御前审问至此结束。
朱棣起驾前往文华殿，继续处置堆积如山的奏章。
天子日理万机，即便方才才发过一场雷霆之怒，转过头来也还有数不清的政务等着他裁决。
林川与纪纲二人，则一同退出皇宫。
宫道幽深，青砖铺地，两侧宫墙高耸，日光落下来在地面投下一道道整齐的影子。
林川走在前面，步履平稳不紧不慢。
纪纲跟在后头，目光时不时落在林川的背影上，心中颇不平静。
他几次想要加快脚步，超过林川走到前面去。
不过是几步路的工夫，真要超过去，也不是什么难事。
可每当纪纲心念一动，脚下便像是生了钉子，迟迟迈不出去。
倒不是他忽然懂了礼数。
纪纲执掌锦衣卫多年，平日里监视百官查探消息，早已习惯站在暗处窥伺旁人。
锦衣卫办差，讲究的是藏身幕后掌握先机。
一旦走在人前，后背暴露出来便浑身不安。
可今日不同，此刻堂堂正正走在他前面的是林川。
那道背影宽阔而沉稳，步履不疾不徐，仿佛前方无论有什么风浪，都不足以令其停下脚步。
纪纲看着看着，心中便生出一种难以言说的压迫感。
这份压迫感，并非来自林川应国公的爵位，而是来自这些年来林川在朝堂之上积攒的威望权势。
多少官员见了林川，尚未开口便先矮了三分。
多少朝堂争斗，到了林川手里三言两语便能拨云见日。
纪纲如今虽然手握锦衣卫，权柄不小，可每当真正站到林川面前，他总觉得自己仍旧矮了一截。
就像一座高山横亘眼前，你明知道山就在前面，也明知道自己终有一日要翻过去，可真站到山脚下时，还是会下意识地抬头仰望。
纪纲最厌恶的恰恰就是这种感觉，他不愿再做林川身后的影子，更不愿一辈子都活在这位义父的庇护与压制之下。
可真要迈出那一步，他又不得不掂量掂量。
毕竟，当年淇国公丘福的旧事，至今仍让他记忆犹新。
那时就在这宫道附近，林川一脚便将丘福踹进了御河。
堂堂淇国公，勋贵中的显赫人物，尚且落得如此狼狈的下场。
纪纲可不觉得自己比丘福更经得住折腾。
更何况林川这人做事向来不按寻常章法。
旁人若是心生不满，顶多冷言冷语几句。
林川若真动了手，那可未必会提前打声招呼。
纪纲心里盘算着，脚下便始终慢了半步。
林川自然知道他跟在身后，只是懒得回头。
若纪纲真愿意认罪，自然会主动上来说话。
当然从今日之事，林川也意识到了这白眼狼养不熟，有必要好好教训一下。
宫道悠长，纪纲望着林川的背影，心中那股不甘却愈发浓烈。
他忽然觉得，自己不能再这样下去了。
今日周新的事情便是一个明证。
林川赶到奉天门，三言两语便险些将自己苦心经营的局面扭转。
若非陛下最终下令流放周新，纪纲甚至怀疑，林川还会想出什么法子，将人从死局里捞出来。
这位义父的本事，他比任何人都清楚。
也正因为清楚，他才越发不甘。
凭什么？
自己替朝廷办差，执掌锦衣卫日夜操劳，手里掌握着天下官员的把柄，可到了关键时刻仍旧要看林川的脸色。
自己想除掉一个人，还得提防林川从中作梗？
若是有朝一日，自己能站到林川前面，又当如何？
想到这里，纪纲的目光渐渐变了，那不再只是畏惧与忌惮，其中多了一丝野心。
宫道已经快到尽头，午门巍然耸立，城楼上的旗帜随风猎猎作响。
纪纲盯着林川的背影，终于咬了咬牙。
走在后面，终究只是走在后面。
无论自己心里如何不服，无论掌握了多少权势，只要仍旧跟在林川身后，旁人便会下意识地将自己视作林川的附庸。
纪纲不想再这样了，于是咬咬牙猛地加快脚步。
他从林川身侧径直超过，昂首挺胸目不斜视，甚至连一句寻常的问候都没有留下。
林川眼角余光扫了他一眼，好像纪纲从身边走过，不过是一阵无关紧要的风。
对他而言，纪纲如今心里究竟藏着什么念头，其实并不难猜。
一个人若是既不肯安分，又没有足够的胆量彻底撕破脸，便常常会在这些无关紧要的小事上寻找些许慰藉。
比如，走在前面。
比如，让别人看见自己。
再比如，哪怕只是短短一段宫道，也要证明自己不是永远跟在旁人身后。
这些小巧思林川见得多了，说到底是弱者在给自己打气罢了，强者岂会在乎？
这份平静反倒让纪纲心中生出几分异样，暗道义父不愧是义父，居然还沉得住气！
越过林川之后，纪纲径直登上午门城楼。
城楼高耸，宫阙连绵，站在此处俯瞰，整座皇城尽收眼底，往日里威严肃穆的宫墙，此刻在纪纲眼中竟也显得顺眼了几分。
他转过身，居高临下望着宫道上林川渐行渐远的身影。
城楼上的风迎面吹来，掀动绯色飞鱼服的衣摆，纪纲长长吐了一口气，心底方才生出一丝快意。
痛快！
你林川权势滔天又如何？
方才这一程，我纪纲终究走到了你前面！
纪纲心中默念着这句话，越想越觉得舒畅。
说起来，也不过是短短一段宫道，算不得什么惊天动地的大事，若是说给旁人听，只怕还要惹来一阵嘲笑。
堂堂锦衣卫指挥使，竟为了走在一个人前面，便如此欢喜？
唯有纪纲清楚，自己在林川的阴影下活了这么多年，每逢行事便要先掂量义父的态度。
明明自己手握权柄，却总觉得头顶上还压着一座翻不过去的大山。
从前，他总是跟在林川身后。
如今，他也想试着走到前面。
哪怕只有一次，也足够让他记住这种滋味。
纪纲缓缓收回目光，转而俯瞰脚下的宫阙。
金瓦映日，殿宇森严，宫城深处仿佛藏着天下所有的权势与荣华。
多少人穷尽一生，也未必能踏入这座皇城的核心。
多少人熬白了头发，依旧只能在朝堂上谨小慎微仰人鼻息。
自己身为锦衣卫指挥使，执掌天子亲军，手中握着无数官员的秘密。
凭什么自己就只能屈居林川之下？
义父又如何？
难道自己事事都要听从安排，时时都得顾及义父的脸色？
人情终究有尽时。
更何况，权势这东西，向来是最能磨灭旧情的。
当年受人提携，自然感恩戴德。
可等自己也有了权势，见过了更高处的风景，心思便难免跟着变了。
从前，纪纲只想着如何站稳脚跟。
如今，他想要站得更高！掌握更多权势！
要让满朝文武见了自己，也如见林川一般不敢怠慢，甚至要让林川面对自己时，连说话之前都得仔细掂量几分！
至于那一天究竟何时到来……
纪纲抬头望向远处的宫阙，目光愈发幽深。
他相信，只要机会合适，只要自己肯争，总有一天能够跨过那座横在面前的大山。
到了那时，谁走在前面，谁跟在后面，就该换一换了！