张卫东在溪边打了水，生火烧水，动作利索得像机器。


    锅里的水很快烧开，他下了两把小米，又从背篓里掏出昨晚剩下的野猪肉，切成薄片放进去。


    最后撒了一把干野菜，撒点盐。


    简单的肉粥，香味却勾人。


    周鹤年和秦远山坐在火堆旁，两人脸色都不太好，眼眶下泛着青黑。


    一夜没睡踏实，加上昨天那场兽潮带来的冲击，精气神明显不足。


    “喝点热乎的。”张卫东把盛好的粥递过去。


    周鹤年接过碗，手有些抖，滚烫的碗壁让他稍稍回了神。


    他吹了吹热气，小口喝着。


    热粥下肚，那股暖意从喉咙一直蔓延到胃里，总算驱散了些寒意。


    秦远山喝了半碗，放下碗，推了推眼镜，看向张卫东：“卫东，咱们今天往哪个方向走？”


    张卫东正在收拾锅具，头也不抬：“按你们说的，去兽潮来的方向看看。”


    他顿了顿，补充道：“不过我得先说清楚，那边是真正的原始森林，我没进去过几次。要随时做好撤离的准备。”


    年轻人倒是没什么，现在他担心的是周鹤年和秦远山！


    要是遇到什么危险，那可是要命的。


    陈锋点头：“明白。安全第一。”


    李紫月捧着碗，小声问：“张先生，那森林里危险吗？”


    “深山老林，没有不危险的。不过昨天兽潮刚过，大部分野兽应该都跑了，暂时碰不上。”


    张卫东神色淡然的开口。


    “暂时”两个字，他说得轻飘飘的，却让李紫月心里一紧。


    吃完饭，收拾营地。


    张卫东仔细检查了火堆，确保完全熄灭，用土掩埋。


    陈锋四人把帐篷拆了，装备打包，动作麻利。


    周鹤年和秦远山把采集的陨石样本和数据记录本收好，小心地放进背包最里层。


    一切准备妥当，太阳已经升起来了。


    金色的阳光撕破晨雾，洒在山谷里，给草地、溪流、还有那块乌黑的巨石都镀上了一层暖色。


    张卫东背起背篓，掂了掂分量。


    里面装着昨晚剩下的野猪肉、水囊、药品。


    分量不轻，但他背起来依旧轻松。


    “走吧。”


    他率先朝山谷西北方向走去。


    众人跟上。


    穿过谷地，进入密林。


    一开始的路还算好走，虽然灌木丛生，但至少有兽道可循。


    但随着深入，树木越来越高大。


    参天古木拔地而起，树干粗得需要数人合抱，树冠遮天蔽日，阳光只能从缝隙中漏下斑驳的光点。


    空气潮湿闷热，弥漫着浓重的腐殖土气息。


    地上积着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。


    最让人不适的是那股压抑感。


    仿佛整片森林都笼罩在一层无形的、沉重的氛围里，连鸟叫声都少了，只有偶尔几声不知名的虫鸣，更显得死寂。


    张卫东走在最前面，手里握着柴刀，时不时劈开挡路的藤蔓。


    他的脚步很轻，眼睛却锐利地扫视着四周。


    忽然，他停下脚步。


    “注意脚下。”


    声音不高，却让所有人都警觉起来。


    陈锋立刻上前，顺着张卫东的目光看去。


    地上，落叶间，露出一截灰白色的东西。


    是骨头。


    陈锋蹲下身，用短矛拨开落叶。


    更多的骨头露了出来。


    那是一具完整的动物骨架，体型不小，看样子是鹿或者羚羊。


    骨架保存得很完整，没有散乱，像是原地倒毙的。


    但诡异的是，骨头上没有任何撕咬或啃食的痕迹，干净得过分。


    “这？”陈锋皱眉。


    张卫东也蹲下来，伸手捏起一根肋骨，仔细看了看。


    骨头发灰，表面有细密的裂纹，像是风化过，但又不像自然风化那么均匀。


    他凑近闻了闻。


    没有腐臭味，反而有一股极淡的、类似焦土的气味。


    和昨天那撮野猪鬃毛上的气味，有点像。


    “死多久了？”周鹤年走过来问。


    张卫东摇头：“看骨头的状态，至少几个月，甚至更久。”


    他站起身，环视周围。


    很快，他又发现了第二具、第三具......


    不止动物。


    在一棵巨大的榕树下，他看到了半掩在落叶里的、属于某种大型猫科动物的头骨，眼眶空洞，獠牙依旧锋利。


    更远处，还有野猪的骨架，獠牙深深插进土里，保持着死前挣扎的姿态。


    这些骨骸散布在森林各处，有的完整，有的散乱，但都有一个共同点。


    没有外伤，没有捕食者啃咬的痕迹。


    就像是在瞬间失去了生命，然后静静地腐烂，只剩白骨。


    秦远山推了推眼镜，脸色凝重，“这不对劲这么多动物死在这里。”


    周鹤年蹲在一具鹿骨旁，仔细查看，忽然道：“你们看这骨头表面。”


    众人围过去。


    周鹤年指着肋骨上一片颜色略深的区域：“像不像是高温灼烧过的痕迹？”


    张卫东心头一跳。


    他凑近看。


    那片区域的骨头颜色确实更深，呈现一种不自然的灰褐色，表面有细微的龟裂。


    他伸出手，轻轻摸了摸。


    触感粗糙，比周围正常的骨头更脆。


    张卫东收回手，“不是火烧。火烧的话，骨头会碳化发黑。这个更像是被什么东西烤过。”


    “烤？”李紫月声音发颤。


    张卫东没解释，站起身，望向森林深处。


    那股压抑感更重了。


    空气中除了腐殖土的气息，还多了一股若有若无的、类似硫磺的刺鼻气味。


    很淡，但确实存在。


    “秦老周老，还要继续往前走吗？”张卫东问道。


    毕竟是他们要探险，他是无所谓的。


    周鹤年和秦远山对视了一眼皱起了眉头。


    周鹤年站起身，拍了拍手上的土，脸色严肃：“情况比我们预想的要复杂。这些动物死因不明，环境异常，加上昨天的兽潮，这里肯定有问题。”


    秦远山点头：“我同意。但咱们的任务是勘察，不是冒险。我的建议是，再往前一段，搜集一些样本和数据，然后就撤。”


    周鹤年看向张卫东：“卫东，你觉得呢？”


    张卫东看了看天色。


    已经快中午了，森林里光线依旧昏暗。


    他估算了一下时间和路程。


    再往前，天黑前可能赶不回营地。