陆恒不再问，让沈白又拿了点干粮给老汉三人，打发走了。


    茶棚里安静下来。


    沈磐憋不住了：“公子，咱们真被耍了？”


    “耍了。”陆恒很坦然，“而且耍得挺漂亮。”


    他站起身，走到茶棚门口。


    外面，火把的光连成一条线，那是粥棚开始架起来了。


    百姓们像潮水一样涌过去，挤着，推着，叫骂声、哭喊声响成一片。


    “徐一桂不是莽夫。”陆恒说，“他背后有人支招，那个姓袁的，不简单。”


    “那咱们现在…”


    “现在？”陆恒转过身，“现在得先把这些人喂饱，不然不用徐一桂打过来，咱们自己就得被这些饥民生吞活剥了。”


    陆恒走回桌边，唤了声：“沈白，你马上去办几件事。第一，从降卒里挑人，精壮的补进各营，老弱的，发点粮食遣散；第二，在本地找两个能用的人，要熟悉毗陵情况，最好跟徐一桂有仇的。”


    “第三”，陆恒接着道：“派人往北，进山，找徐一桂的踪迹，不要打草惊蛇，摸清他往哪去了就行。”


    “是！”


    沈白匆匆走了。


    陆恒又对韩震说：“你带骑兵营，在城外扎营，警戒；火器营留在城里，守粮仓，虽然现在粮仓是空的。”


    韩震抱拳：“明白！”


    人都散了，茶棚里只剩下陆恒和沈磐。


    沈磐挠挠头：“公子，咱们接下来真不去打徐一桂了？”


    “打。”陆恒说，“但不是现在。”


    陆恒看向北边那片层峦的高山：“徐一桂敢这么玩，是因为他有个退路，那个退路，应该就是延陵。”


    “延陵？”


    “嗯。”陆恒点头，“延陵是山城，四面环山，易守难攻，徐一桂的老家就在那儿。他抢了这么多粮食，肯定运回延陵了。”


    “现在他手里有粮，有兵，有地利，正等着咱们气急败坏地追过去呢！”


    沈磐听懂了：“所以咱们偏不去？”


    “偏不去。”陆恒笑了，“他想要我跳坑，我偏不跳，我要先把这个坑填平了，再慢慢跟他算账。”


    第二天，粥棚支起来了。


    三口大锅架在城中央，粥稀得能照见人影，但总比没有强。


    百姓们排着队，碗伸得长长的，眼睛盯着锅里冒出的热气。


    陆恒在粥棚边站了一会儿，看沈白带了几个人过来。


    两个男的，一个三十出头，穿着件洗得发白的长衫，虽然瘦，但脊背挺得直。


    另一个四十多岁，皮肤黝黑，手上全是老茧，一看就是常年干活的。


    “大人”，沈白介绍，“这位是梁永，原来在县衙当书吏，徐一桂来的时候，他卧病在家，躲过一劫。”


    “这位是杜仲，本地猎户，徐一桂抢粮时，他带乡亲藏进山里，保住了几十口人的性命。”


    陆恒打量两人：“识字吗？”


    梁永点头：“读过书。”


    杜仲摇头：“不识字，但认得路，山里每条沟每道梁都熟。”


    “好。”陆恒直接说，“梁永，你暂代毗陵县令，主持赈灾、安民；杜仲，你当县尉，负责维持秩序，招募乡勇。”


    两人都愣住了。


    梁永先反应过来，扑通跪下：“大人，下官、下官…”


    “别下官了。”陆恒摆手，“现在没朝廷任命，我就是个临时的，干得好，以后转正；干不好，或者伸手，自求多福。”


    梁永身子一颤：“知道！”


    “知道就行。”陆恒看向杜仲，“你也是，给你一百人，先把城里的青壮组织起来，巡逻、防火、防乱，有闹事的，直接抓；抓不住的，来找我。”


    杜仲重重抱拳：“大人放心！”


    两人匆匆去了。


    陆恒看着他们的背影，对沈白说：“盯紧点，能用则用，不能用就换。”


    “明白。”


    正说着，一匹快马从南边冲过来，骑手滚鞍下马，气喘吁吁：“大人！李相到常州了，正往这边来！”


    陆恒眉头一挑。


    来得真快。


    “带了多少人？”


    “五千人。”


    陆恒点点头，心里有了数，这五千人除了两千京营败兵，剩下的人应该都是之前李严征调的乡勇团练。


    李严这是不放心，亲自来看情况了。


    也好。


    陆恒转身往县衙走：“准备一下，迎接李相。”


    徐一桂此刻已经在进山的路上。


    两千多人，走得不快。


    粮食、财物装了上百辆车，车轮碾在泥路上，留下深深的车辙。


    徐一桂骑在马上，回头望了一眼毗陵方向，咧嘴笑了。


    “陆恒现在，该头疼了吧？”


    身边，一个瘦削的文士骑马跟着，正是姓袁的使者。


    他捻着胡须，淡淡道：“五六万饥民，一天就要吃掉上百石粮，陆恒军中存粮有限，撑不了几天；若是从外地调粮，最快也要十天半月，这十来天，够他受的。”


    徐一桂哈哈大笑：“袁先生妙计！这下看那姓陆的怎么蹦跶！”


    另一侧，徐一虎催马靠过来：“大哥，延陵那边都安排妥了，城墙加固了，险要处都设了寨子，一豹、一彪也准备好了，就等咱们回去。”


    “好！”


    徐一桂心情大好，“等回了延陵，咱们就是土皇帝！有粮有兵有地盘，他陆恒敢来，老子让他有来无回！”


    张千却有些担忧：“大哥，那个陆恒不像李烁那么蠢，万一他不急不躁，慢慢围上来…”


    “围？”徐一桂不屑，“延陵那地方，四面都是山，就一条路能进大部队。他围个屁！他要敢来，山里的石头、木头，够砸死他十回！”


    袁先生补充道：“而且陆恒现在首要之务是安抚毗陵饥民。若他弃饥民于不顾，强行来攻延陵，必失民心，军中也会生变；若他先顾饥民，则给我们充足时间经营延陵。”


    “此乃阳谋，他破不了。”


    徐一桂听得连连点头：“有先生在，何愁大事不成！”


    队伍继续往山里走。


    山林越来越密，路越来越窄。


    前方，就是延陵了。


    徐一桂仿佛已经看到，自己坐在县衙大堂上，喝着酒，抱着女人，看着山下陆恒焦头烂额的样子。


    他笑得更畅快了。


    笑声在山谷里回荡，惊起一群飞鸟。


    扑棱棱的，飞向阴沉沉的天。