顾长清扶着城垛站稳。
北风灌进袖口。
冷得他打了个哆嗦。
城墙上的守军三三两两蹲在垛口后面。
不少人的腿在打摆子。
有个年轻士兵抱着长枪。
枪尖不停打颤。
铁叶子碰着砖石发出细碎的响声。
“箭矢呢？”
顾长清回头问。
李广义嗓子已经哑了。
透着砂石摩擦的粗粝感：“不到三千支。”
“滚木礌石？”
“还有些。”
“床弩？”
李广义抬手指了指城头东南角。
两架床弩蹲在那儿。
铁臂生锈。
看着和垂死的老牛没两样。
“左边那架弓弦断了。”
李广义咽了口唾沫，“这鬼天气太干，弦崩了。”
顾长清走过去看了一眼。
他伸手抹了一下断裂的弦口。
指尖捻了捻干硬的木屑。
“天气干冷，牛筋失水发脆了。”
他收回手在狐裘上擦了擦。
“公输班。”
“嗯。”
“把你修千机伞的那卷天蚕丝拿出来，这时候就别抠门了。”
公输班翻了翻他那个木匣。
翻到底，摸出一卷细丝线。
他手脚停了半拍，“就是贵了点。”
顾长清眼皮跳了跳。
“人命更贵。上。”
公输班懒得多嘴。
蹲下去开始换弦。
顾长清转身。
从腰间取下千里镜。
架在城垛的豁口上。
东面。
火把成片亮起。
绵延出去少说有两里地。
前锋打着齐王的旗号。
赤底金蟒旗在夜风里翻卷。
但骑兵的列队方式不对。
顾长清把镜筒拧了拧。
前锋阵型看得分明。
窄头宽尾。
骑兵紧密咬合。
活脱脱一把尖刀。
“锥形突击阵。”
他放下千里镜。
李广义凑过来：“什么？”
“你那位齐王殿下的兵，连阵型都懒得换了。”
顾长清看着他。
李广义面如土色。
锥形突击阵是标准的草原骑兵冲锋战术。
大虞的骑兵用雁翎阵和鱼鳞阵。
他们从不用这种阵型。
“东面是主攻。”
顾长清转向北面。
北面的火把稀疏得多。
行军队列松散。
步兵居多。
走得慢慢吞吞。
“北面是堵退路的杂牌。”
他又看向西面。
西面的火把最少。
但他注意到了几个贴着地面快速移动的暗影。
不打火把不穿甲胄。
行动敏捷异常。
“李广义。”
“在。”
“你的侧门，闩了吗？”
李广义有些发懵：“闩了。”
顾长清开口，“待会儿打开。”
“什么？”
顾长清没理他。
他转头看向城下。
公输班正带着几个征调来的民夫。
他们在官道上紧急布设最后一批铁蒺藜。
那些扎手的铁刺尖端。
隐隐泛着一层很薄的白色粉末。
那是韩菱药箱里提炼的草乌毒粉。
沾血即溶。
踩上去先是脚底剧痛。
随后毒素入血引起心悸气短。
半炷香内。
一头牛都站不住。
公输班一边埋一边回头喊：“顾大人，您这套路跟我师兄朱衍有得一拼。”
顾长清靠在城墙上。
把一桶猛火油递下去。
“我跟他不一样。他是个疯子。”
“我是被逼的。”
……
粮仓废墟。
坍塌的地下排水渠口。
碎石被从内部缓缓推开。
一只涂着鲜红蔻丹的手从瓦砾中伸出来。
指甲断了两根。
残余的蔻丹被灰尘和血糊成了暗黑色。
毒蛛半边脸被烧伤。
红衣变成了焦黑的布条。
左臂弯折着。
她用撕下来的衣角草草绑了一道。
她身后跟着四个满身灰土的铁爪杀手。
都带了伤。
一个人的铁爪少了两根指刃。
另一个左眼被碎石崩瞎。
血糊了半张脸。
“圣女会怪罪的。”
独眼杀手低声说，“粮仓没了……”
毒蛛吐掉嘴里的灰渣。
冷哼一句。
“粮仓是齐王的，跟圣女有什么关系？”
她舔了舔嘴角的血痂。
目光穿过弥漫的烟尘。
投向火把通明的晋阳城头。
城墙上有个瘦长的身影正扶着城垛站着。
那人裹着一件不合身的狐裘。
毒蛛眯起眼睛。
“圣女要的是那个书生。”
“活的死的都行。”
……
城头上。
顾长清让人去请徐敬之进城楼里歇着。
老头不肯。
他一屁股坐在城垛边上。
头发被风吹得乱七八糟。
嘴唇干裂。
脊背却挺得笔直。
“老夫站在这儿。”
徐敬之指了指城下黑压压的火把。
“那些冲过来的人里，说不定还有老夫教过的学生。”
“他们看见老夫在城墙上，弓弩拉不满的。”
顾长清沉默了三息。
他让人搬了把椅子过来。
又找了件厚军袄给老头裹上。
徐敬之接过军袄。
念叨着：“你这人心眼子多，但骨头是硬的。”
“徐老这是夸我？”
“不全是。”
老头闭上眼睛。
“也是在骂你把老头子拉来当挡箭牌。”
顾长清笑笑不接话。
他转头看向东面。
尘土飞扬。
地面打颤。
来了。
第一波骑兵进了官道。
黑暗中只能看见火把形成的光点在快速移动。
马蹄声震天。
“三百步。”
“两百步。”
“一百步。”
最前面的战马踩上了暗埋的铁蒺藜。
战马嘶鸣着前蹄跪倒。
骑手被甩出三丈远。
结结实实砸在地上。
后面的骑兵收不住。
牵连不断。
一匹接一匹。
前锋二十余骑在几个呼吸内全部瘫倒。
人仰马翻搅成一团。
落马的骑手在地上打滚。
他们被更多的蒺藜扎穿靴底。
乌头碱渗进去了。
三十个呼吸的工夫。
第一个骑手开始抽搐。
惨叫声划破长夜。
听着惨烈无比。
“啊！娘啊！脚！我的脚！”
第二个。
第三个。
惨叫声此起彼伏连成一片。
后续骑兵听见前方惨叫。
手不受控地拉紧缰绳。
马匹受惊打转。
骑兵互撞在一起。
趁这当口。
公输班点燃了提前浇满猛火油的干草堆。
轰隆一声响！
火墙在官道前横切而过。
足有两丈多高。
橘红色的烈焰在夜风里直逼夜空。
攻城骑兵被截成两段。
前面的在蒺藜阵里哀嚎打滚。
后面的被火墙挡住。
进退不得。
城头上响起一阵压着嗓子的欢呼。
那个之前双腿发软的年轻士兵。
攥着长枪站了起来。
顾长清没有笑。
他的千里镜对准了西面。
果然。
十几个黑衣人趁着东面混乱。
已经摸到了侧门城墙根下。
“无生道的人。”
他对李广义说。
“他们不是来攻城的。是来开门的。”
李广义大惊失色：“我立刻调兵堵截！”
“别堵。”
顾长清叫住他。
火光映在他苍白的脸上。
他说话慢条斯理。
“留着门。让他们进来。”
“进来之后，我有大礼相送。”
李广义满眼惊诧。
他看了一眼城下的公输班。
那个浑身沾满火油的年轻人。
他正蹲在侧门通道里。
手里拿着一根绊索。
他只管往墙壁上的洞里塞生石灰罐。
甬道地面铺了一层发透的桐油纸。
纸下面填满碎琉璃渣和铁蒺藜。
两侧墙壁上每隔三尺就挖了一个拳头大的洞。
陶罐。
棉线。
绊索。
一整条甬道。
成了一条装满机括的死路。
公输班做完最后一个机关。
他站起身拍了拍手上的灰。
破天荒地咧了咧嘴。
“这活儿比修千机伞有意思。”
……
京城。
养心殿。
深夜。
沈十六推门进来的时候。
飞鱼服上溅着别人的血。
他把一份名单拍在御案上。
“太后在京城留了十七个暗桩。今夜拔了十四个。”
宇文朔放下手里的奏折。
“剩下三个？”
“跑了两个。”
沈十六停了停话音。
“还有一个……死了三天了。”
宇文朔抬头。
“死了三天？那不就是暴露了，被灭的口？”
“不。”
沈十六从怀里掏出一张皱巴巴的纸。
“死了三天的那个人，今天早上有人看见他在崇文门买烧饼。”
殿内落针可闻。
角落里翻卷宗的声音停了。
薛灵芸从书架后面探出半个脑袋。
“指挥使大人是说那死的是个替身？”
沈十六看了她一眼。
“真正的暗桩活着，顶替了一个死人的身份继续潜伏。”
“你去查。”
“这个人真正的身份，他买完烧饼去了哪儿。”
薛灵芸把那张纸接过来。
闭上眼默记了三息。
“查到了怎么办？”
沈十六转身往外走。
“不要打草惊蛇。盯着。”
“他迟早会联系齐王在京城的最后一个联络点。”
“那个联络点，才是我要的。”
宇文朔看着他的背影。
“十六。”
沈十六停下脚步。
“晋阳那边……”宇文朔的声音压低了。
沈十六没回头。
“他死不了。”
门关上了。
宇文朔盯着御案上那张带血的名单。
手指慢慢攥紧。
……
西北大营。
死牢。
柳如是摊开桌上的东西。
这是刚从韩青山第三个亲兵嘴里掏出来的线索。
一封密信。
信是从隼鸟腿上解下来的。
蜡封完好。
雷豹递过来一把小刀。
柳如是挑开蜡封展开信纸。
里面写着暗语。
她皱着眉辨认了片刻。
然后她的脸色变了。
“怎么了？”
雷豹凑过来。
柳如是把信纸转过来给他看。
信纸上的内容就一句。
药已入东宫，秋分可收。
雷豹的脸色也变了。
“东宫？太子？但皇上已经登基了……”
“这封信不是现在写的。”
柳如是捏着信纸的手发白。
“看蜡封上的印记，至少是三个月前的。”
三个月前。
皇上刚登基不久。
药就送进了东宫。
还写着秋分可收。
柳如是拍桌而起。
“雷豹！飞鸽传书京城！”
“让薛灵芸查三个月内所有接触过皇上饮食和药物的人！”
雷豹二话不说冲了出去。
柳如是紧攥那张信纸。
她脑海里浮现出顾长清那张苍白的脸。
“你在晋阳拼命。京城要是再出事可就麻烦了。”
她咬紧牙关。
“死书生。你千万得全须全尾地活着。”
……
晋阳城。
侧门。
黑衣人摸到了门前。
领头的贴在门板上听了三息。
剧烈的战斗声都在东面。
这边安静得出奇。
他比划了个手势。
两个人掏出铁爪。
他们顺着门缝插进去用力一撬。
门闩断裂。
门缝露出一线昏暗的甬道。
里面空无一人。
领头的黑衣人踌躇片刻。
太安静了。
但身后毒蛛的命令压着。
他不敢不听。
他第一个闪身钻进甬道。
脚踏在地面上。
发出细碎的动静。
桐油纸破了。
碎琉璃和铁蒺藜同时扎穿靴底。
那人倒吸一口凉气。
他脚下失重踉跄半步。
脚踝恰好绊上那根棉线。
紧接着就响起清脆的瓷器碰撞声。
两侧墙壁上的陶罐齐刷刷倒出白色粉末。
全是生石灰。
生石灰遇到伤口鲜血起火。
剧痛直刺骨髓。
灼烧感拉满。
白烟在甬道里散开。
第一个黑衣人捂着眼睛惨叫倒地。
后面的人想退，但甬道太窄。
第二个踩上去了。
第三个。
第四个。
惨叫声叠在一起。
在狭窄的甬道里回荡。
城头上。
顾长清听着下面传来的声音。
他靠在城垛上。
神色平静。
旁边的徐敬之睁开一只眼看了看他。
“你这人。”
老头嘟囔了一句。
“心善。”
顾长清面露诧异。
“哪儿善了？”
“没用刀。”
徐敬之闭上眼。
“换成沈十六那个活阎王，直接上手砍了。”
顾长清哑然失笑。
他抬起头。
看着远处还在燃烧的火墙。
东面的骑兵第一波冲锋被打退了。
但火墙不会永远烧下去。
猛火油也不是无限的。
北面和西面的步兵还在慢慢向前推。
“公输班。”
“嗯。”
“震天雷还剩几颗？”
“四颗。”
顾长清点了下头。
四颗。
数量管够。
够撑到天亮。
至于天亮之后的事。
他转头看向东南方向。
青石岭。
赵虎。
五千人。
那封信送出去两个时辰了。
“来不来，就赌这一把。”
他把千里镜挂回脖子上。
夜风更冷了。
远处的火光映红了半边天。
城下的惨叫声渐渐低了。
但马蹄声越来越近了。