顾长清放下手里的情报。
“哪儿不对？”
公输班咽了口唾沫：“那具尸体面色灰败，关节硬得像铁条。”
“但甲胄上……干干净净。”
“连个刮蹭都没有。”
顾长清手指在桌面上停了半拍。
“抬进来。”
两个守军用门板把尸体抬进了大堂。
顾长清站起身，绕到尸体旁边蹲下。
堂上的光线从槛窗透进来，照在死者灰败的脸上。
顾长清先翻开死者的眼皮。
瞳孔散大，眼瞳浑浊。
他伸手按了按死者的下颌。
僵硬得像石头。
再按腕部。
没有脉搏。
皮温冰凉。
“死了多久？”
公输班凑过来问。
顾长清没急着答。
他把死者的甲胄一件一件卸下来。
里衬干净，没有血迹。
解开衣襟，胸腹皮肉完好。
没有刀伤，没有箭伤，没有钝器击打的痕迹。
一个战场上捡回来的“阵亡”士兵，浑身上下竟然没有任何战伤。
“翻过来。”
两个守军把尸体翻了个面。
顾长清扒开死者后颈的发根，用指甲一点一点刮开上面干结的泥垢。
泥壳碎裂。
露出底下一个极小极小的针孔。
针孔周围的皮肤已经发黑坏死，像是被烧灼过一样，形成了一圈暗色的环。
顾长清眯起眼睛。
他从袖口里摸出一根极细的银针，顺着针孔小心探入。
银针没入约半寸。
碰到了什么硬物。
他换了个角度，用指尖轻轻一拨。
一根比发丝还细的铁针，被他从死者的哑门穴里挑了出来。
针尖泛着幽蓝的冷光。
堂上鸦雀无声。
顾长清把铁针放在掌心端详了三息，又低头去看死者的手腕和脚踝。
腕部内侧，极细的一圈丝线勒痕。
脚踝处，同样的痕迹。
他站起身。
“这人死了至少三天。”
公输班的脸色瞬间就变了。
“三天？”
“但他今天早上还在城外，跟着齐王的败兵一起跑。”
顾长清把那根铁针用布帕包好。
他的声音很平，平得让人后脊发凉。
“哑门穴打入控尸针，四肢关节缝入丝线牵引。”
“有人在外面操线，他就能走、能跑、能混在活人堆里。”
公输班头皮一阵阵发炸：“傀儡师？”
“比砖窑里那些半成品精细得多。”
顾长清蹲回去，掰开死者的嘴。
牙关僵死。
他用力按住两侧咬肌，硬是撬开了。
口腔内壁完好，没有咬舌的痕迹。
但舌根下面，有一个米粒大小的蜡丸。
他用银针挑出来，凑到鼻尖一闻。
杏仁味。
“这是成品。”
顾长清把蜡丸放在布帕上。
“死后三天还能被傀儡师用天蚕丝操控行军。”
“你看他下颌骨这两侧，被人用暗力打进去两根短针。”
“只要隐藏在远处的操控者一扯主线，死人下颌就会猛地闭合，生生压碎这舌下的蜡丸。”
“剧毒入血，加上他们特制的化骨散，哪怕是残破的尸首也会在短时间内加速腐烂，查无可查。”
“如果不是你发现甲胄上没伤，谁都不会多看他一眼。”
公输班的手不自觉地攥紧了木匣的提梁。
“那城外还收拢了七八十具败兵尸体……”
顾长清已经大步往外走了。
“李广义！赵虎！”
他站在衙门台阶上，嗓子哑得厉害。
“封城门！所有收拢的齐王败兵，不管死活，逐一验身！”
“重点查后颈和腕部脉搏！”
赵虎正在校场整编骑兵，听见喊声跑过来。
“大人，出什么事了？”
顾长清把那根铁针举到他面前。
“有人把死人混进了你的败兵里。”
赵虎瞳孔一缩。
他二话没说，拔刀冲向校场。
验查从东门开始。
收拢的败兵被分成十人一组，跪在地上。
赵虎的亲兵挨个摸后颈，掐脉搏。
第三组。
一个亲兵的手刚碰到一具“败兵”的后颈——
那“败兵”猛地暴起！
僵硬的双手像铁钳一样掐住亲兵的脖子。
“咔嚓！”
锁骨断裂的声音。
亲兵惨叫着倒飞出去。
“有鬼！”
旁边的守军拔刀就砍。
刀砍在那具尸傀的肩膀上，深入半寸便卡住了。
皮肉下面的肌肉已经被某种药液鞣制得跟老树皮一样硬。
尸傀不知疼痛，转头就扑向最近的守军。
赵虎咆哮一声，手中百炼钢刀带着破风声狠狠劈在尸傀的后颈上。
“当！”
火星四溅，刀刃竟像砍在生铁上一样被生生弹开，震得赵虎虎口发麻。
“血早干了，它浑身被药水泡成了硬壳！别砍躯干，砍没肉的关节！”
顾长清在后方厉声喝道。
那尸傀对重击毫无反应，反手一爪直逼赵虎面门，腥风扑面。
赵虎倒吸一口凉气，顺势矮身一个地堂刀，刀锋倒卷，精准切入尸傀的右膝腘窝。
骨骼“喀嚓”断裂。
尸傀这才扑倒在地，却依旧用双手抓着地上的泥土疯狂往前爬。
第五组。
又一具暴起。
公输班提着铁锤从侧面冲上去，一锤砸在它的膝盖骨上。
骨头碎裂的声音极其清脆。
尸傀摔倒，被三名守军死死按住。
校场上一片混乱。
顾长清走到被制住的两具尸傀面前，蹲下身。
他没有看它们扭曲的面孔，而是直接翻开它们的衣襟。
腰间。
两具尸傀的腰带内侧，都缝着一个极小的油纸包。
他小心翼翼地拆开。
白色粉末。
顾长清用银针蘸了一点，放在舌尖碰了碰，立刻吐掉。
“砒霜。”
他把油纸包递给公输班。
“成色极纯的。”
“这两包如果投进城里的水井……”
他没说完。
赵虎的脸已经白了。
“五百人的命。”
顾长清站起身，拍了拍膝盖上的土。
“她没打算正面攻城。”
他转过头，看向城外灰蒙蒙的天际线。
“毒蛛是明棋。”
“傀儡师才是暗手。”
台阶上，徐敬之拄着拐杖慢慢走过来。
老头看着地上被拆散的尸傀残骸，拐杖戳在地上的力道重了几分。
他沉默了很久。
久到顾长清以为他不打算说话了。
“老夫教了一辈子书。”
徐敬之的声音发哑。
“以为世间最恶的事，不过贪墨杀人、冤屈忠良。”
他低头看着那根从哑门穴里取出的铁针。
“没想到还有把死人当兵器使的畜生。”
顾长清把砒霜包用油布裹好，递给公输班。
“收好。”
他回头看着徐敬之。
“徐老，这些东西不能让城里百姓看见。”
“为何？”
“看见了会怕。”
顾长清的声音很轻。
“人一怕，城就守不住了。”
徐敬之抬起浑浊的老眼，死死盯着他。
“那你怕不怕？”
顾长清笑了一下。
那笑容很浅，浅得几乎看不见。
“怕。”
“但怕也得干。”
他转身走回衙门，在门槛上顿了一下。
“公输班，去找几口空棺材。”
“把这些东西装进去，钉死，入库。”
“别让任何人碰。”
公输班点头，拎着木匣走了。
顾长清坐回堂上。
他重新拿起李广义写的情报，翻到第三页。
指尖在某一行停住。
齐王幕府首席谋士——隐者。
他盯着这两个字看了很久。
然后把那页纸折起来，揣进怀里。
……
京城。
通州。
大柳树村。
天还没亮透，冷锋就带着十名锦衣卫到了。
村子很小，二十来户人家。
鸡鸣狗吠的声音在晨雾里显得格外清晰。
孙庆家的院子在村东头。
土墙，茅顶，院门虚掩着。
冷锋伸手推门。
门吱呀一声开了。
一股浓烈的腐臭味扑面而来。
跟在后面的锦衣卫“哇”地干呕出声。
冷锋面色铁青，拔刀跨进院子。
堂屋的门半开着。
五具尸体横七竖八地倒在里面。
一个中年男人趴在门槛上，像是试图往外爬。
一个老妇人倒在灶台旁边，手里还攥着半截烧火棍。
两个孩子蜷缩在墙角，大的那个把小的护在身下。
最后一具，就是孙庆。
他仰面倒在堂屋正中央。
面色铁青。
七窍渗着暗红色的血丝。
冷锋见过太多死人。
但看到那两个蜷在一起的孩子时，他的手还是不可控地攥紧了刀柄。
“砒霜。”
跟来的一名锦衣卫蹲在灶台旁闻了闻锅底的残渣。
“慢性的。”
“下在粮食里，至少吃了四五天。”
冷锋走到孙庆尸体旁边。
他注意到一处端倪。
孙庆的右手死死攥成拳头。
指甲深深嵌进掌心的肉里。
即便死后僵硬，那五根手指依然紧紧蜷曲，像是在死前拼尽全力抓住了什么东西。
冷锋拔出匕首，刀尖插进僵死的指缝里，一根一根地撬。
手指发出轻微的咔咔声。
掌心终于打开了。
里面攥着半块碎布。
黑色的。
布料边缘，缝着一种极其罕见的暗金色丝线。
丝线上沾着已经发黑的血。
不是孙庆自己的血。
是他在临死前，拼尽最后的力气，从凶手身上撕下来的。
冷锋把碎布翻过来，借着晨光看着。
那暗金丝线不是寻常绣坊的平针，而是皇宫内造局专用的“龙鳞锁边”法。
更要命的是，这布料上还残留着一股极淡的檀香灰味。
宫里能用这种料子，还沾着这气味的人……他没敢再往下想。
他将碎布用油纸严密包好，揣入贴身暗袋。
“留两个人封锁此地！”
“其余人，随我回京！八百里加急！”
战马嘶鸣着冲出村口。
蹄声碎裂了清晨的薄雾。
身后，大柳树村的鸡还在叫。
什么都不知道。
……
晋阳守备衙门。
顾长清坐在堂上，把最后一页情报看完。
他放下纸，揉了揉发胀的太阳穴。
从袖管里摸出那个韩菱给的药瓶，倒出一粒黑色的药丸含在嘴里。
苦。
苦得他五官挤到一块儿。
“这女人下药的手比下毒还狠。”
他小声嘟囔了一句。
然后拿起笔，在一张空白的信笺上写了几行字。
写完吹干，折好，塞进竹管里。
“公输班。”
公输班探头进来：“嗯？”
“飞鸽传书京城。”
公输班接过竹管：“写什么了？”
顾长清靠在椅背上，闭上了眼睛。
“告诉沈十六——傀儡师到了晋阳。”
“让他查一个人。”
“查谁？”
顾长清的声音从闭着的眼皮后面传出来，轻得像一缕烟。
“隐者。”