琪亚娜在通往教堂的石板路上加快了脚步，身后那座石桥上符华与李素裳的战斗已渐渐远去。


    她按下通讯器，将目前的情况简要汇报给了后方的德丽莎，在得到“继续推进，注意安全”的答复后便切断了通讯，重新将薪炎大剑扛在肩上，朝那座在月光下沉默矗立的圣537教堂大步走去。


    然而当她靠近教堂外围最后一段石阶时，一阵极淡的微风忽然从教堂敞开的大门中拂出，裹挟着那个她太过熟悉的、低沉而从容的话音，仿佛是从这座古老建筑的心脏深处直接飘进她的耳中。


    “现在，新的棋子……也该落下了。”


    那声音不紧不慢，像是在自言自语，又像是在对某个看不见的对手下棋。


    “就算是人力无法干涉的情形，一样会有筹划的空间。这并非虚言。如果赶来的是我那位老朋友，事情反而要棘手一些——于那场惨剧中得以幸存的她，毕竟更有经验。”


    琪亚娜停下脚步，握紧了手中的大剑。


    她知道奥托在说谁——符华，她的班长。


    他说符华更有经验，的确如此；他说如果来的是符华，事情会更棘手，大概也是实话。


    但这句话里藏着的另一层意思，却让她咬紧了后槽牙——比起符华，她更好对付。


    她深吸一口气，将那股被轻视的怒火压回胸腔深处，然后抬起头，望向教堂敞开的大门，唇角微微上扬了一个冷冽的弧度。


    她没有停下脚步，只是将大剑的火焰又调亮了几分，迈步踏上最后一级石阶。


    她很快就能让这个混蛋知道，他这颗“没那么棘手”的棋子，究竟会变成多大的麻烦。


    在这座雾惨云愁的小镇上，正按照某种精心布置的计划拨弄一切的那双手——它们的主人终于再一次站在了挑战者面前。


    正是奥托·阿波卡利斯。


    他驻足于教堂门前，似乎刚刚做完某件极为重要的事，在琪亚娜的脚步声从石阶下方传来时，露出了满意的微笑。


    “哎呀，第二位客人也来得刚刚好呢。”


    “……奥托！还有，那是——”


    琪亚娜的目光越过他，落在他手中那柄安静竖立的白金色骑枪上。


    黑渊白花。


    比安卡的武器，此刻正被奥托像一根再寻常不过的手杖般随意拄着。


    “嗯，那是第一位客人落在这里的东西。”


    奥托将黑渊白花轻轻拄在石板地上，淡然的神情中泛起微笑，像是在说一件无关紧要的小事，“她现在去虚数空间里休息了。希望这不会让你感到沮丧。”


    “……什么？”琪亚娜的瞳孔骤然收缩。


    奥托没有给她消化的时间，抬起那只没有拄枪的手，指向身后教堂敞开的大门，语气依旧是那种惯常的、彬彬有礼的从容：


    “接下来，这座教堂将会成为世界变化的基点。为了你的人生安全考虑，我们彼此还是以这柄黑渊白花为界比较好。”


    “……你以为我会就这样坐视不管吗。”


    琪亚娜定了定神，将那双蓝色的眼眸从黑渊白花上抬起，冷冷地盯着面前这个糟糕的男人。


    她的声音不高，却像是淬过冰的刀刃，每一个字都带着不加掩饰的敌意。


    “哦，真麻烦。我原本不想再继续战斗的。”


    奥托轻轻哦了一声，眉头微微蹙起，像是在面对一道他明明已经给出了最优解、对方却偏要选择最麻烦路径的难题。


    但下一刻，他的声音骤然升高，语调中迸发出一种被压抑了太久之后终于可以释放的、近乎狂热的兴奋。


    “因为——虚数之树予我的赠礼，已经开始显现了啊。”


    一瞬间，他的身上绽放出某种难以名状的气场。


    那本该是虚无缥缈的东西，此刻却因为过于强大而趋于实质，像是将整座教堂前的空气都压得微微扭曲。


    琪亚娜的瞳孔猛地一缩，本能地抄起薪炎大剑，如临大敌般朝这个迄今为止最强大的敌人挥出了试探性的攻击。


    但奥托只是轻巧地抬了抬手，以某种她完全无法理解的方式，将两人之间阻隔开来。


    “……战斗，还没有结束！”琪亚娜咬着牙，从齿缝中挤出这几个字，火焰在她的剑身上疯狂跳动，映亮了她那双不肯服输的蓝色眼眸。


    然而奥托的神情却依旧平静，平静到近乎漠然。“安静一会儿吧，薪炎之律者。”


    此刻的他是那么从容，仿佛根本没有将这位击败了支配之律者、战胜了空之律者的薪炎之律者放在眼中——他的确没有将之放在眼中。


    他只是视若无睹地宣告着，像是在宣读一份早已拟定好的圣旨。


    “我将一项一项接管‘神’的权能，直到十二小时之后——为你们呈上一个崭新而充满奇迹的世界。”


    “……别想逃！”


    律者的直觉在琪亚娜心底疯狂嘶吼，告诉她这或许是制服奥托·阿波卡利斯的最后机会。


    星火的热流自她体内熊熊燃起，她将全部力量灌入双腿，朝那道即将消失在教堂深处的金色背影发起了最后的冲刺——三步，敌人的身影在光芒中闪烁不清，但她知道目标仍在那里；两步，敌人的哂笑尚未在回荡中消失，而她的全力一击已经准备就绪；一步——


    “……不对！”


    她硬生生停下了冲刺的脚步，那双蓝色的眼眸死死盯着不远处那片悬浮在教堂门前的透明光幕。


    身为律者的直觉在这一刻疯狂报警，所有神经都在向她嘶吼同一个警告。


    她试探性地将大剑伸向光幕边缘，然而就在剑尖触碰到那片透明薄幕的瞬间，她手中的大剑便如同被高温灼烤的冰雪一般，以肉眼可见的速度融化、消散，化作无数细小的光屑从她指缝间无声流走。


    与此同时，一股力量从她体内被疯狂抽离的感觉如潮水般涌来，让她几乎站不稳脚。


    “……这、这种能量高速流失的感觉……那个光幕，究竟……”


    她踉跄后退半步，将那只还残留着光屑的手收回胸前，大口喘着气。


    她盯着眼前那片透明的、看似无害的光幕，蓝色的眼眸中翻涌着惊疑与困惑。


    但眼前那道即将消失在教堂深处的金色身影却将她的思绪猛地拉回现实。


    她深吸一口气，强迫自己冷静下来。


    “呼，冷静，琪亚娜。集中精神，先恢复薪炎大剑的武装形态——”


    她理清了眼前最应该做的事，将之付诸行动，咬牙低喝出声，“薪炎，拔剑！”


    这一刻，琪亚娜·卡斯兰娜感觉自己的大脑空白了一秒。


    在她的体内，律者的权能毫无异样，力量的感觉也一如往常。


    但她的武器——那柄与她并肩作战了无数次的薪炎大剑——确实平白无故地消失在虚空中，任凭她怎样凝聚能量都无法再现风采。


    “……？”


    她有些慌乱地望着眼前的光幕，那双蓝色的眼眸中倒映着那片透明的、仍在微微流转的屏障。


    她的力量没有被夺走，她的权能没有被封印，她的核心依旧在她体内跳动着熟悉的温度——可她的剑就是无法成形。


    明明没有被支配之律者的权能影响，可是力量为什么无法恢复？奥托他……究竟做了什么？


    琪亚娜·卡斯兰娜的困惑是理所当然的。因为此时的她，才刚刚体会到另一种律者权能的力量。


    约束。