三月十八日至十九日，吴城激战持续。


    预5师的官兵蹲在满是积水的战壕里，望着湖面上那片灰色的船影，手指搭在扳机上。


    日军的舰炮每隔一个小时就轰一轮，炮弹落在阵地上，炸起一团团泥水。


    有人被炸飞了，有人被埋在了塌方的战壕里，剩下的人把尸体拖开，继续蹲着。


    日军一批一批地往上冲，一批一批地被打下去。可这些鬼子也不退，像是磕了药似的，后面的踩着前面的尸体继续冲。


    预5师的弹药快打光了，手榴弹也扔完了，步枪子弹每人只剩下十几发。师长曾戛初站在指挥所里，望着远处湖面上那片黑压压的船影，咬着牙说：“再顶一天。再顶一天就行。”


    可他知道，顶不住了。


    与此同时，修水北岸，日军的主力正在完成最后的集结。第101师团、第6师团，还有那支庞大的战车集团，黑压压地铺满了河岸。


    坦克的引擎声轰隆隆的，像闷雷一样从北岸滚过来。步兵蹲在战壕里，检查枪支，擦拭刺刀，等着那一声令下。


    三月二十日，下午四时三十分。


    修水北岸的日军阵地忽然安静了下来。那种安静让人心里发毛，连风都停了。


    然后，天亮了。


    两百门重炮同时开火，炮弹撕裂空气的尖啸声汇成一片，像是无数只巨鸟在头顶掠过。第一波炮弹落在南岸阵地上，大地剧烈地颤抖起来。


    第49军、第79军的阵地被炸得支离破碎，战壕一段一段地塌陷，碉堡一座一座地粉碎。泥土、碎石、断木被炸起几十丈高，又劈头盖脸地砸下来。


    炮火中夹杂着一种特殊的声响，沉闷的，不像是爆炸，更像是什么东西在释放。正是毒气弹——二苯氰胂。


    炮弹落地的时候，没有火光，只有一股股黄白色的烟雾，贴着地面弥漫开来，顺着战壕往里钻。


    守军的防毒面具不够。一个连能有十几副就不错了，还都是旧的，滤毒罐早就过期了。


    士兵们用湿毛巾捂住口鼻，趴在战壕里，可没用。毒气比空气重，贴着地面走，战壕里全是积水，毒气就浮在水面上，散不掉。


    有人开始咳嗽，咳着咳着就喘不上气了，脸憋得发紫，倒在水里抽搐。


    有人爬出战壕，被机枪扫倒。有人蹲在战壕里，等着毒气过去。可毒气不过去，炮火也不停。


    这炮击持续了整整三个小时。


    三个小时里，南岸的阵地被犁了一遍又一遍。工事没了，战壕没了，树没了，草没了，连地皮都被翻了一层。


    活着的士兵趴在弹坑里，耳朵嗡嗡响，眼前一片模糊，什么都看不清，什么都听不见。


    三月二十一日，拂晓。


    日军开始渡河。


    第6师团从虬津方向强渡，第101师团从涂家埠方向强渡。暴雨让修水暴涨了三米，河水浑浊发黄，裹着泥沙和枯枝，奔涌而下。


    守军前沿阵地被洪水淹没了，战壕里全是水，人站不住，枪打不响。障碍物被冲走了，铁丝网被冲垮了，地雷被冲跑了。什么都没有了。


    两个小时，日军就建立了纵深两公里的滩头阵地。


    工兵开始在河面上架设浮桥。巨大的木排被推下水，用铁链拴在一起，上面铺着厚厚的木板。坦克在岸边等着，引擎轰鸣，排气管喷着黑烟。


    上午九时，第一座浮桥架通了。


    战车集团的指挥官石井广吉站在坦克上，挥了挥手。


    第一辆坦克轰隆隆地开上浮桥，履带压得木板嘎吱嘎吱响。浮桥往下沉了沉，又弹起来，稳稳地托住了它。


    一辆，两辆，三辆……一百三十五辆坦克，排着长队，轰隆隆地开过修水河。


    第105师的阵地在魏家营、凤栖山一线。


    师长王铁汉站在指挥所里，望远镜里黑压压的坦克正从河对岸涌过来，像一群钢铁的野兽。他放下望远镜，拿起电话，只说了一句话：“打。”


    机枪手趴在临时构筑的工事里，等坦克开近了才开火。子弹打在装甲上，溅起一串火星，弹开了。坦克的机枪响了，把工事打得粉碎。


    有人抱着炸药包冲上去，没跑到跟前就被扫倒了。有人趴在弹坑里，等坦克碾过来，拉响了手榴弹。


    他们击毁了一辆坦克。可只有一辆。


    坦克群从他们身边碾过去，履带把战壕压塌，把尸体碾碎，把阵地撕成碎片。步兵跟在坦克后面，端着刺刀，清扫残存的火力点。


    第105师的防线被撕开了。王铁汉带着残部往后撤，一边撤一边打。他知道，挡不住了。


    第79军参谋长王禹九在掩护军部突围的时候，被炮弹碎片击中。他的勤务兵背着他跑了几十米，他就咽了气。死的时候，手里还攥着那支没打完子弹的手枪。


    军部突围出去了，可阵地丢了，防线垮了。


    南昌，也快了。


    一封急电从第九战区发出，电波穿过灰蒙蒙的云层，越过崇山峻岭，飞向重庆。


    译电员译出电文的时候，手都在发抖。他把电报攥在手里，一路小跑着冲进侍从室。


    侍从室的值班军官看了一眼，脸色大变，连椅子都没来得及推回去，转身就往委员长办公室跑。


    蒋介石正在批阅文件。桌上的台灯亮着，照着他那张疲惫的脸。他已经好几夜没睡好觉了。听到急促的脚步声，他抬起头，眉头皱了起来。


    “委座，南昌急电！”


    侍从军官把电报递过去，手还在抖。


    蒋介石接过来，目光扫过电文，脸色一点一点地沉下去。


    “娘希匹！”


    他把电报拍在桌上，猛地站起来，椅子往后滑了半尺，发出刺耳的声响。


    “薛伯陵怎么打的？！修水防线，两百门重炮，一百多辆坦克，毒气弹……”他咬着牙，一字一顿地念着电文上的字，越念声音越大，“预备队呢？他的预备队在干什么？毒气弹？防毒面具呢？后方拨了多少防毒面具下去？军需署的人是干什么吃的！”


    侍从军官站在一旁，大气都不敢出。