“铛——”
金属交击的锐响在逆熵盐湖基地的训练室中炸开，余音在高阔的天花板下嗡嗡回荡。
程立雪手中的若水横架身前，与希儿的镰刀死死咬合在一起，刃口摩擦处迸出几粒细碎的火星，转瞬即逝地照亮了两人的面庞。
就在这时，希儿的身影毫无预兆地变得模糊——像是投入水中的倒影被涟漪搅散，轮廓在一瞬间失去了实感。
程立雪的瞳孔微缩，手中的若水陡然失去了着力点，镰刀的触感从剑刃上穿透而过，仿佛刚才那一记对撞只是拂过了一缕烟。
下一瞬，希儿已出现在她身后。双脚尚未完全落地，镰刀已破风声起，锋刃在空中划出一道冷冽的弧线，直取程立雪的后背。
程立雪猛然回身，若水堪堪在身侧架起，再度将镰刀格住。护手上传来的冲击力震得她虎口微微发麻。
“还不错。”她在心底默默打了个分数。
不远处，瓦尔特和布洛妮娅并肩站在观察区的护栏后，将这场攻防尽收眼底。
瓦尔特的视线始终追随着希儿飘忽不定的身形轨迹，眉头微微锁着，像是在用心解一道需要反复验算的题目。
“感觉怎么样，瓦尔特？”
姬子的声音忽然从旁边冒了出来。她不知什么时候已经摸到了瓦尔特身边，手里捧着一把瓜子，嗑得正香，嘴角沾着一小片瓜子壳的碎屑。
瓦尔特闻声转过头来，看看她，又看看她手里的瓜子。他什么也没说，只是默默摊开了手掌。
姬子低头看了看那只摊开的掌心，点了点头，然后爽快地从自己手里匀出一把瓜子，哗啦啦地倒进瓦尔特掌中。
两个人就这样并肩站着，一同嗑起了瓜子，清脆的咔嚓声在训练室的金属回音里显得格外接地气。
瓦尔特嗑了两颗，才推了推眼镜，镜片在灯光下反过一道白光。他终于开口，语气沉稳：
“希儿的攻击力十分优秀，身法也很灵巧，通过虚化躲避攻击的运用堪称娴熟。不过……”
他又嗑了一颗瓜子，略微停顿了一下，斟酌着措辞。
“她似乎有些过于依赖躲避了。实战中，虚化并非无懈可击的手段。我有些担心，如果她遇见了避不开的攻击，会怎么样。”
话音刚落，身侧便响起了一个平静而坚定的声音。
“布洛妮娅不会让敌人攻击到希儿的。”
布洛妮娅的眼睛依旧望着场地中央正在进行下一轮攻防的希儿，那张精致如人偶的脸上没有什么多余的表情，但语气里的笃定却像是早已焊死的钢架，没有半分商量的余地。
姬子偏过头看了她一眼，又嗑开一颗瓜子，然后缓缓摇了摇头。
“你总不能时刻都陪在她身边吧？”
“今天就到这里吧。”
程立雪手腕一翻，若水的剑身在灯光下挽出一个利落的弧度，随即被她稳稳收归身侧。
剑刃入鞘时发出一声低沉的嗡鸣，像是这场对练画上的最后一个句点，干脆而从容。
希儿也将镰刀收起，抬起手背轻轻擦去额头上细小的汗珠。
她微微喘着气，呼吸尚未完全平复，脸颊上还残留着运动后的浅淡红晕，像是两片薄薄的樱瓣落在了白皙的皮肤上。
然后她的目光落在了程立雪脸上，动作忽然顿了一下。
程立雪的额头光洁如初，干干爽爽，别说汗珠，连一丝潮气都寻不见。
她整个人依然是从容不迫的模样，连呼吸的节奏都没有乱过半分，仿佛方才那场高速攻防的对练不过是散了一场步。
“立雪姐姐，”希儿歪了歪头，眨了眨那双湖水般清澈的眼睛，语气里满是真诚的困惑，“你似乎……没有出汗？”
程立雪闻言，唇角微微弯起一个几乎不可察觉的弧度。
“哦，这个啊。”她抬手理了理袖口，语气平淡得像在说一件微不足道的小事，“我已经习惯了用从朋友那里学来的寒意，将体温维持在一个合适的区间。所以，确实很少出汗。”
她没有说那个朋友的名字。
但这句话落进空气里的瞬间，仿佛有一阵极淡的冷香无声掠过——那种冰原上独有的、干净的、凛冽的气息，与这间恒温训练室格格不入。
希儿愣了一下，随即眼睛微微睁大，像是忽然想起了什么。
她轻声开口，语气里带着一丝连自己都没意识到的怀念：“希儿也认识一个使用寒气的人。”
她顿了顿，垂下眼睫，指尖无意识地摩挲着镰刀的握柄，声音变得有些低，像是在自言自语，又像是在对远处某个身影遥遥地叹一口气。
“可惜希儿没有学会。”
训练室的灯光落在她纤瘦的肩头，这句话被她说得很轻很轻，轻得像一片没能落在掌心的雪。
程立雪静静看了她片刻，那双见惯了刀光剑影的眼睛里，此刻却浮现出一种长姐般的温和。她摇了摇头，语气不重，却字字分明：
“我只是运气好些，再加上对他的模仿很到位罢了。”
她说这话时，脑海中或许有那么一瞬闪过了一道白发的身影——那道她花了太多时间去追赶、去理解的背影。
但她很快将思绪收了回来，重新将目光落在眼前这个低着头的小姑娘身上。
“不必拘泥于此。学习他人是很重要的，但——你也要走出自己的路。”
希儿抬起头，正对上程立雪平静而笃定的目光。那双眼睛仿佛在说：你只是你，这便已经足够了。
她攥了攥拳，然后用力地点了点头。
“嗯，希儿知道了。”
声音依旧柔软，却比方才多了一分坚定，像是种子在土壤深处悄悄拱起了一点弧度。