甜水巷口的空地上，两口大锅架在临时垒起的土灶上，底下的柴火烧得噼啪作响。
锅里翻滚着浓稠的药汁，不是寻常汤药的褐色，而是一种近乎墨汁般的深蓝，随着沸腾的气泡炸裂，泛起一股子令人作呕的铁锈味。
韩菱站在锅边，白大褂上沾满了烟灰，额前的发丝被汗水黏在脸颊上。
她手里拿着长柄木勺，用力搅动着那锅不知是药还是毒的东西。
“这是普鲁士蓝。”
顾长清站在一旁，盯着锅里诡异的颜色，声音很轻，“能不能活命，全看它了。”
“按照你给的方子，加了亚铁氰化钾……虽然我不懂这是什么石头里提炼出来的，但正如你所说，它能吸附那种‘甜味’的毒。”
韩菱盛出一碗，热气腾腾，那颜色看着比毒药还像毒药。
“大家来喝药！”
雷豹扯着嗓子，站在棚子下面敲着一面破锣，“这是济世堂韩神医特制的解毒汤！不收钱！喝了能保命！”
锣声震天响，却像是个笑话。
棚子前面空空荡荡，连只野狗都没有。
而在一百步开外，那个被砸了一半的无生道神坛前，却挤满了黑压压的人头。
一张供桌，上面摆着一只金漆的大缸，里面盛着清澈见底的“圣水”。
一个身穿八卦道袍、留着山羊胡的中年道士，正手持桃木剑，脚踏七星步，嘴里念念有词。
“红尘万丈苦，无空渡世人！符水下肚，百病全消！”
道士每喊一句，底下的百姓就跟着磕头，额头撞在青石板上，发出沉闷的声响。
“给我一碗！求求大仙，救救我儿子！”
“我喝！我也喝！那边的官府要杀人啊！”
百姓们争先恐后地抢夺那些符水，哪怕是撒在地上的泥水，也有人趴在地上舔舐。
那符水里加了曼陀罗和罂粟壳熬制的浓缩液，喝下去确实能让人暂时忘却疼痛，产生飘飘欲仙的错觉。
哪怕那只是回光返照。
“这帮蠢货。”
沈十六靠在拴马桩上，手里把玩着那把还没归鞘的绣春刀。
“我去砍了那个装神弄鬼的神棍，这戏就唱完了。”
“砍了一个，还有十个。”
顾长清没回头，只是看着那些宁愿跪拜泥胎也不愿看一眼这边的百姓。
“你杀得完这满城的愚民，杀得完他们心里的鬼吗？”
沈十六没说话，只是手里的刀鞘在木桩上磕出一道白印。
那边的人群突然骚动起来。
那个道士，无生道此次在京城的头目凌海，似乎注意到了这边的动静。
他停下舞剑，桃木剑尖直指韩菱的那口大锅。
“乡亲们！看那边！”
凌海的声音尖利刺耳，带着一种煽动人心的魔力，“那就是朝廷派来的庸医！”
“他们在那黑水里下了蛊！那是断肠草熬的毒汁！”
“他们治不好瘟疫，就要把咱们都毒死，好一把火烧个干净！”
“毒死咱们？”
“太狠了！”
“那是毒药！那颜色就是毒药！”
人群瞬间炸了锅，恐惧在这一刻转化为了愤怒。
“砸了他们的锅！”
不知是谁喊了一嗓子。
一块半截的青砖呼啸着飞了过来。
韩菱正低头盛药，根本没注意。
“小心！”
雷豹猛地扑过去，用后背挡了一下。
但这只是个开始。
烂菜叶、石块、甚至还有带着火星的木炭，雨点般朝着济世堂的棚子砸来。
“滚出去！”
“我们要活命！”
“杀了这群狗官！”
韩菱被雷豹护着连退几步，但一块碎瓦片还是擦过她的额角，划出一道血痕。
鲜血顺着她白皙的脸庞流下，滴在那件白大褂上，触目惊心。
锵——
这一次，沈十六真的拔刀了。
雪亮的刀光在阳光下炸开一团冷芒。
“找死。”
沈十六一步跨出，杀气如同实质般撞向人群。
前面几个扔石头的百姓被这股杀气一激，吓得腿软坐在地上，但这反而激起了后面更多人的凶性。
“锦衣卫杀人啦！”
“大家跟他们拼了！”
局势一触即发。
一只手按在了沈十六的刀背上。
“退后。”
顾长清的声音不大，也没有杀气，但却透着一股子坚硬。
“你疯了？”
沈十六侧头，眉头几乎拧成个川字，“这帮人已经疯了，不动刀子他们听不懂人话。”
“动了刀子，咱们就输了。”
顾长清把沈十六往后一推，自己却往前走了两步。
他走出了棚子的阴影，站在了阳光下。
石块和烂菜叶还在飞，但他连躲都没躲。
啪。
一颗烂鸡蛋砸在他的官袍上，黄浊的蛋液顺着红色的补子流下来，狼狈至极。
但他没擦。
他就那样顶着一身污秽，一步步走向那口已经被封条封住的甜水井。
人群渐渐安静下来。
他们看不懂这个年轻的官儿要干什么。
凌海站在高台上，眯起眼睛，手里桃木剑挽了个花：“大家看！这就是朝廷的走狗！他心虚了！他要毁尸灭迹！”
顾长清没理他。
他走到井边，撕开封条，从雷豹手里接过一只粗瓷大碗。
打水。
辘轳转动的吱呀声在死寂的巷子里格外清晰。
一桶水被提了上来。
清澈，甘甜，却含有剧毒。
顾长清舀了满满一碗。
他转过身，端着那碗水，目光穿过百步距离，直直地盯在凌海脸上。
“你不是说，这是天谴吗？”
顾长清端起碗，向着高台上的凌海敬了一下，“那我替这满城的百姓，领了这个天谴。”
凌海愣住了。
沈十六瞳孔骤缩，想要冲过去，却被雷豹死死抱住腰：“大人！顾先生说了，谁都不许动！”
咕咚。
喉结滚动。
顾长清仰起头，将那碗含铊量极高的毒水，一口气灌了下去。
一滴不剩。
啪！
空碗摔碎在青石板上，碎片飞溅。
全场死寂。
连那个还在叫嚣的凌海都闭上了嘴，像看疯子一样看着顾长清。
这可是能让人烂肠穿肚的“瘟疫水”！
时间仿佛凝固了。
顾长清站在原地，背挺得笔直。
仅仅过了十几息，他的身体开始细微地颤抖。
铊毒吸收极快，尤其是这种提纯过的矿物毒。
剧烈的绞痛从胃部炸开，仿佛有无数把小刀在肚子里疯狂搅动。
顾长清的脸瞬间变得煞白，额头上冷汗如豆。
“唔……”
他闷哼一声，单膝跪地，一只手死死按住腹部，另一只手撑着地面，指节因为用力而发青。
“看啊！遭报应了！”
凌海反应过来，狂喜地大喊，“这就是不敬无生圣女的下场！当场暴毙！哈哈哈哈！”
百姓们发出一阵惊恐的呼声，纷纷后退，生怕沾染了那股晦气。
“顾长清！”沈十六甩开雷豹，就要冲过去。
“别……过来！”
顾长清从牙缝里挤出三个字，声音嘶哑。
他抬起头，嘴角的血丝顺着下巴滴落，染红了那滩碎瓷片。
但他还在笑。
那种笑容，带着一种近乎癫狂的挑衅。
他颤颤巍巍地伸出手，指向韩菱的方向。
“药……”
韩菱早已端着那碗深蓝色的药汤冲了过来。
她的手很稳，即使眼眶通红，也没有洒出一滴药汁。
“喝下去。”
韩菱跪在地上，扶住顾长清的后脑，将那碗看着比毒药还可怕的汤剂灌进他嘴里。
苦。
涩。
带着一股令人作呕的金属味。
顾长清强忍着呕吐的欲望，大口吞咽。
普鲁士蓝进入胃部，迅速与那些铊离子结合，形成不溶性的复合物，阻断毒素的吸收。
这是化学反应。
这是科学。
也是他在这个时代唯一的依仗。
喝完药，顾长清整个人瘫软在韩菱怀里，呼吸急促得像个破风箱。
一刻钟。
这是最难熬的一刻钟。
沈十六站在顾长清身前，手中的绣春刀垂在身侧，刀尖点地。
他就像一尊门神，挡住了所有投向这里的恶意目光。
凌海还在高台上叫嚣，但声音明显底气不足了。
因为那个喝了“天谴水”的人，没有立刻死掉。
他在喘气。
他的脸色虽然还是白得像纸，但那种紫黑色的死气正在慢慢褪去。
“哇——”
顾长清突然推开韩菱，侧过身，对着地面猛地吐出一口黑血。
腥臭无比。
但这口血吐出来后，他那原本紧绷的身体，终于松弛下来。
他擦了擦嘴角，借着韩菱的力道，慢慢站了起来。
摇摇晃晃，却没倒。
他看着对面那群目瞪口呆的百姓，又看了看那个脸色铁青的道士。
“我没死。”
顾长清的声音很轻，却像是一记重锤，砸在每个人的心口。
他松开韩菱的手，独自往前走了两步。
“这井水，喝了会死人。”
“那黑汤，喝了能救命。”
顾长清指了指地上的那滩黑血，又指了指自己还在起伏的胸膛。
“这是道理。不用磕头，不用烧香，谁喝谁活。”
他突然笑了一下，虽然满嘴是血，却显得格外灿烂。
“想活的，过来。”
“想死的，继续拜那个神棍。”
沉默。
死一般的沉默。
人群中，一个抱着孩子的妇人突然动了。
她的孩子已经在发高烧，浑身抽搐，刚才喂了符水也没用。
“我要药……”
妇人跌跌撞撞地冲过那条原本不可逾越的分界线，扑通一声跪在韩菱的大锅前。
“给我药！求求神医，救救我娃！”
韩菱二话不说，盛了一碗蓝黑色的药汤递过去。
妇人顾不上烫，掰开孩子的嘴灌了下去。
片刻后，孩子哇地一声吐出一口黄水，紧接着哭声变得洪亮起来。
“活了！活了！”
妇人喜极而泣，对着韩菱拼命磕头。
这一跪，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“我也要药！”
“别挤！给我一碗！”
“我不信那个妖道了！我要活命！”
原本挤在神坛前的人群如同决堤的洪水，瞬间倒灌向济世堂的棚子。
供桌被挤翻了，那缸“圣水”泼了一地，和泥土混在一起，再也没人看一眼。
凌海慌了。
他看着那些原本对他顶礼膜拜的信徒，此刻正像看垃圾一样把他晾在一边，甚至有人开始捡起地上的砖头，眼神不善地盯着他。
“刁民！都是刁民！”
凌海骂了一句，转身就要往小巷深处溜。
这就是人心。
谁能给他们活路，谁就是爹。
刚才还是活神仙，现在就是过街老鼠。
顾长清看着这一幕，只觉得眼前一阵阵发黑，身体那种被掏空的虚弱感让他几乎站不住。
但他不能倒。
一只有力的手托住了他的手肘。
很热，很稳。
“戏演完了？”
沈十六的声音在他耳边响起。
“还差最后一场。”
顾长清半个身子都挂在沈十六身上，却还是抬起手，指了指那个正在翻墙逃跑的道士背影。
“那是无生道的大护法，抓活的。”
沈十六没动。
他只是看着顾长清那张惨白得没有一丝血色的脸，突然骂了一句：“疯子。”
然后，他转过头，看向雷豹。
那一眼，没有任何温度。
“雷豹。”
“在！”雷豹正在给百姓分药，闻言立刻挺直腰杆。
“封锁巷口。”
沈十六缓缓举起手中的绣春刀，刀锋指着那些还没来得及逃跑的无生道徒。
“除了喝药的百姓，剩下的……”
“一个不留。”