第七天，雪终于化干净了。


    太阳出来，照在苏州城的瓦檐上，积雪融成水，顺着檐角滴下来，嘀嗒嘀嗒。


    府衙后堂，炭火烧得旺。


    陆恒坐在案后，手里拿着几份刚送来的文书。


    左边是王允之报上来的，苏州城内赈济、分田、收编团练的进展；右边是各营的伤亡统计和补充名册。


    进展比预想的快。


    粥棚从二十处扩到三十五处，排队的人一天比一天少，不是因为没粮食，是因为领到粮食的人，开始在家开伙了。


    街面上有了烟火气，早晨能看见妇人拎着木桶去打水，老汉蹲在门口修锄头。


    田亩清丈也开始了。


    方启正带着十几个精通算术的学生，日头没出就出城，天黑才回来。


    册子一本一本垒起来，已经堆了半人高。


    陆恒放下文书，看向堂下站着的几个人。


    潘美、徐思业、韩震、胡三，都来了。


    盔甲卸了，穿着常服，但腰杆挺得笔直。


    “先说正事。”陆恒拿起最上面那份地图，摊开，“苏州往东，还有七个县没拿下来，胥县、元和、玉山、华县、平江、梅山、定山。聂阳在常州，这些县现在是群龙无首，有的被小股贼寇占着，有的乡绅自保。”


    陆恒手指在地图上划了两条线。


    “徐家营分兵两路。一路走北线：胥县、元和、玉山；一路走南线：华县、平江、梅山；两路最后在定山县会合。”


    徐思业凑近看地图：“大人，分兵会不会太散？万一…”


    “不会。”陆恒摇头，“这些县没有重兵，最多几百乡勇，或者千把流寇，徐家营现在能战士卒有六千多人，分两路也够用。”


    “关键是要快，要趁消息还没完全传开，趁他们人心惶惶。”


    陆恒提醒道：“记住，不攻城，到了城外，先喊话招抚。愿意降的，开城门，咱们进去维持秩序，该赈济赈济，该分田分田；不降的，围而不打，等我带大军过去。”


    潘美皱眉：“那不浪费时间吗？”


    “不浪费。”陆恒看向他，“我们要的是地，是人，不是空城；强攻下来，死伤不说，城里人也恨咱们；招抚下来，他们当咱们是救星，后续治理就容易。”


    韩震点头：“是这个理。”


    “韩震。”陆恒转向他，“骑兵营恢复得怎么样？”


    “回大人”，韩震抱拳，“从降兵里挑出一百二十三个边军出身的，马匹也有段主事从北方运来，现在满编一千五百人，随时能战。”


    “好。”陆恒满意，“骑兵营不参加这次东进，留在苏州休整，但马要练，人要训，尤其是新补进来的，尽快磨合。”


    “明白。”


    陆恒又看向胡三。


    这个前溃兵头子，现在穿着崭新的号衣，站得笔直。


    脸上那道疤在火光下更显狰狞，但眼神很稳，不再有当初那股亡命徒的戾气。


    “新军营呢？”陆恒问。


    “九百七十人。”胡三声音粗哑，“都是戴罪营和降兵里挑出来的，敢拼命，不怕死，训练没落下，每天照常出操，阵型、搏杀、弓弩，都在练。”


    胡三又补了一句：“大人，我和手底下这帮兄弟，只认您，您指哪儿，我们打哪儿。”


    堂里静了一下。


    潘美和徐思业对视一眼，没说话。


    这话说得太直，也太露骨，但没人反驳。


    胡三这帮人确实是陆恒一手拉起来的，从戴罪营到新军营，从降兵到正规军，只认陆恒一个主。


    陆恒看着胡三，看了几秒，点头：“好。”


    他从案下拿出个小木匣，打开，里面是一摞银票。


    抽出一张，面额一百两，递给胡三：“拿去，给兄弟们加餐。马上过年了，肉管够，酒每人二两，不许多。”


    胡三接过，手有点抖：“谢…谢大人。”


    “别急着谢。”陆恒合上木匣，“还有件事，要跟你们几个说。”


    陆恒站起身，走到炭盆边，背对着他们：“咱们军中将士，有北边来的，有南边来的，家都不在这儿，打仗的时候不想家，那是假的，夜里做梦，谁不梦爹娘妻儿？”


    没人吭声。


    “所以我想了个法子。”陆恒转回身，“凡我军中将士，不管家在哪儿，只要愿意，我可以派人去接，接到江南来，杭州、苏州、常州，都有地方安置；分田，分地，帮着安家。”


    堂里更静了。


    半晌，胡三第一个反应过来，噗通跪地，额头重重磕在地上，哽咽着：“大人恩德！胡三替兄弟们…谢大人！”


    潘美和徐思业也动容。


    他们带兵多年，知道士卒最牵挂什么。


    战场拼命，不就是为了家里人能过上好日子？


    现在陆恒直接要把家人接来，这恩情，太大了。


    韩震深吸一口气，抱拳：“大人如此待将士，将士必以死相报！”


    “我要的不是你们死。”陆恒扶起胡三，“我要你们活着，打赢仗，跟着我，让家里人过上好日子。”


    陆恒走回案后，重新坐下：“这事，你们回去就跟底下人说，愿意接家人的，登记造册，交给沈白，我让商盟派人去办，一路护送，保证安全。”


    “是！”四人齐声应道。


    “还有”，陆恒最后道，“东进七县，招抚为主，但也要做好打仗的准备。徐思业，你亲自带北线；潘美，你伤没好全，留在苏州，协助王允之守城；韩震骑兵营随时待命，一旦有变，立刻支援。”


    “明白！”


    “去吧。”陆恒摆手，“明天一早，徐家营出发。”


    四人退下后，堂里只剩陆恒一人。


    他坐了一会儿，从怀里掏出那封洒金笺，又看了一遍。


    八个字，一个手印，看了无数遍，还是看不腻。


    收起信，他铺开纸，提笔写信。


    是写给张清辞的。


    先报了苏州大捷，说了伤亡，说了缴获。


    然后写接下来的计划：东进七县，招抚为主，准备与李严会师，共击常州。


    写到一半，笔尖停下。


    他换了张纸，重新写。


    这次不写军务，写家常。


    写苏州下雪了，写街上的粥棚，写伤兵营里那些年轻的脸。


    写自己看见一个老妇人领粥时哭了，写孩子捧着碗喝得急呛到了。


    写到最后，他添了一句：“昨夜梦见安儿，会叫爹了，醒来才想起，他还未满周岁，是我心急了。”


    写到这里，陆恒自己先笑了。


    摇摇头，把信折好，装进信封，唤来沈白：“快马送去杭州，亲手交给夫人。”


    沈白接过，贴身收好：“公子放心。”


    “还有”，陆恒叫住他，“让商盟那边准备人手、车马、银钱，接将士家人的事，尽快办。”


    “第一批先去北边，那边战乱，家人最难。”


    “是。”


    沈白退下后，陆恒又坐了一会儿。


    天快黑了，堂里暗下来。


    他没点灯，就在黑暗里坐着，听着檐角的滴水声。


    一滴，两滴。


    像在数剩下的日子。