同一时刻，千里之外的长安，鸿胪寺却正忙得人仰马翻。
年关将近，通往长安的官道上车马连绵。
来自吐蕃、高句丽、新罗、百济、倭国、安南、波斯以及南洋诸小国的使团陆续抵达。
使团住进鸿胪寺后，各国使者便开始在长安城中走动。
其中最受瞩目的，仍是几个大国使团。
禄东赞来到长安后，表面上恭敬得无可挑剔。
他拜见官员时礼数周全，参加宴席时言辞谦逊，面对大唐官吏时总是笑着称颂天朝威仪。
可私下里，他的人几乎天天在打听消息。
高句丽使者元泰的情况也差不多。
高句丽在东北仍保持着独立国势，唐军暂时没有大举进攻，让高句丽上下既庆幸又害怕。
他们知道大唐正在整合草原诸部，也知道吐谷浑覆灭、西突厥败退的消息。
元泰来长安表面上是朝贺，实则恨不得把长安城的砖缝都拓回去研究。
他正式场合仍穿本国服饰，平日里却多穿大唐圆领袍。
对此元泰解释道：“本国服饰乃国体所系，私下穿大唐衣袍，不过是仰慕中原礼制。”
说完这句话，他又让随从把新买的唐靴擦得发亮。
安南使者黎谦最为谨慎。
安南不像高句丽与吐蕃那般有强烈的扩张野心。
他只有一个念头——大唐爹爹千万别打过来。
这些年安南人感觉岭南开发越来越快，黎谦看得出来，大唐对安南的关注越来越多。
所以他在长安表现得格外谦卑，逢人便称大唐国力昌盛，逢宴便夸天朝恩德，连喝水都怕自己的姿势不够恭敬。
至于大唐人民的老朋友——倭国使者犬养健，则完全是另一副模样。
他来到长安后兴奋得像是再次走进了传说中的圣殿。
他看见科学院会惊叹，看见修建中的铁路会惊叹，看见长安新区的高楼也会惊叹，看见街边的公共厕所也会认真记录。
犬养健随身带着数册笔记。
每日回到鸿胪寺，他便把当天见闻整理下来，标题从《大唐城市之宏伟》写到《大唐路边摊之卫生》，内容详细。
有次他在长安大学听完一场公开课，回去后整夜未眠，次日清晨便对自己的同事说道：
“若能永远做大唐的狗，那该有多幸运。”
这句话被新罗使者朴文秀听见后，端起茶盏道：“犬养兄说得虽然粗俗，却很有道理。”
黎谦本来没有想接话，听到这里也忍不住叹气。
“若大唐真愿意南下安南，或许也是好事。”
犬养健瞪大眼睛。
“你也这么想？”
黎谦苦笑。
“实不相瞒，我家国主最怕的便是大唐打过来，可我私下觉得若大唐真打过来，安南百姓或许能早些吃饱饭。”
黎谦端着酒盏，声音压得很低。
“他不愿放下手里的权，在王宫里却天天谈什么祖制、血统与尊严。”
朴文秀冷笑。
“尊严不能煮饭。”
犬养健拍了下桌面。
“更不能修桥。”
他声音越发亢奋。
“从前苏我虾夷那个老狗不服我大唐天军，觉得自己能凭几座城池挡住大唐，后来落得什么下场，二位都看见了，如今大唐给倭国带来了文明，我国许多百姓都能吃上大米了。”
黎谦看着他神色有些羡慕。
“犬养兄，你们至少已经知道自己该往哪里走。”
犬养健笑了。
“你们安南也可以学。”
“可我们国主不敢。”
朴文秀忽然道：“依我看，禄东赞那条老狗也心思不纯。”
犬养健来了精神。
“此话怎讲？”
“他到处打听大唐机密。”
朴文秀放下酒盏，满脸不屑。
“若真想学，正式递公文便是，只要态度诚恳，大唐天子未必不教，他偏要悄悄打听，今日问火炮，明日问电灯，后日问科学院，仿佛大唐官员都是没上锁的柜子。”
黎谦忍不住笑。
“听说他派人在科学院外面蹲守，见人便问。”
“问出什么了？”
“问出门口石狮子是石头做的。”
犬养健端起酒盏，笑得咳嗽起来。
朴文秀摇头道：“吐蕃人以为大唐强盛只是因为有几样神奇器物，却不明白真正厉害的是制度与人才，若只偷到火炮图纸却没有工坊，拿到手也不过是把烧火棍。”
犬养健沉思片刻。
“所以我们应当学习大唐的全部。”
黎谦笑道：“我们不如将他探听机密的事整理成文，报给政务院。”
朴文秀的眼睛亮了起来。
“此法甚好，若能让大唐知道我等的忠心，年后的赏赐或许更多。”
犬养健立即点头。
“为了我国百姓，也为了更多大米。”
三人举杯。
“那便如此。”
三个使者当即开始商量如何搜集证据。
翌日傍晚，来自波斯的学者米尔扎·阿尔达正在记录。
他此行并非专为朝贡，而是奉王命专门观察学习大唐寻找救国的道路，因为他们快被大食打尿了。
在整个中亚，他是颇有名望的学者。
他写过天文，研究过水利，也曾为王庭讲解过远方商路。
可当他走出鸿胪寺看到长安新区时，原本准备好的所有学术词汇都显得不够用了。
直道从城中延伸到远处，宽阔得足以让数辆铁车并行。
道路两侧有整齐的排水沟，沟中没有腐水与垃圾和随处可见的牲畜粪便。
路旁立着高高的灯柱。
白昼时灯柱安静地站在风里，到了夜晚却能放出明亮光辉。
街上人流如织，每个人面色红润，昂首挺胸。
米尔扎·阿尔达站在街边，仰头看了许久。
“这不是灯。”
“这是东方人把白昼留在夜里的神迹。”
米尔扎·阿尔达此前问过许多人。
灯柱里有蓄电装置，科学院学者说这是光能、风能，负责道路的官吏则说只要按时维护便能照亮街道。
这些回答都是真的，却没能让他完全理解。
在他的认知里，光属于太阳，风属于天空。
大唐却把太阳和风都装进了器物里，到了夜晚再将它们释放出来。
这定是某种更加古老、更加深沉的智慧。
米尔扎·阿尔达低头在纸册上写下：
“东方人从不炫耀力量，他们把风收进盒中，把光藏在灯里，把道路修到远方，却只说这是日常。”
他继续写：
“西方王者若造出此物，必会在王宫门前立碑，写满自己的名字，东方人却只在灯柱下铺路，让百姓夜间回家。”
写到这里，他忽然停住。
远处有个孩子在灯下追逐，母亲提着菜篮跟在后面。
米尔扎·阿尔达望着那对母子，若有所思。
他合上纸册，朝长安新区深处走去。