李宗仁：“燕谋，我知道，但除此之外别无他法了。”


    徐祖诒往前走了一步，声音压低了，可那语气里的急切谁都听得出来：“长官，咱们在芷江不是还有一支部队吗？为什么不让他们前来增援？”


    李宗仁愣了一下。


    芷江，1044军。


    他怎么把这一茬忘了？


    顾修远那支部队，虽然远在湘西，可那是什么成色？那是整个国民党序列里最厉害的机械化部队，飞机、重炮，要什么有什么。


    广济那一仗，把第六师团打得只剩三千残兵。南昌那一仗，虽然没赶上，可顾修远的判断、他的分析，哪一样不比重庆那帮坐在办公室里看地图的参谋强？


    与其指望老蒋从不知哪个角落里给他调几个师来，给点三瓜两枣的添头，还不如指望顾修远！


    “好！”李宗仁一拍桌子，声音里带着一股压不住的劲头，“你赶紧给1044军发电报，请他立即增援枣阳！告诉他，枣阳要是丢了，第五战区就完了。襄樊、宜昌都保不住。让他务必尽快出兵，越快越好，迟了就来不及了！”


    徐祖诒立正敬礼：“是！”


    他转身就跑，皮鞋踩在青砖地上，噔噔噔的，几步就冲出了大门。


    李宗仁又转回地图前，手指点在芷江的位置上，从芷江到枣阳，从枣阳到芷江，来回划了几道线。湘西到鄂北，上千里路，就算顾修远肯来，他的部队能及时赶到吗？


    他的部队能翻过那些大山吗？


    他的飞机能从芷江起飞、在枣阳上空作战吗？


    他不知道。


    可他没别的办法了。


    五月五日，高城西边的公路上，坦克排成一字长蛇阵，轰隆隆地往西开，步兵跟在坦克后面，坐在卡车上，有的在抽烟，有的在打盹，有的抱着枪发呆。


    第3师团的主力沿着襄花公路向西猛扑，目标直指天河口。


    张轸的第13军沿着公路两侧的丘陵地带节节阻击。


    第89师的一个团在公路拐弯处埋了地雷，炸断了领头坦克的履带，那辆坦克歪在路边，堵住了后面的车队。


    可日军工兵很快就把坦克推下了路基，车队继续往前开。


    另一个营在公路北侧的高地上架起了机枪，等日军卡车开进射程，突然开火，打翻了领头的两辆车。


    可日军的反应更快，迫击炮几分钟就覆盖了那个高地，机枪阵地被炸哑了，营长阵亡，剩下的兵拖着伤员往后撤。


    挡不住，谁都挡不住。


    日军的坦克太多了，步兵太多了，炮火太猛了。


    第13军的士兵打得很勇敢，可勇敢换不来子弹，换不来炮弹，换不来能挡住坦克的重武器。每一次阻击，都能让日军停下来半小时、一小时，可停下来之后，他们还会继续往前开。


    天河口防线在下午被突破。


    守军的一个团在阵地上打光了最后几发炮弹，用步枪和手榴弹跟日军坦克拼，全团伤亡过半，团长阵亡，剩下的兵被日军步兵从侧后包抄，被迫向厉山方向撤退。


    消息传到第13军军部的时候，张轸正蹲在掩体里看地图，手里攥着电话筒，指节捏得发白。


    他沉默了很久，然后说：“撤吧。退到厉山、江家河一线，重新组织防御。”


    消息传到第3师团指挥部的时候，山胁正隆正站在地图前。他已经站了很久了，从塔儿湾拿下来那天开始，他就没怎么坐过。


    他的眼睛盯着地图上那些代表中国军队的蓝色箭头，看着它们一条一条地消失、后撤、溃散，嘴角的笑意越来越深。


    “师团长阁下，”参谋长走过来，递上一份刚刚统计好的战报，“第5旅团报告，天河口已被我军占领。支那守军正向厉山方向溃退，鲤登旅团长已经派出先遣队进行追击。”


    “呦西……”，山胁正隆接过战报，看了一遍，放在桌上。


    不到一周，随县、高城、天河口，一个接一个地落入了他的手中。支那军队的防线像纸糊的一样，一捅就破。那些在塔儿湾顽抗了四天的桂军，现在正在漫山遍野地往后跑。


    “给上村干男旅团长下令，”山胁正隆的声音里带着一种压抑不住的得意，“留下一部分兵力清剿天河口附近的残敌，主力部队立即向厉山进发。告诉上村少将，五月十日之前，我要看到第3师团的旗帜插在枣阳城头。”


    参谋长立正应了一声，转身去传达命令。


    山胁正隆走回桌前，拿起那份战报，又看了一遍。他的目光在“支那守军溃退”几个字上停了很久，嘴角的弧度越来越大。


    第五战区的第一道防线已经完全崩溃，战场的主动权牢牢地握在他手里。如果再拿下枣阳，第五战区的第二道防线就会被撕开一道口子，襄樊、宜昌将直接暴露在日军的兵锋之下。


    上村干男接到命令的时候，正在天河口以西的一个小村子里设立临时指挥部。村子不大，几十户人家，老百姓早就跑光了，家家户户门窗紧闭，院子里散落着逃难时丢弃的杂物。


    他蹲在祠堂门口的台阶上，面前摊着地图，手里拿着铅笔，在地图上画着追击路线。


    几个传令兵蹲在他旁边，抱着文件夹，等着他的命令。远处还有零星的枪声，第68联队的一个大队正在村外清剿残敌，机枪声断断续续的，像在敲破锣。


    “命令第6联队，立即向厉山方向推进。不要等后续部队，不要停下来清剿残敌。告诉联队长，我要的是速度。全线向前压，谁慢谁就是罪人。务必尽早挺进枣阳，越快越好。山胁师团长说了，五月十日之前，第3师团的旗帜要插在枣阳城头。”


    “命令第68联队，清除天河口附近的支那残敌之后，立刻从南侧迂回。截断支那守军退往江家河的路线。告诉联队长，我不要俘虏，不要物资，只要速度。谁跑在前面，功劳就是谁的。”


    传令兵们应了一声，转身跑了。


    上村干男站起来，活动了一下蹲麻的腿。他的军装上全是灰，领口解开了两颗扣子，脸上带着长途行军之后的疲惫。


    他看了一眼西边的天际线，太阳已经开始偏西了，可还有好几个小时才天黑。


    好几个小时，够他的部队跑很远的路。