伏虎城西，一处新开辟出的独立营区。


    这里戒备森严，岗哨林立，甚至比三大营的主寨更加严密。


    营区内，一座座新建的工棚冒着淡淡的烟，空气中弥漫着硫磺和火药的味道。


    这里，是陆恒正在组建的“火器营”。


    陆恒站在一座高大的工棚内，面前的长桌上，摆放着各式火器。


    从官府武库中运来的老旧火铳，主要是碗口铳，也有伏虎村工坊新近仿制改进的燧发铳，简化了燧发机构，并命名为“迅雷铳”。


    还有大小不一、封装严实的震天雷，被做成了四四方方的炸药包。


    沈迅肃立一旁，脸上带着压抑不住的激动。


    而他身后的五百名士兵，是经过层层筛选，从巡防营大营以及三大营中抽调出来。


    这些人不一定是最强壮或最勇武的，但必定是心思最缜密、最守纪律、并且对火器这种新式武器有些了解。


    “沈迅。”陆恒开口。


    “属下在！”


    “从今日起，你便是火器营千户，独领一营。”


    陆恒看着他，眼神严肃，“我要你在三个月内，将这五百人，练成一支令行禁止，敢于在战场上直面骑兵冲锋而岿然不动的火器精锐！”


    “公子放心，沈迅必不负重托。”


    沈迅单膝跪地，声音铿锵。


    陆恒扶起他，指着桌上的武器：“周通判已下令，府库所有库存火器、火药，全部调拨至此。”


    “但那些老旧的，只能用作训练，熟悉声响和后坐力。真正的杀器，是我们自己造的迅雷铳和改良过的震天雷。”


    陆恒拿起一支迅雷铳，这支铳比旧式火绳铳轻便，击发机构更可靠，射程和精度也有所提升。


    “工坊会全力供应，你要尽快让士兵们熟悉装填、瞄准、射击、保养的每一道工序。队列、轮射、行进间射击，都要练。我要的不是零散的射手，而是一个能够整齐划一、用连绵火力覆盖战场的整体。”


    “还有震天雷。”


    陆恒又指向那些包裹，“投掷、埋设、延时引爆，都要练。尤其是对付密集冲锋和攻坚，这是利器，但危险性也大，务必严格操典，绝不容许任何疏忽。”


    “属下明白！”沈迅重重点头。


    “火器营单独成营，训练和后勤独立，你有权优先挑选兵员，优先领取装备物资。”


    陆恒给予了他极大的权限，“但我也要看到成效，一个月后，我要看到成效。”


    沈迅感到肩上的压力巨大，但更多的是沸腾的热血：“定不让公子失望！”


    就在火器营紧锣密鼓开始封闭训练的同时，伏虎城外预设的对抗演练场地上，三大营的训练如火如荼。


    陆恒再次校场，站在点将台上，环视一圈，看着下面整装列队的三千余名士兵，心头不由热血澎湃起来。


    陆恒的声音在寂静的校场上回荡，“军队，是要见血的，纸上谈兵，练不出真本事。”


    他目光扫过台下前排的徐思业三人：“今日起，三大营所有军官，什长以上，全部重新选拔，不论资历，只看本事，弓马、武艺、战阵指挥、识字算数，皆在考核之列！能者上，庸者下。”


    此言一出，台下顿时泛起波澜。


    尤其是一些之前在私兵中提拔起来的旧头目，脸色微变。


    “此外。”


    陆恒提高声音，“十日之后，三大营各选一百最精锐者，于伏虎城外预设战场，进行对抗演练，胜者，不仅营中人人有赏，主将记功，更可优先获得”


    陆恒故意顿了顿，“即将运抵的两百匹优质战马中的部分配额。”


    战马。


    所有人的眼睛都亮了起来。


    在江南，战马是堪比黄金的稀缺资源，更是身份和实力的象征。


    拥有一支骑兵，哪怕规模不大，在战场上也将拥有无与伦比的机动性和冲击力。


    徐思业、潘美、秦刚三人更是呼吸一促，眼中斗志瞬间燃至顶点。


    作为与北燕、西凉厮杀过的边军，他们太清楚一支精锐骑兵的价值了。


    当夜，营帐内，陆恒召来三大营主将，摊开一张杭州周边的详细地图，上面用朱砂标记了数十个大小不一的红点。


    “杭州承平日久，匪患看似零星，实则根深蒂固，多为玄天教外围耳目或爪牙。”


    陆恒的手指划过那些红点，“据蛛网数月查探，这些山寨、匪窝，十有七八，都与玄天教有或明或暗的勾连。”


    “他们劫掠商旅，刺探情报，收纳亡命，乃是我杭州心腹之患。”


    陆恒的目光扫过诸将：“火器营需封闭操练，水师营要继续肃清水道，而清剿陆上匪患，涤荡四野的任务，就交给你们三大营了。”


    徐思业、潘美、秦刚精神一振，抱拳道：“请公子下令。”


    “以伏虎城为中心，划分三个方向。”


    陆恒在地图上划出三个区域，“潘美，你率伏虎营向北，清剿杭州与苏州交界处山区匪患，重点是‘连云寨’、‘野狼谷’两处，据报有玄天教香主坐镇。”


    “秦刚，你率清水营向东，扫荡东部一带的沙匪、盐枭，尤其是宁州那里水道复杂，盐利巨大，玄天教渗透甚深。”


    “徐思业，你率徐家营向西南秀洲和信州方向机动出击，清剿沿途山地零散匪伙，并随时准备支援潘、秦二部。”


    陆恒盯着地图，顿了顿，声音转冷：“清剿之中，凡遇匪徒，可先招降。但若负隅顽抗，或经查实与玄天教有染者，有血债者，一律剿灭，首恶必诛！缴获钱粮，三成归公，七成赏赐将士并抚恤地方。”


    “记住，此行目的，一是练兵见血，二是剪除玄天教羽翼，三是还杭州百姓一个朗朗乾坤！”陆恒最后叮嘱一声，便不再多言。


    “末将领命！”三将齐声应道，杀气凛然。


    次日，三大营先后开出伏虎城，如同三把出鞘的利剑，刺向杭州周边的匪患巢穴。


    潘美的伏虎营直扑杭州北部区域，最大的匪寨，黑云寨。


    黑云寨据险而守，寨墙高耸。


    潘美没有强攻，只是命人切断水源，昼夜擂鼓骚扰，疲敌心神。


    三日后，趁守夜匪徒困乏之际，亲自挑选三十名悍卒，用飞爪绳索夜袭攀岩，潜入寨中，打开寨门。


    主力一拥而入，悍匪们猝不及防，大半被歼，寨主和那名玄天教香主被潘美亲手用长刀砍死。


    野狼谷匪徒闻风丧胆，竟想趁夜转移，被潘美派出的斥候发现，于山谷中设伏，一举全歼。


    秦刚的清水营进入河网密布、盐场林立的东部沿海地带。


    这里的匪徒与盐商、胥吏往往勾结，关系盘根错节。


    秦刚并不冒进，他先以巡防使衙门的名义，张贴告示，言明只诛首恶，胁从不问。


    同时，秦刚暗中联系一些与匪帮有隙或受过迫害的地方人士，获取情报支持，公布了几名民愤极大、有玄天教背景的匪首名单和罪行。


    在掌握确切证据后，他选择在一个大雾清晨，同时突袭三处主要匪巢，擒贼先擒王。


    许多小股匪徒失去头目，又见官军势大，或逃或降。


    秦刚在当地官府的协助下，对投降者严格甄别，将其中一部分编入辅兵或就地安置垦荒，迅速稳定了地方。


    徐思业的徐家营则展现出极高的机动性和战术灵活性。


    他们分兵数股，时而化装成商队诱敌，时而轻装疾进长途奔袭。


    对盘踞山林的匪伙，往往先以精骑巡弋，封锁出路，再以步兵围剿；对流窜作案的小股匪徒，则依靠蛛网提供的情报，精准打击。


    徐家营快速纵横数百里，连破十七处匪窝，自身伤亡却极小。


    徐家营的令行禁止和高效协同，在此次清剿中展现得淋漓尽致。