“枪是军人的命！你个狗日的，命都敢乱扔？”他用广西话骂了一句，声音又硬又冲，“听好，打枪的时候莫慌，瞄胸口，扣扳机，莫闭眼。闭眼就打不到人，打不到人你就死，死了你娘老子哪个管？”


    丁小有抱着枪，手还在抖，可这回不敢松了，抱得死紧。


    李老六看着他这副样子，眼角抽得更厉害了，嘴里嘟嘟囔囔地骂：“也不懂哪个培训的新兵蛋子，连枪都拿不稳，怎么打仗？这些生瓜蛋子拉上来，不是送死是什么？”


    骂完了，又觉得不对，伸手在丁小有脑袋上拍了一巴掌：“莫怕！跟到我后面，死不了。”


    丁小有使劲点头，可那手还在抖。李老六不再看他，把枪架在胸墙上，盯着东边。


    东边的天际还是黑的，什么都看不见。可他能闻见。


    柴油的气味，铁器的气味，还有人的气味。那些气味顺着风飘过来，钻进鼻子里，像死鱼烂虾的味道。


    他当过五年兵，闻过这种味道太多次了，这是大队人马行军时才会有的气味。


    “要来了。”他低声说。


    郝家店方向，日军第3师团的炮兵阵地上，炮兵联队长放下望远镜，朝身后挥了挥手。


    几十门三八式野炮的炮闩同时拉开，炮弹滑进炮膛，发出沉闷的金属撞击声。炮手们半跪在地上，手搭在拉火绳上，等着那一声令下。


    “目标——支那军警戒阵地。距离——三千二百米。”


    联队长举起指挥刀，刀尖指向西北方。


    “射击！”


    几十门火炮同时开火。


    炮口火焰在黑暗中炸开，像成百上千道闪电同时劈下来，把半边天照得惨白。炮弹撕裂空气的尖啸声汇成一片，像无数只巨鸟在头顶掠过，又像是地狱里传来的嚎叫。


    第一波炮弹落在警戒阵地上，大地猛地抖了一下，像是被人从底下狠狠踹了一脚。泥土、碎石、断木被炸起几十丈高，又劈头盖脸地砸下来。


    丁小有被气浪掀翻在地，耳朵里嗡嗡直响，什么都听不见了。他趴在地上，双手抱头，浑身缩成一团。


    炮弹在他身后炸开，泥土劈头盖脸地砸下来，把他埋了半截。他的嘴一张一合，不知道在喊什么，连自己都听不见自己呼喊的声音。


    李老六从土里刨出来，拽着他的领子往后拖。他的嘴也在动，丁小有听不见他说什么，只看见他的眼睛瞪得溜圆，全是血丝。


    炮击持续了半个时辰。等炮火开始延伸，李老六才松开手，蹲回射击位上，把枪架在胸墙上。他的耳朵还在嗡嗡响，可他已经顾不上那些了。他盯着前方那片被炸得面目全非的开阔地，静静地等着。


    钟毅蹲在第173师指挥所的掩体里，被气浪掀得撞在木桩上，后脑勺磕出一个包。他稳住身子，抓起电话筒，指节捏得发白。


    电话线那头是郝家店的前哨连，连长姓周，广西人，说话带着浓重的桂林口音。


    “周连长，鬼子到了什么位置？”


    电话那头炮声隆隆，周连长的声音断断续续的，像是从水底下传上来的：“报告师长……天没亮就上来了……估摸着有一个联队……坦克……至少二十辆……步兵跟在后面……黑压压的……看不到头……”


    钟毅沉默了一下：“能顶多久？”


    电话那头沉默了几秒。炮声还在响，震得话筒嗡嗡的。


    周连长的声音又传过来，沙哑得像砂纸磨过铁皮：“师长，顶不了多久。鬼子有坦克，有炮，咱们只有步枪和手榴弹。郝家店这地方，无险可守……”


    “那就退到塔儿湾来。在塔儿湾顶住。”


    “是。”


    电话挂了。


    钟毅把地图摊开，手电筒照在上面。塔儿湾是随县的门户，左边是高地，右边是河汊，中间一条公路直通县城。


    日军要打随县，就得从这里过。他把两个团摆在正面，一个团放在侧后，预备队缩在反斜面上，等鬼子的炮火覆盖过后再往上填。


    参谋长凑过来，低声说：“师长，军部来电话，说汤恩伯的第13军已经上来了。张轸军长带着第89师、第110师占领了高城附近的阵地，跟咱们形成犄角之势。军长说，让咱们在塔儿湾顶住，第13军会从侧翼帮咱们分担压力。”


    钟毅点点头，他知道，高城方向是日军侧翼包抄的路线，第13军能在那边顶住，塔儿湾的压力就能小一些。


    可他也知道，不管侧翼打成什么样，塔儿湾这道口子，是他钟毅来守。


    守得住，什么都好说；


    守不住，说什么都没用。


    他把手电筒关了，靠在掩体壁上，闭上了眼睛。远处，炮声还在响，越来越近。


    上午九时，前哨部队退下来了。


    周连长走在最后面，浑身是土，脸上有一道血痕，不知道是被弹片擦的还是被树枝刮的。


    他的连出发时有一百五十号人，回来的不到一半。有人被抬着回来，身上盖着军装，露出来的手脚还在滴血。有人自己走回来，拄着枪，一瘸一拐的，脸上全是黑灰，已经分不清眉眼。


    “师长，郝家店丢了。”他站在指挥所门口，声音沙哑，嘴唇干裂得起了皮，“鬼子跟在后面，最多个把时辰就到塔儿湾。他们有坦克，步兵跟在坦克后面，咱们没挡住。”


    钟毅点点头，他早就知道，郝家店守不住。那地方无险可守，本来就是用来迟滞日军的。能顶住鬼子一个上午，已经够了。


    他转身对参谋长说：“通知各团，准备接敌。”


    参谋长应了一声，转身去打电话。


    钟毅又看向周连长：“下去歇着。把伤兵送到后面去。”


    周连长张了张嘴，他的喉结滚动了几下，把想要说的话咽回去了。说什么呢？说他的连一百五十号人，回来的不到一半吗？


    打仗哪有不死人的？这一仗下去也不知道师里要死多少弟兄。


    他立正，敬了个礼。然后转过身，一瘸一拐地往后面走。


    钟毅还站在指挥所门口，望着东边。东边的天际线已经泛白了，可那片白光底下，是黑压压的烟尘，像一堵墙，正朝这边推过来。


    烟尘里，隐约能听见坦克发动机的轰鸣声。


    闷雷一样，越来越近……