次日早朝，陆恒站在文臣队列末尾，低着头，眼观鼻，鼻观心。


    昨晚李严的话还在脑子里转。


    王崇古要发难，迟早的事。


    他做好了准备，但不知道会在哪一天。


    今天，答案来了。


    王崇古出班，手里捧着奏章，声音洪亮。


    “臣有本奏。”


    赵桓坐在御座上，看了他一眼：“准奏。”


    王崇古躬身一拜，“臣弹劾靖安侯陆恒，在江南平乱期间，擅自任命州县官员，目无朝廷法度，居心叵测。意图不轨！”


    此言一出，朝堂上立时安静下来。


    陆恒心里一凛，面上却不动声色。


    赵桓眉头微微皱起：“详细奏来。”


    王崇古翻开奏章，一条一条念下去。


    “常州府武进县知县，原县令死于乱兵，陆恒未经吏部核准，擅自任命本地县衙书吏梁永代理县务。”


    “常州府丹徒县知县，陆恒任命本地佐吏赵闻暂代。”


    “苏州府吴江县知县，陆恒任命孙文礼……”


    王崇古一口气念了七个名字，每一个都有名有姓，有时间有地点。


    “甚至一州知府这样的要职，也被随意交由他人兼任，全然不顾朝廷的法理纲纪。”


    念完，他合上奏章，看向陆恒。


    “这些官员任命，陆侯爷可曾先上报吏部核准？可曾等朝廷批复？擅自任命，与割据何异？”


    朝堂上议论纷纷，有人点头，有人摇头，有人交头接耳。


    赵桓看向陆恒。


    “陆卿，你有何话说？”


    陆恒出班跪下，额头触地。


    “臣有罪！请陛下责罚。”


    他没有辩解，没有解释，就这么认了。


    赵桓愣了一下，没想到他这么痛快。


    “你有罪？那你说说，罪在何处？”


    陆恒伏在地上，声音诚恳，又带着些委屈。


    “臣罪在未能提前请旨。平乱之时，常州六县县令或死于贼手，或逃亡在外，衙门空置，政务无人主持。百姓来报案，没人理；盗贼来作乱，没人管；春耕要开始了，种子没着落。”


    “臣不得已，暂委当地贤能代理县务，让他们先把事情做起来，以安民心。”


    陆恒偷偷瞥了眼赵桓，继续道：“事后，臣已将任命名单报吏部备案，并附上详细说明。若陛下认为臣做错了，臣甘愿领罪认罚。”


    赵桓沉默片刻，看向吏部尚书。


    “王爱卿，陆恒说的备案，可有此事？”


    王崇古脸色微微一变，但很快恢复如常。


    “回陛下，吏部确实收到了备案文书，但备案是事后补报，不能改变擅自任命的事实。按大景律，官员任命必须经吏部核准，不得擅权。陆恒此举，分明是目无朝廷！”


    赵桓没说话，看向李严。


    李严当即出班，拱手道：“陛下，臣有几句话想说。”


    赵桓点头：“说。”


    李严朗声道：“靖安侯所言属实！当时常州六县县令，三人死于乱兵，两人逃亡在外，一人被贼寇掳走。衙门空置，印信丢失，政务完全瘫痪。百姓求告无门，盗贼趁乱作恶，春耕在即却无人发放种子。”


    “这种情况下，若是等朝廷批复再任命官员，一来一回至少一个月。一个月里，地方会乱成什么样子？”


    李严顿了下，转头看向王崇古。


    “王大人，你说按大景律，不得擅权。老夫问你，大景律有没有说，官员死绝了，地方就放着不管？”


    王崇古脸色铁青：“李相这是强词夺理！”


    李严淡淡道：“老夫说的是事实。”


    许明渊也出班，拱手道：“陛下，臣也有一言。”


    赵桓看着他：“说。”


    许明渊也道：“靖安侯在江南平乱安民，功劳卓着。这些任命官员的事，臣也听说过。据臣所知，他任命的那些人，都是当地有声望的贤能之士，不是他的私党。”


    “这些人，新任苏州通判冯敬贤，乃当地大族，曾任翰林院编修，且为人正直，百姓信服；苏州新任学政郑怀德，乃当世大儒，曾执教府学二十年，门生遍江南；这些人任职期间，确实把地方治理得很好。”


    “又比如，新任苏州知府王允之，正是王大人亲侄儿！”


    许明渊看了眼王崇古，又看向赵桓。


    “臣以为，事急从权，情有可原。靖安侯虽有擅权之嫌，但目的是为了地方安宁。若因此治罪，以后谁还敢临机决断？万一再遇乱事，地方官都等着朝廷批复，耽误了事，谁来负责？”


    朝堂上安静下来。


    赵桓靠在椅背上，看着跪在地上的陆恒，目光探究。


    过了好一会儿，他才开口：“陆卿，你起来吧。”


    “你平乱有功，朕不追究这事，但往后，不得擅权。有事要先请旨，请不了旨的，事后也要立刻上报。明白吗？”


    陆恒又叩首：“臣明白！臣叩谢陛下隆恩。”


    叩完，站起来，退到一边。


    赵桓看向王崇古。


    “王爱卿，你弹劾陆恒，朕准了！但事出有因，不予追究。你还有别的本要奏吗？”


    王崇古脸色难看，但也没法再说什么，只能拱手道：“臣无本。”


    赵桓嗯了一声，挥挥手。


    “退朝。”


    退朝后，陆恒随着人群往外走。


    一路上有人对他点头，有人对他笑，有人凑过来低声说“侯爷吉人天相”。


    他都一一回应，脸上带着谦逊的笑。


    走出宫门，他才长出一口气。


    刚才那一关，过得凶险。


    王崇古准备充分，那些名字，一个比一个详细。


    要不是他提前把备案的事做了，要不是李严和许明渊帮他说话，今天这事真不好收场。


    但这一关过了，不代表就没事了。


    王崇古不会善罢甘休。


    这次没扳倒他，下次还会找别的由头。


    陆恒深知，必须尽快让天子彻底信任自己。


    怎么信任？


    多进宫，多陪天子说话，多表现自己的“忠心”和“无私”。


    让天子觉得，他陆恒只是一个想安安稳稳过日子的文人，没有野心，没有威胁。


    陆恒上了轿，靠在轿壁上，闭着眼想了一会儿。


    他不喜欢坐轿子，更偏爱乘坐马车或策马驰骋，只可惜，这里并非杭州。


    轿子晃晃悠悠地往客栈走。


    街上人声喧闹，叫卖声、吆喝声、讨价还价声不绝于耳。


    陆恒听着这些声音，心里慢慢平静下来。