他感受着周围的动静，微微皱起了眉头。


    心里有些怅然，他也不确定接下来会遇到什么。


    “张先生，”李紫月的声音在耳边响起，“咱们这次要往多深走？”


    张卫东睁开眼，看了她一眼：“看你们要找什么。如果只是寻常的考察，走到野猪岭那片就差不多了，再往里，路难走，危险也大。”


    周鹤年这时走过来，神色严肃了几分：“小张，不瞒你说，我们这次进山，确实有明确目标。”


    张卫东没接话，等着下文。


    秦远山也凑过来，压低声音：“大概三天前，我们监测到这一带出现过异常的地磁波动，能量峰值很高，但持续时间很短。”


    “紧接着，省地质局那边也传来消息，说卫星图像显示，这片区域有短暂的、无法解释的地形微变。”


    张卫东心头一跳。


    三天前？


    那不正是他在那片遗迹里，传承核心认主，水晶塔第三层开启的时候吗？


    果然，动静被外界捕捉到了。


    他面上不动声色，只露出适度的疑惑：“地磁波动？地形微变？这山里还有这种事？”


    周鹤年盯着他的眼睛，似乎在判断他是否知情：“我们也不确定。但这种现象很不寻常，上面很重视，所以才派我们过来实地探查。”


    他顿了顿，补充道：“当然，也可能只是自然现象或者仪器误差。所以我们这次主要是在目标区域外围做初步勘察，不会贸然深入危险地带。”


    张卫东点了点头，心里却明镜似的。


    外围勘察？


    带了四个精锐保镖，还让李紫月这种明显背景不简单的姑娘跟着，恐怕不止是初步勘察这么简单。


    不过他也不点破，只道：“既然这样，那我带你们去野猪岭西侧那片谷地。那边地势相对开阔，也靠近你们说的那个方向。”


    山间的晨雾彻底散去，阳光透过层层叠叠的树叶洒下来，在铺满腐叶的地面上投下斑驳的光斑。


    张卫东重新背起背篓，朝众人挥了挥手：“继续赶路。接下来这段路比较陡，大家跟紧点。”


    一行人再次出发。


    越往山里走，路越难行。


    张卫东走在最前面，手里多了一根削尖的硬木棍，时不时拨开挡路的荆棘藤蔓，或是试探脚下松软的腐土层。


    “小心脚下，”他回头提醒。


    话音刚落，走在中间的秦远山脚下一滑，身体顿时失去平衡，惊呼一声朝旁边倒去。


    “秦叔！”李紫月眼疾手快，一把拽住他的胳膊。


    陈锋几乎同时出手，从另一侧托住秦远山的背，这才稳住。


    秦远山站稳后，脸色有些发白，低头一看，脚下是个被落叶覆盖的浅坑，坑边有几片蛇蜕。


    “没事吧秦老？”张卫东走过来查看。


    “没事没事，”秦远山摆摆手，苦笑道，“老了，眼睛不好使了。”


    周鹤年皱眉道：“老秦，你走中间，让小陈他们前后照应着。”


    陈锋点头，调整了队形。他自己走在秦远山前面，另一个队员小王跟在后面，剩下两人分别在队伍首尾警戒。


    张卫东看了眼陈锋的动作，心中暗赞这几个人确实是专业的。


    队伍继续前行。


    山路越来越陡，有些地方几乎要手脚并用才能爬上去。


    张卫东如履平地，但身后的人却渐渐有些吃力。


    李紫月还好，虽然额头上全是汗，但脚步还算稳。


    周鹤年和秦远山就吃力多了，两人毕竟年纪摆在那儿，爬到一半就得停下喘几口气。


    陈锋四人虽然体力好，但背着沉重的行囊，又要兼顾保护两位老人，速度也慢了下来。


    “要不要歇歇？”张卫东在一处相对平缓的石坡上停下，回头问道。


    周鹤年扶着树干，大口喘气，却摇头：“不歇，抓紧时间。天黑前得找到合适的地方扎营。”


    秦远山抹了把汗，问：“小张，按这个速度，今天能到野猪岭吗？”


    “能，”张卫东看了看天色，“但得到傍晚了。”


    他顿了顿，又道：“不过前面的路会更难走。过了前面那个山坳。那边野兽多，大家提高警惕。”


    陈锋闻言，眼神锐利了几分，手不自觉按在腰间鼓起的位置。


    张卫东假装没看见，转身继续带路。


    平时他一个人进山，又有空间，这些路对他来说根本没有负担。


    现在这么多人，倒是让他有些麻烦了！


    穿过一片密林后，眼前豁然开朗。


    前方是一个巨大的山坳，两侧山壁陡峭，怪石嶙峋，中间一条溪流蜿蜒而过，水声潺潺。


    山坳里树木稀疏了些，阳光毫无遮挡地照下来，驱散了林中的阴冷。


    “好地方！”秦远山眼睛一亮，“这溪水清澈，地势也开阔，适合扎营。”


    张卫东却皱起了眉头。


    他走到溪边，蹲下身仔细观察。


    溪水清澈见底，能看到水底圆润的鹅卵石，几尾小鱼悠闲地游弋。


    但他注意到，岸边有一些杂乱的脚印，有蹄印，也有爪印，大小不一，新旧混杂。


    “怎么了？”周鹤年注意到他的表情。


    “这地方野兽常来喝水，”张卫东站起身，指着那些脚印，“你们看，这是野猪的，这是鹿的，这是……”


    他的手指停在一组相对新鲜、呈梅花状的爪印上，爪印很深，间距很大。


    “豹子的。”张卫东声音沉了下来，“而且个头不小。”


    陈锋四人立刻围拢过来，手按在腰间，警惕地扫视四周。


    李紫月下意识往张卫东身边靠了靠，小声问：“张先生，这里很危险吗？”


    “说不好，”张卫东摇头，“野兽喝水的地方，本身就是是非之地。咱们要么快速通过，要么绕路。在这儿扎营的话……”


    他顿了顿，看向周鹤年：“夜里可能不太平。”


    周鹤年和秦远山对视一眼。


    秦远山推了推眼镜，看向陈锋：“小陈，你怎么看？”


    陈锋没有立刻回答，而是走到溪边，蹲下来仔细查看那些脚印，又起身观察周围地形。


    片刻后，他走回来，沉声道：“张同志说得对。这地方视野开阔，适合扎营，但也容易成为野兽的目标。”