“但仗还没打完。”陆恒话锋一转，“定山县还在贼手，贼首盖旻聚众八千，囤粮据城，妄图负隅顽抗；常州聂阳还在围攻州城，临安动乱未靖。”


    陆恒目光扫过全场：“我知道，有人想家了，有人受伤未愈，有人挂念妻儿，这些，我都知道。”


    台下传来细微的骚动。


    “但我问你们”，陆恒声音陡然提高，“若此时收兵回家，定山之贼会自行消散吗？常州之围会不攻自破吗？今日我们退了，明日贼寇卷土重来，那些刚领到田契的百姓，那些刚吃上饱饭的饥民，会是什么下场？”


    校场死寂。


    “你们在苏州流的血，就白流了。”陆恒一字一句，“你们拼死夺回的城池，又会陷落；你们亲手分出去的田地，又会被豪强夺走；那些叫你们‘军爷’、给你们送水送饼的百姓，又会被赶回粥棚，甚至曝尸荒野。”


    几个前排的老兵眼眶红了。


    “我不是要你们当圣人。”陆恒语气缓下来，“当兵吃粮，天经地义，但咱们吃的粮，是百姓种的；咱们穿的甲，是百姓铸的；咱们手里的刀，是百姓打的；咱们保境安民，不是施舍，是本分。”


    陆恒伸手，指向东方：“定山县，必须打下来，不是为了我陆恒的军功，是为了让苏州六县的太平，能站稳脚跟，是为了让常州的百姓，也能早日吃上自家田里种的粮。”


    “这一仗打完了”，陆恒朗声道，“所有参战士卒，赏银翻倍；战死者，抚恤加倍，子女由我陆恒供养至成年；受伤致残者，免赋税，安排差事；想回乡的，分田优先；想继续从军的，升迁优先。”


    台下呼吸声粗重起来。


    “但军纪要严。”陆恒声音转冷，“奸淫掳掠者，斩！滥杀无辜者，斩！私藏缴获者，斩！不听号令者，斩！”


    四个“斩”字，掷地有声。


    “我陆恒在此立誓：有功必赏，有过必罚。你们信我，我就带你们打胜仗，带你们过好日子，若不信”，陆恒沉声道，“现在便可卸甲离去，我发路费，绝不为难。”


    校场静了片刻。


    突然，前排一个老兵单膝跪地，抱拳吼道：“愿随大人死战！”


    紧接着，第二个、第三个…哗啦啦一片，一万多人齐齐单膝跪地，吼声震天：“愿随大人死战！”


    声浪如潮，冲破晨雾，惊起飞鸟。


    杨义隆激动得脸色涨红，也跟着跪下。


    杨平章深吸口气，躬身抱拳。


    赵岩看着台下那些士卒眼中燃烧的光，忽然明白了，这不是一支只为吃粮的兵，这是一支有魂的军队。


    陆恒抬手，声浪渐息。


    “徐思业。”


    “末将在！”


    “徐家营即日自梅县和玉山县开拔，进驻枫桥镇，静等伏虎营、骑兵营汇合，再兵发定山。”


    “遵命！”


    “杨义隆、杨平章、赵岩。”


    三人上前：“在！”


    “你们及麾下汉子，先编成三曲，暂归徐家营；杨义隆为先锋曲军侯，杨平章为左翼曲军侯，赵岩为右翼曲军侯。”


    “谢大人！”


    陆恒又道：“潘美，韩震！”


    “末将在！”


    “你二人率军即刻出发，进兵枫桥镇，与徐思业合兵一处，没有命令，不得擅自出战。”


    点将完毕，士卒有序散去，各自归营准备拔寨。


    陆恒走下台，徐思业跟在一旁。


    “士气可用。”徐思业低声道，“但定山城坚，强攻的话…”


    “不强攻。”陆恒道，“围城、断粮、招抚，但围要围得狠，断要断得彻底，招抚要招得响亮。”


    陆恒停下脚步，看向徐思业：“你到枫桥镇后，先不急着合围，派小股骑兵清缴定山周边村镇，把还留在乡间的贼寇全部扫清。”


    “盖旻不是囤粮数万石吗？他城中有八千人，人吃马嚼，一天要消耗多少粮食？算给他听，也算给城中那些溃兵听。”陆恒冷笑道。


    徐思业会意：“明白，进驻枫桥镇后，末将还会把声势要造足，多立营帐，多起炊烟，让定山城的探子以为我们兵力远胜实际。”


    “虚张声势？”


    “兵不厌诈。”


    陆恒笑了笑，“对了，胡三的新军营，这次也带去，他们是降兵，让他们在阵前喊话劝降，比我们的人管用。”


    徐思业记下，又道：“大人何时亲临前线？”


    “等你们围定山三日之后。”陆恒望向东方，“我要先见几个人。”


    当日午后，苏州府衙后堂。


    陆恒见了六个人。


    胥县王文、元和县孙孝先、玉山县周安、华县黄世忠、平江县林佑民、梅山县徐启。


    这六人，是蛛网情报和王允之共同举荐，陆恒亲自敲定的新县令人选。


    六人年龄不一，身份各异，但有个共同点：都在当地有威望，且在乱中组织过抗贼。


    “诸位请坐。”陆恒没摆官架子，让人上了茶，“找你们来，是要交代几件事。”


    六人忐忑落座。


    “第一，赈济不能停。”陆恒开门见山，“各县官仓、义仓，全部打开，设粥厂、发粮种，有豪强阻挠的，报上来，我派兵解决。”


    王文起身拱手：“大人，胥县官仓存粮不足八千石，若全用于赈济，恐难持久。”


    “八千石不够，就从苏州府库调。”陆恒道，“但赈济不是白给，青壮劳力，以工代赈，修路、筑渠、补城墙，按日发粮；老弱妇孺，每日两顿粥，要稠，能立住筷子。”


    陆恒看向众人：“我知道你们担心什么，怕粮食耗尽了，贼没平，先闹饥荒；但我告诉你们，定山县囤粮数万石，盖旻撑不了多久，只要拿下定山，粮食就有了。”


    六人面面相觑，眼中燃起希望。


    “第二，分田。”陆恒继续道，“各县无主荒地、抄没的贼产，全部清查造册，按户分田，田契盖转运使衙门大印，前三年免赋，后两年减半。官府提供种子、农具，可借，可租，但不得强征。”


    孙孝先犹豫道：“大人，有些田地原本是有主的，只是主人逃难去了，若分给他人，日后主人归来，恐生纠纷。”


    “逃难归来的，核实身份后，可从官田中拨补。”陆恒早有对策，“但有一条：凡投贼、助贼者，田产一律充公，不予发还。”


    这是断了某些人的念想，六人心中凛然。


    “第三，编练乡勇。”陆恒声音严肃起来，“每县乡绅庄园的私兵护卫，都需要登记编练，由巡防营派人训练，负责协助维护本地治安，清剿流匪，但乡勇团练指挥权归巡防营，地方官员不得私调。”


    这是收兵权。


    六人明白，这是要防止地方坐大。


    “能做到这三条，你们就是有功之臣。”陆恒语气放缓，“做得好，县令的‘暂代’二字可以去掉，日后升迁，我自会举荐；做不好，或是阳奉阴违、欺上瞒下，后果你们知道的。”


    陆恒眼中的寒光让六人脊背发凉。


    “下官明白！”六人齐声应道。


    “去吧。”陆恒摆手，“十日后，各县粥厂要开起来，田契要发下去，乡勇要练起来，届时我会派人巡查，若有不实，严惩不贷。”


    六人躬身退下。


    堂内安静下来。


    陆恒揉了揉眉心，略显疲惫。


    沈白悄声进来，递上一封密信：“大人，杭州来的。”


    陆恒拆开，是张清辞的笔迹。


    信很短，只说孩子近日闹得厉害，她睡不安稳，但无大碍。


    末尾添了一句：“战事要紧，勿念！妾与孩儿，等君凯旋。”


    陆恒看着那行字，嘴角微扬，将信折好，贴身收起，对沈白道：“准备一下，明日去城外迎接李相。”


    沈白肃然：“属下这就去安排。”


    陆恒独自站在窗前，夕阳西下，远处炊烟袅袅，街市传来零星叫卖声。


    他转身，走向内室，换了身便服，将沈白和沈石留下，只带着沈磐和二十名亲卫出了府衙。