救回楚云裳的当夜，陆恒并未沉浸在温存之中。


    他命沈七夜即刻前往红袖坊，向金嬷嬷报平安，并言明楚云裳需静养一段时日，暂避风头。


    金嬷嬷虽心有不悦，但听闻周钧之事，也知风波不小，只得同意，并应陆恒所请，让司琴随沈七夜一同离去，照顾楚云裳。


    沈七夜带着司琴回到陆恒的隐秘据点，陆恒已等候多时。


    他看着惊魂未定、泪眼婆娑的楚云裳，心中柔软处被触动，但眼神却愈发坚定。


    “云裳！”


    他握住她的手，声音低沉却不容置疑，“你和司琴，即刻随沈墨去另一处安全屋，接下来一段时日，我恐无暇他顾，杭州城将风波骤起，你是我的软肋，我不能让你再涉险境。”


    楚云裳抬眸，看着他臂上包扎的伤口，看着他眉宇间深藏的疲惫与决绝，瞬间明白了他的处境。


    她不是不通世事的深闺女子，红袖坊的历练让她懂得权衡，她不想成为他的负累，他的包袱。


    “我懂。”


    楚云裳用力点头，压下心中的不舍与担忧，“我会照顾好自己，等你，你万事小心。”


    陆恒看着她强作镇定的模样，心中一疼，柔声道：“放心，我已安排妥当，若事有不顺，我便带你离开这是非之地，天下之大，大燕、大凉，何处不能容身？总有我们的安身立命之所。”


    这是他给她的承诺，也是一条最后的退路。


    楚云裳眼中泪光闪动，最终化为一句：“我等你。”


    送走楚云裳和司琴，陆恒屏退了左右，连沈磐和沈渊都被命令守在院外。


    他独坐于昏暗的房中，只留一盏孤灯。


    他让那几名韩明远派来的军士，自行前去向韩明远汇报今夜画舫之事，他知道，这事瞒不住，也没必要瞒。


    房门紧闭，隔绝了外界的一切。


    陆恒需要绝对的安静，来思考这盘几乎陷入死局的棋。


    周钧在手，是护身符，也是催命符。


    周崇易绝不会善罢甘休，韩明远态度不明，陈、周、钱三家虎视眈眈，张清辞冷眼旁观，一步走错，便是万劫不复。


    夜渐深沉，屋内毫无声息。


    守在院外的沈渊和沈磐等人心急如焚，却不敢打扰。


    直到天边泛起鱼肚白，屋内突然传来一阵大笑声，笑声中带着几分癫狂，几分释然，更有一种拨云见日的畅快。


    “哈哈哈…原来如此！原来如此！”


    众人面面相觑，担忧更甚。


    就在这时，“吱呀”一声，屋门从内打开。


    陆恒站在门口，虽眼眶深陷，面带倦容，但那双眸子却亮得惊人。


    “都进来！”他声音沙哑，唤了一声。


    众人鱼贯而入，疑惑地看着他。


    陆恒目光扫过众人，首先对沈七夜下令：“七夜，你立刻设法，往通判周崇易府上送一封信。”


    “公子请吩咐。”


    “信上就写：周公子安然无恙，陆恒惶恐，唯恐周大人爱子心切，兴师动众，事态扩大，于双方皆不利，故不得已暂请周公子于隐秘处做客，静待风波平息；此地隐秘，常人难寻，必保周公子无虞。”


    陆恒语气平静，但话中的威胁意味，不言自明。


    沈七夜立刻领会：“是，属下明白，这是告诉周崇易，他若敢轻举妄动，他儿子的性命就难保了。”


    “去吧，小心行事。”陆恒挥了挥手，沈七夜飘然离去。


    清晨，通判府内，周崇易一夜未眠，爱子被掳，他心急如焚，却又投鼠忌器。


    陆恒背后站着韩明远，此事一个处理不好，便是泼天大祸。


    正当他焦躁不安时，心腹送来了陆恒的信。


    看完信，周崇易脸色铁青，猛地将信纸揉成一团。


    威胁！赤裸裸的威胁！


    陆恒这是在警告他，不要妄动，否则周钧性命难保。


    “好个陆恒！好手段！”


    周崇易咬牙切齿，但理智告诉他，此刻发作不得。


    儿子在人家手上，他只能忍，“回复送信之人，本官要见陆恒，问他，想怎样？”


    当日下午，杭州城西郊，一片名为“落枫林”的僻静树林。


    秋风萧瑟，红叶飘零，平添几分肃杀。


    林间空地处，陆恒早已摆下一张木桌，两把椅子，桌上置有清茶点心，仿佛不是来进行一场关乎生死的谈判，而是友人小聚。


    周崇易只带了两名贴身护卫，如约而至。


    他看到气定神闲的陆恒，心中怒火更炽，但面上却不露分毫，依言在陆恒对面坐下。


    “陆判官，好雅兴。”周崇易语气平淡，听不出喜怒，目光扫过桌上茶点，“在这等情境下，还有心思设宴品茗？”


    陆恒微微一笑，亲手为周崇易斟上一杯茶：“周大人谬赞了，天地肃静，正是洗涤心尘的好去处；何况，大人是读书人出身，当知即便身处漩涡，心中亦需留一方山水，请。”


    周崇易冷哼一声，并未碰那茶杯：“山水在心？陆判官，钧儿现在何处？你待他如何？”


    他终究忍不住，率先提及儿子。


    陆恒却不接招，反而抬手指了指周遭飘落的红叶，悠然道：“大人看这枫叶，生于斯，长于斯，最终落于斯。它不关心北疆是否风雪交加，也不在意京城如何风云变幻，只在乎这方水土是否丰饶。此乃生存之道，亦是智慧所在，不知大人以为然否？”


    周崇易眉头微皱，品味着陆恒话中深意，语气稍缓：“草木无知，只循本能，人为万物之灵，岂能只顾自身一隅？”


    “大人说的是。”


    陆恒点头，话锋却是一转，“然，《左传》有云，‘居安思危，思则有备，有备无患’。对于杭州而言，何为安？何为危？是远在千里之外的边患，还是近在眼前，可能破坏本地民生稳定的动荡？”


    他目光清澈地看着周崇易，“下官窃以为，让杭州百姓安居乐业，商路畅通无阻，仓廪充实，府库丰盈，方为父母官最大的‘安’。至于朝堂上的风往哪边吹，只要不直接影响这西湖的波平浪静，又何须过分挂怀？”


    周崇易沉吟片刻，不自觉地端起了那杯微凉的茶，啜了一口，道：“你倒会诡辩，守土有责，保境安民自是本分。然食君之禄，忠君之事，朝廷大局，岂能因一地之私而罔顾？”


    陆恒立刻抓住话头，笑道：“大人高义！然《孟子》亦云，‘民为贵，社稷次之，君为轻’。确保杭州这一方百姓不受战火波及，不被苛政烦扰，商业繁盛，民生富足，难道不正是对朝廷最大的忠诚吗？若天下各处皆如杭州般安定富庶，我大景何愁不强？反之，若为虚名而卷入不必要的纷争，致使本地民生凋敝，恐怕才是真正的有负圣恩吧？”


    周崇易端着茶杯的手顿住了，他深深看了陆恒一眼。


    随后，他放下茶杯，叹了口气，语气中带着几分无奈和真实的忧虑：“陆判官，你可知如今这‘波平浪静’何其难得？北疆战事一起，各方势力交织，都想在这江南富庶之地插上一手，或要钱，或要粮，或借此党同伐异，维持这西湖的波平浪静，谈何容易？”


    “本官如履薄冰，唯恐一步行差踏错，便辜负了朝廷信任，更愧对这杭州的黎民百姓。”


    陆恒心中了然，知道火候已到。


    他亲自为周崇易重新斟满热茶，声音压低，变得无比认真：“正因为维持不易，才需未雨绸缪，掌握主动。大人，若有人能助您，不仅守住这波平浪静，更能让您成为这西湖真正唯一的掌舵人，让所有外来的风浪，都需先经过您的准许，才能拂过这湖面呢？”


    周崇易瞳孔微缩，握着茶杯的手指微微收紧。


    他听懂了陆恒的暗示。


    “唯一的掌舵人”，这话语中的诱惑力，对于一个有志于掌控地方实权的官员来说，是巨大的。


    他看着陆恒，不再将他仅仅视为一个绑架儿子的狂徒，而是开始认真审视这个年轻人提出的“合作”可能性。


    林中一时寂静，只有风过枫林的呜咽声。