最沉得住气，也最看不起那些打了败仗的部队。


    第16师团师团长藤江惠辅中将坐在稻叶旁边，面无表情。他的师团在孝感被1044师的飞机炸得损失惨重，他本人也差点死在那里。此刻他盯着面前的茶杯，不知在想什么，可那端着茶杯的手，微微有些抖。


    冈村宁次的目光从这些人脸上扫过，缓缓开口：


    “诸君，今天召集大家，是为了商议南昌作战的事。”


    他的声音不高，可会议厅里立刻安静下来，连翻动纸张的声音都停了。


    “南昌是第九战区和第三战区的结合部，是支那军队在江西的核心据点。守军是薛岳的第九战区主力，下辖罗卓英、吴奇伟等部，总计不下二十个师，约二十余万人。修水河是他们最后的天然屏障，河宽水深，沿岸筑有坚固工事。薛岳此人，用兵老辣，善守能攻，不是容易对付的角色。”


    他停顿下来，目光落在墙上的地图上。那地图上密密麻麻标着红蓝箭头，修水河像一条弯曲的蛇，横在南昌北面，河对岸密密麻麻的红色标记，代表着薛岳的几十万大军。


    “拿下南昌，就能切断薛岳和顾祝同的联系，将支那的第九、第三战区一分为二，为下一步进攻长沙打开通道。这一步棋走好了，整个华中的战局，都将为之改观。”


    他的声音不疾不徐，像是在陈述一个既定的事实。在座的师团长们挺直了腰板，目光都集中在他身上。


    “大本营已经批准了作战计划。现在的问题是——谁来担任主攻？”


    话音刚落，会议室里的气氛就变了。


    谁都知道，主攻意味着啃硬骨头，意味着流更多的血，意味着把脑袋别在裤腰带上往前冲。修水河对岸那二十万支那军队，不是摆设，不是泥捏的。


    冲过去，是战功；


    冲不过去，就是尸骨。


    可奇怪的是，在座这些师团长，没有一个退缩的。他们眼睛里都冒着光，那是对战功的渴望，对雪耻的执念，对翻身仗的期盼。


    南昌，在他们眼里，是一块肥肉。


    为什么？


    因为第十一军太需要一场大胜了。


    武汉会战虽然拿下了武汉，可那场仗打得并不光彩。


    第六师团在广济被打残，第101师团伤亡过半，重炮旅团全军覆没，新编舰队沉在长江里。


    二十多万伤亡，换来的是一座空城和一条被打烂的长江。


    大本营嘴上不说，可那一道道质询的电报，那一次次不阴不阳的问话，谁都看得出来，他们对第十一军的表现，极其不满意。


    更别提第106师团在万家岭的全军覆没了，那是整个华中派遣军的耻辱，是刻在第十一军脸上的一道疤。


    大本营的作战总结上，白纸黑字写着“指挥失当”、“战术呆板”、“部队素质低下”。这些字，每一个都像巴掌一样扇在第十一军脸上。


    所以，第十一军急需一场大胜来证明自己。并且是一场干脆利落、摧枯拉朽的大胜。要大本营看看，第十一军还能打仗，还能打硬仗，还能打胜仗。


    南昌，就是最好的靶子。


    只要拿下南昌，之前所有的耻辱都能洗刷，所有的质疑都能闭嘴。


    联队旗被缴？没关系，我们夺回了南昌。


    师团长玉碎？没关系，我们拿下了薛岳的老巢。


    这不仅仅是战功，这更是脸面，是军人的尊严，是整个第十一军的身家性命。


    更何况，那个让所有人头疼的1044军，远在芷江。湘西的山路有多难走，在座的人都清楚。纵使顾修远有翅膀，也是没办法的。


    所以，没人怕。


    他们只怕抢不到主攻。


    冈村宁次看着他们，嘴角微微动了动。这些人的心思，他太清楚了。


    沉默了一会儿，参谋长沼田多稼藏少将首先开口了。


    他推了推眼镜，声音不紧不慢，像是在念一份已经拟好的文件：“司令官阁下，学生以为，主攻任务应当交给第9师团和第16师团。这两个师团装备精良，官兵素质高，战术素养过硬，从未吃过败仗，是最稳妥的选择。”