（感谢雷姆必拓夏娜施工队、某不知名铲屎官、ttkk233、古都书生喝醋、侑边的海等书友投喂的礼物！老板昭昭如愿碎碎安澜！）


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    ?时间似乎在陈楠那声嘶力竭的呐喊后，彻底陷入了凝固。


    特蕾西娅沉默着静坐一旁，清晰地感受着从陈楠身上散发出的冰冷与疏离。


    她试图，如同过去安抚无数受伤子民那般，悄悄用自己那份与生俱来的温柔与包容，去分担一些那几乎要将女孩压垮的低落情绪。


    然而她却发现，自己那曾治愈过无数创痕、轻柔而缓慢的“掌心”，


    此刻却再也无法如同往日般，将陈楠激烈波动的情绪包裹、安抚。


    一股无形的力量，拒绝着她的靠近。


    就好像在陈楠身体的周围，有无数由愤怒与不信任交织而成的尖锐荆棘。


    将一扇通往内心的沉重门扉彻底笼罩。


    任何试图靠近的外界温暖光束，都会被无情地拍开、驱散。


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    而在特蕾西娅心中，或许曾经拥有过那扇门的钥匙，


    但却已然在之前的治理失当、在未能保护好陈楠的愧疚中，不知何时，被她亲手丢弃到了无法寻回的深处。


    “......”


    无言的沉默在三人间不断蔓延。


    只有明椒偶尔因紧张而吞咽口水的声音，细微地打破这死寂。


    陈楠扶稳桌子的指尖微微向内蜷缩，从她鼻腔中呼出的粗重气息，似乎也在渐渐变弱。


    但并非平静，更像耗尽了所有力气那般，沉重而疲惫。


    她依旧低着头，红着的眼眶周围皮肤紧绷，火辣辣地疼。


    她已经再也没有办法像上一世的“陈楠”那样，饱受过冷眼之后，还能凭借顽强的韧性，勉强地挤出一丝微笑，告诉自己“没关系，明天会更好”。


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    ?她做不到。


    她也不想再那样做了。


    持续的付出与善良，换来的若是猜忌与刀刃，那这种坚持的意义何在？


    “......”


    半晌时间，仿佛过了一个世纪之久。


    陈楠稍稍抬起了一点脑袋，动作迟缓而僵硬，仿佛脖颈承载着千钧重担。


    她的声音里明显带着哭过嗓子后的沙哑与干涩，如同被砂纸磨过：


    “特蕾西娅......殿下。”


    这个尊称，此刻听起来格外刺耳，带着遥远的距离感。


    “如果墙上那面日历......使用的是我们现在的历法的话，”


    她的目光没有焦点地扫过房间墙壁上那份普通的日历。


    语气是一种近乎麻木的平静：


    “今天，应该是罗德岛本舰预定抵达卡兹戴尔周边、也是我与军事委员会签订的‘雇佣委托’正式结束的日子吧。”


    陈述而非疑问。


    她在确认一个事实，一个可以让她合法离开这片伤心之地的日期。


    “......是的。”


    特蕾西娅尽量将语气放得平缓、柔和。


    她清晰地感受到了陈楠话语中，那不容置疑的去意。


    “今天，我们之间的雇佣合同将正式解除。”


    “包括后续的委托报酬结算、以及您的返舰事项，都会由维什戴尔议长亲自负责安排、交接。”


    “......好。”


    陈楠淡淡地收回了目光，重新投向窗外那片不属于她的天空。


    尽管她的情绪风暴似乎已经过去，表面近乎平复，


    但那是一种劫后余生的虚脱。


    此刻在她身上，没有了与明椒嬉戏打闹时，那种略带傻气的开朗与活泼。


    只剩下内心强压的委屈彻底爆发过后，几乎不含有任何情绪起伏的声调。


    冰冷而空洞。


    或许，她所承受的打击与冤屈，相比起这片泰拉大地上多数感染者、战争难民所遭受的苦难而言，可能根本算不上什么。


    这个道理，她懂。


    但是，苦难为什么要拿来比较？


    痛苦就是痛苦，绝望就是绝望。


    个体的悲伤，并不会因为世界上存在更大的悲剧而变得微不足道。


    这根刺，扎在她心里，就是真实的、持续的疼痛。


    〖......〗


    “陈楠小姐......”


    这时，特蕾西娅忽然重新抬起头，眼底还残留着几分挣扎后的犹豫与痛楚。


    但脱口而出的话语，却带着一种破釜沉舟的真诚：


    “倘若......我暂时放下那些所谓的决策职责与‘魔王’的身份，剥离所有政治考量与种族立场，”


    “仅以‘特蕾西娅’这样一个普通萨卡兹的身份，不知可否......”


    她顿了顿，仿佛用尽了勇气，才继续说道：


    “邀请你，在我......在我个人的陪同下，步入、短暂地参观一下这座因你而改变的城市，”


    “随后......再由我，亲自将您送回罗德岛？”


    她的眼神中充满了恳求。


    这是一个剥离了所有权力光环的、纯粹的请求。


    “......？”


    闻言，陈楠微微怔住，眼底骤然闪过一丝错愕。


    与萨卡兹群众之间已然断裂的信任纽带，令她近乎本能地对特蕾西娅的邀请，感到强烈的抗拒与不安。


    尽管她可以强迫自己，不去刻意回想那些曾经投向她的厌恶、排斥目光，


    但那些饱含恶意的视线，早已如同烙印，成为了她心底最难以消弭的梦魇。


    让她对再次暴露在卡兹戴尔民众面前感到恐惧。


    “我......”


    她几乎是下意识地就想要开口拒绝，想要蜷缩回这个暂时安全的壳里。


    直到维什戴尔来把她接走，彻底离开。


    而就在她嘴唇翕动，拒绝的话语即将出口的瞬间，


    特蕾西娅的目光变得更加恳切，甚至流露出一种近乎卑微的祈求。


    一位卡兹戴尔的魔王，此刻为了挽回一个女孩对这片土地的些许好感，露出了如此脆弱的一面。


    陈楠握了握拳，指甲掐进掌心，带来细微的刺痛。


    但很快，那紧握的拳头又无力地松开。


    复杂的情绪在她心中翻涌。


    几不可闻的一声轻叹，如同秋叶落地，从她的鼻腔里轻轻传出。


    她避开了特蕾西娅那灼人的视线，目光落在脚下散落的草稿纸上。


    那里还有她随笔勾勒出的、对这座城市未来的畅想。


    “我明白了。”


    ?? ??? ?? ? ?? ??? ?? ? ?? ??? ?


    ?她的声音很低，带着无尽的疲惫和一丝认命般的妥协。


    并非原谅，也不是释怀。


    或许只是一种......对既定事实的无奈接受。


    以及，对特蕾西娅这份坚持的最后回应。


    “......”