深夜的临江府弥漫着一股说不清的压抑。


    城南旧巷深处，一家挂着“陈记药铺”牌匾的铺子二楼，窗户缝隙里透出微弱的烛光。这铺子白日里门可罗雀，到了夜间却常有神秘人物进出。今夜，更是不同寻常。


    “你确定他会在三天内动身？”


    说话的是个四十余岁的中年男子，面白无须，声音尖细。他坐在太师椅上，手指轻轻敲击着桌面。若不细看，很难注意到他右手食指与中指间有一层薄茧——那是长期使用某种特定武器留下的痕迹。


    对面站着的黑衣人低声道：“千真万确。我们的人从驿站截获了飞鸽传书，临江府尹已经向京中汇报，说瘟疫得到控制，不日将解除封城。按照惯例，京中必会派人前来查验。”


    “查验之人，可是那位‘铁面判官’沈大人？”中年男子眼中闪过一丝寒光。


    “正是沈青崖。他已于三日前离京，沿水路南下。若中途无耽搁，最迟五天后便能抵达临江府。”


    中年男子沉默片刻，忽然冷笑：“好一个沈青崖。当年他坏了我们的大事，如今倒自己送上门来了。临江府这场瘟疫，本是我们布下的一盘棋，没想到被那几个不知死活的郎中搅乱了阵脚。”


    黑衣人犹豫道：“主上，那几位郎中...尤其是姓陆的那位，似乎察觉到了什么。今日午后，他曾独自前往城西乱葬岗，在那里停留了近一个时辰。”


    “陆明远？”中年男子眉头一皱，“那个从北边逃难来的郎中？查清楚他的底细了吗？”


    “属下已经查过，但所得有限。只知他是三个月前从沧州一带南下的，自称家乡遭灾，家人都死于瘟疫，故而学医救人。但蹊跷的是，沧州官府并无相关记录，此人就像凭空出现一般。”


    中年男子站起身，踱步到窗前，透过缝隙望向外面漆黑一片的巷道：“凭空出现的人，往往最危险。他今日去乱葬岗做了什么？”


    “似乎在检查尸体，还取走了一些样本。据盯梢的人回报，他离开时脸色极为凝重，嘴里还念叨着什么‘这不是天灾’。”


    话音未落，中年男子猛地转身：“他当真这么说？”


    “千真万确。”


    烛火在中年男子眼中跳跃，映出阴晴不定的神色。他沉吟良久，缓缓道：“计划必须提前。沈青崖的到来，必然会让局面更加复杂。我们必须在他抵达之前，完成最后一步。”


    “可是主上，瘟疫的扩散速度比预期慢了太多。那些郎中研制的药方，虽然不能根治，却有效控制了病情蔓延。眼下城内死亡人数不到我们预计的三成，若是现在发动，恐怕效果...”


    “所以要想办法让瘟疫重新燃起。”中年男子打断黑衣人的话，眼中闪过一丝狠厉，“城西不是还有个隔离区吗？那里现在情况如何？”


    “隔离区目前由府衙的差役和几位郎中共同管理，进出都有严格检查。特别是那陆明远，几乎是日夜守在那里，想要下手恐怕不易。”


    中年男子从怀中取出一只小巧的瓷瓶，轻轻放在桌上。瓷瓶通体漆黑，瓶口用红蜡密封，上面刻着一个诡异的符文。


    “这是最后一瓶‘阎王笑’。把它投进隔离区的水源里，不出三日，那里就会变成人间炼狱。”他顿了顿，补充道，“记住，做干净些。若是被抓住，你知道该怎么做。”


    黑衣人小心地拿起瓷瓶，只觉得入手冰凉刺骨，不禁打了个寒战：“属下明白。只是...属下有一事不明，还请主上解惑。”


    “说。”


    “我们费尽心机制造这场瘟疫，究竟是为了什么？若只是为了扰乱江南，之前已经成功了。继续扩大瘟疫，恐怕会引火烧身...”


    中年男子突然暴怒，一掌拍在桌上：“放肆！这也是你能问的？”


    黑衣人吓得跪倒在地：“属下失言，请主上恕罪！”


    中年男子深吸一口气，平复情绪：“罢了，你跟随我多年，告诉你也无妨。这场瘟疫，不过是个引子。我们的真正目标，是临江府地下埋藏的东西。”


    “地下？”黑衣人茫然抬头。


    “百年前，前朝覆灭之时，有一支残军携带着国库大半珍宝逃到江南，最后消失在临江一带。据说他们在此建造了一个地宫，将宝藏悉数埋藏。而要开启地宫，需要满足三个条件：血月当空、七星连珠、以及...万人同悲。”


    黑衣人倒吸一口凉气：“万人同悲，难道是指...”


    “不错，就是万人因瘟疫而死时凝聚的怨气。”中年男子声音低沉，“血月每十九年一次，上次出现是三年前。七星连珠，据钦天监推算，就在下月初七。而万人同悲，本是最难达成的条件。但现在，机会来了。”


    他走到墙边，手指轻敲墙壁上挂着的临江府地图，落在城西一片区域：“根据古籍记载，地宫入口很可能就在城西老矿区一带。而现在那里，恰好是我们的隔离区。”


    黑衣人恍然大悟：“所以我们需要瘟疫在隔离区大规模爆发，制造足够的...怨气？”


    “正是。”中年男子点头，“本来一切顺利，没想到半路杀出几个郎中，打乱了我们的节奏。不过无妨，只要在沈青崖抵达前完成最后一步，到时候地宫一开，什么铁面判官，什么江湖郎中，都不过是蝼蚁罢了。”


    他转身盯着黑衣人：“此事若成，你便是头功。到时候地宫珍宝，任你挑选。但若失败...”


    “属下誓死完成任务！”黑衣人叩首道。


    “去吧。记住，三日内，隔离区必须变成死地。”


    黑衣人领命而去，悄无声息地消失在夜色中。


    中年男子独自站在窗前，望着外面沉沉的黑暗，嘴角浮起一丝诡异的笑容。他从怀中又取出一物，那是一枚巴掌大小的青铜令牌，上面刻着一个复杂的图案——九龙环绕着一只眼睛。


    “百年筹谋，终于到了最后时刻。”他喃喃自语，“前朝遗宝，复国希望，都将在我的手中实现。沈青崖，陆明远...就让你们成为这万人同悲中的两缕怨魂吧。”


    同一时刻，城西隔离区内，陆明远正盯着桌上几份样本出神。


    油灯下，他的脸色显得格外苍白。白天从乱葬岗带回的样本，经过初步检验，揭示了一个令他心惊的发现：这些尸体中，除了瘟疫的典型症状外，还存在着一种罕见的毒素残留。


    这种毒素他曾在北境见过一次。那时他还不叫陆明远，而是北境边军中的一名医官。一场蹊跷的瘟疫席卷军营，数千将士在短短半月内丧命。他奉命调查，最终在饮水中发现了这种毒素——它不会直接致命，却能极大削弱人的抵抗力，让普通的疾病变成索命恶鬼。


    当时军中哗变，将领们互相指责，最后不了了之。但他却悄悄保留了一些样本，并在私下追查中发现，这种毒素来自南疆一个神秘组织。


    如今，这毒素竟然出现在了千里之外的临江府。


    “陆大夫，还没休息吗？”


    门外传来轻柔的女声。陆明远迅速收起样本，开门看到林素娥端着碗站在门外。她是城内济世堂的女医，瘟疫爆发后自愿前来隔离区帮忙。


    “林大夫有事？”陆明远侧身让她进来。


    林素娥将碗放在桌上：“看你晚上没吃东西，煮了碗粥。这里不比家中，将就着喝点吧。”


    “多谢。”陆明远接过粥碗，却没什么胃口，“林大夫，我有一事想请教。”


    “请讲。”


    “你可曾听说过，南疆有一种毒，无色无味，入水即化，能让人体虚乏力，易染疾病？”


    林素娥脸色微变：“你说的可是‘阎王笑’？”


    陆明远心中一动：“你果然知道。”


    “早年随家父学医时，曾听他说起过。据说此毒源自南疆巫蛊之术，极为罕见。中此毒者，初期只是精神不济，食欲不振，但若此时染病，便如干柴遇烈火，一发不可收拾。”林素娥压低声音，“你问这个做什么？难道...”


    陆明远沉默片刻，决定透露部分实情：“今日我在乱葬岗的几具尸体上，发现了疑似此毒的残留。”


    林素娥倒吸一口凉气：“你是说，这场瘟疫可能...可能不是天灾？”


    “现在还不敢确定，需要更多证据。”陆明远神色凝重，“但如果真是人为，那隔离区这几百号人，恐怕都是别人棋盘上的棋子。”


    窗外忽然传来一阵轻微的响动。


    陆明远猛地站起，一个箭步冲到窗边，推开窗户，只见一道黑影迅速消失在巷口。夜色深沉，除了远处几声犬吠，再无其他动静。


    “有人偷听。”陆明远沉声道。


    林素娥脸色发白：“会不会是...”


    “不管是谁，我们的动作必须加快了。”陆明远关上窗户，转身看着桌上的样本，“明天一早，我要去府衙见府尹大人。这件事，必须让官府知道。”


    “可府尹大人会信吗？现在城里都说瘟疫已经控制住了，若是突然说可能有人投毒，恐怕...”


    “再难也要试。”陆明远眼神坚定，“若是我的猜测成真，接下来隔离区可能会成为目标。我们必须提前做好准备。”


    林素娥看着他坚毅的侧脸，心中涌起一股复杂的情绪。这个三个月前突然出现在临江府的男人，医术高超却来历不明，平日里沉默寡言，关键时刻却比谁都坚定。


    “我陪你一起去。”她忽然道。


    陆明远愣了一下：“此事凶险，你一个女子...”


    “女子又如何？”林素娥扬起头，“我虽是女流，却也懂得医者仁心。若真有人为祸百姓，我林素娥绝不会坐视不理。”


    陆明远注视她良久，终于点头：“好，那明日一早，我们同去。”


    夜更深了。


    隔离区内，大多数病患已经入睡，只有几处还亮着微弱的灯火。负责守夜的差役抱着长枪打盹，完全没注意到一道黑影悄无声息地翻过围墙，朝着水井方向摸去。


    黑影正是从中年男子那里领命的黑衣人。他伏在暗处，观察着四周动静。正如情报所说，水井旁有两个差役看守，但此时都已昏昏欲睡。


    他从怀中取出那个黑色瓷瓶，轻轻揭开红蜡封口。就在他准备将瓶中液体倒入井中的刹那，身后突然传来一声厉喝：


    “什么人？！”


    黑衣人浑身一震，来不及多想，转身就逃。喊声惊醒了守夜的差役，顿时锣声大作，整个隔离区乱成一片。


    陆明远和林素娥闻声冲出房门，正看见一道黑影朝西墙奔去。


    “站住！”陆明远拔腿就追。


    黑衣人眼看就要被追上，忽然回手一扬，一片白色粉末扑面而来。陆明远早有防备，侧身躲过，同时手中银针激射而出。


    “啊！”黑衣人惨叫一声，腿上中针，踉跄倒地。他挣扎着想爬起来，却被赶来的差役按倒在地。


    陆明远走上前，从他手中夺过那个黑色瓷瓶。借着火光，他能清晰看到瓶身上那个诡异的符文——与他记忆中北境军营水井旁发现的瓷瓶，一模一样。


    “说！谁派你来的？这是什么？”一个差役厉声喝问。


    黑衣人咬紧牙关，突然头一歪，嘴角渗出黑血，竟是服毒自尽了。


    陆明远蹲下身检查，在黑衣人怀中摸出一块腰牌。借着火光，他看清腰牌上的字样——


    “内卫司”。


    他的瞳孔骤然收缩。


    内卫司，直属皇帝的密探机构，权势滔天，行事诡秘。他们怎么会牵扯进临江府的瘟疫？又为何要往隔离区的水井投毒？


    越来越多的疑问涌上心头，而手中的瓷瓶和腰牌，却像两块烧红的烙铁，烫得他几乎拿不住。


    远处传来急促的脚步声，更多的差役和郎中赶来。陆明远迅速将腰牌藏入袖中，只将瓷瓶举起：


    “此人试图往水井投毒，被我等及时发现。现已服毒自尽。”


    人群中一片哗然。林素娥走到他身边，看到他袖口露出的腰牌一角，脸色瞬间变得惨白。她张了张嘴，最终什么也没说，只是悄悄站得更近了些，用身体挡住了旁人的视线。


    夜风吹过隔离区，带着深秋的寒意。陆明远望着地上黑衣人的尸体，又看看手中那个诡异的瓷瓶，心中涌起强烈的不安。


    这场瘟疫的背后，似乎隐藏着一个巨大的阴谋。而他，已经不知不觉踏入了漩涡中心。


    远处城墙上，更夫敲响了四更的梆子。天，就快亮了。