纸条上只有三行字。
沈十六攥着薄纸，脚尖已经转向门口。
“德胜门外。我去杀了她。”
“回来。”
顾长清一声低喝，手还抖着，他把纸条凑到药灯边。
灯光穿透纸背，隐约现出苟三姐特有的炭笔暗记。
“寅时一刻。”
顾长清指尖点了一下纸面，“太后的车到破庙，是寅时三刻。”
“这个女人比太后早了整整半炷香。”
沈十六的脚彻底钉死在地砖上。
“太后也被算计了？”
顾长清看向水碗里那枚被剔出的瓷壳，没有答话。
能在两个时辰内。
既保住掌书吏的命让太后问出话。
又能顺理成章让掌书吏死得毫无破绽。
且连太后都敢一起算计的人……
这世上不多。
就在这时，殿外忽然传来一阵急促杂乱的脚步声。
沈十六左手拇指“喀”地一声，瞬间推开了绣春刀的刀格。
门帘被猛地掀开。
吴公公满头大汗冲进来，怀里死死护着一个青布包裹。
身后跟着个脸色煞白的小太监。
他什么都没来得及说，只粗喘着挤出一句：
“周院判……死了。”
沈十六大步跨过去，一把抓过包裹：“冰蚕茧呢？”
“在、在包里——冷锋大人拿到了，让老奴先送过来！”
吴公公咽了口唾沫，声音碎得不成句，眼底满是惊恐。
“可周院判他——脖子上……”
顾长清打断他：“别说了。我自己去看。”
韩菱迅速拉开布包，取出一只封蜡的竹筒。
拧开闻了一下，紧绷的肩膀微微一松：“是冰蚕茧，没拿错。”
“韩大夫，你留在这里，立刻用这枚冰蚕茧给皇上配压制九幽引的药。”
顾长清拢紧了衣领，快步往外走，“薛姑娘，你盯着皇上的脉象。”
“你去哪？”
韩菱皱眉。
“我去一趟太医院。”
“那地方有人去过，我得去看看。”
沈十六跟了上去。
走到门口时，他脚步一顿，回头冷冷地看了一眼薛灵芸。
“关门。上锁。”
“除了我和顾大人，谁来都不许开。”
“是……”薛灵芸攥紧了药档，声音发紧。
沈十六大步流星往外走。
顾长清跟在后面，心口的钝痛一阵紧过一阵，呼吸开始发乱。
两人一路疾行。
直到距离太医院角门还有最后几步时，顾长清的脚步忽然慢了下来。
“十六。”
顾长清微微喘着气。
他没有看太医院的方向，而是回头看了一眼养心殿紧闭的宫门。
“韩菱配药，要多久？”
沈十六微微一怔。
“她手快，最多半炷香。”
“怎么了？”
顾长清没答。
他的目光在宫门上停了一息，像是在丈量什么距离。
然后他转过身，推开了太医院的角门。
一股浓烈的药材味混合着新鲜的血腥气扑面而来。
药库最里侧，厚重的铁皮木门被劈出了一个大洞。
门内光线昏暗，周院判仰面倒在地上，双目圆睁。
顾长清缓缓蹲下去，膝盖骨“咚”地一声重重磕在冰冷的地砖上，发出一声脆响。
他像感觉不到疼似的没理会，只是左手撑着地面，右手用银镊拨开周院判的衣领。
勒痕。
一道深可见骨的血色环痕，嵌在喉结下方半寸。
药灯的光映在死人瞪大的眼珠上，折射出一团橘黄。
顾长清看着那双没来得及闭上的浑浊眼睛，嘴角瞬间抿成了一条线。
灯光照亮了勒痕的边缘。
极其平滑，没有麻绳的粗糙纤维压痕，也没有铁丝锯扯的血肉模糊。
这道痕迹的边界，干净得像用利刃划过水面。
沈十六蹲在旁边，拇指在刀背上慢慢摩挲了一下。
“天蚕丝。”
他声音很低，“但比之前遇到过的都要细。”
“细一倍都不止。”
他伸出手指，在自己脖颈上比划了一下那道勒痕的宽度。
“这不是战场上缠斗用的。”
“这是专门用来杀不会反抗的人的。”
顾长清点头。
他翻开周院判的锁骨，在右侧颈脉附近，找到了一个针尖大小的红点。
“先用毒针麻痹经脉，再用丝线勒杀。”
顾长清看着那个细微的针孔，沉默了三息。
针孔的位置在锁骨与颈动脉之间，分毫不差。
“十六。”
顾长清的声音很轻。
“嗯。”
“杀周院判的这个人……”
顾长清没有抬头，“手比韩菱还要稳。”
走廊尽头有冷风灌进来，药灯的火苗剧烈地跳了一下。
沈十六握着刀柄的手指，缓慢而用力地收紧了。
顾长清撑着地站起身，目光掠过门背面的铜质锁眼。
锁眼内壁有极少量的透明油脂，油脂下方，有两道极其细微的金属刮痕。
他只看了一眼，便移开视线：“她没打算藏。”
“这是故意拨弄留下的刮痕，她要我看见。”
顾长清顺着周院判死前伸出的右手看去。
周院判的三根指甲都断了，食指沾血。
顺着手指的方向，地砖上有一个用血写了一半的字。
上面是个草字头，下面只划了一竖。
顾长清用镊子撬开周院判紧攥的左手，无名指缝里，夹着一点淡黄色的碎屑。
苦涩的药味。
九幽引。
“药。”
顾长清盯着那个未完成的血字，“他想写的是个‘药’字。”
“他想告诉我们，杀他的人跟毒药有关……”
顾长清猛地抬头，看向周院判指尖正对的药柜方向。
甲字库，第三排，第七格。
装冰蚕茧的格子。
顾长清快步走过去。
格子自然是空的，但在格子的木质底板上，有几道深深刻进去的划痕。
不是用刀，是用指甲。
力道均匀，笔画带着柳叶刀般冰冷、残忍的从容。
只有八个字——
【顾大人，药渣还新鲜。】
死寂。
整个太医院只剩下风穿过破洞的呼啸声。
沈十六没有说话，也没有催促。
顾长清的指尖压在“新鲜”二字上，用力到指节泛白。
“能精确到‘新鲜’二字，她不是仅仅读过药方……她是亲手配过这味毒的人。”
顾长清喃喃自语。
随后，他的指尖在木板边缘微微一刮，将那块薄木板翻了过来。
在木板的背面，还用指甲浅浅地刻着两个极小、极嘲弄的字：
【惜才。】
顾长清的手指悬在木板上方，停了整整三息。
他认得这两个字的笔锋。
不是刻字——是写字。
指甲当笔，木板当纸。
横竖撇捺的力道分布，起笔和收势的细微习惯。
和他自己在验尸簿上落笔时几乎一模一样。
这个人在用他的习惯，在暗处一笔一划地嘲笑他。
顾长清收回手，指尖微微发凉。
“破庙里那个女人，才是真正的药师。”
顾长清转过身，脸色白得像这太医院的冷墙，指了指死者锁骨上的那个针孔。
“锁骨与颈脉之间这个位置，从正面下手几乎不可能一针命中。”
“除非她的手比常人小整整一圈，纤细到指尖能直接深入锁骨窝。”
他又指了指木板柜子上的刻字。
“用指甲在木板上刻字，力道还能均匀到这种程度，那指甲必定是用特殊药水浸泡保养了十年以上。”
“五十岁白胡子老头干枯的指甲，不可能有这种惊人的韧度。”
“所以，那个老头不过是个摆在明面上的替身。”
“她在等我来。”
沈十六猛地攥紧刀柄，“那我现在就去德胜门外宰了这毒妇！”
“站住！”
顾长清猛地一把拽住沈十六的手臂，力道大得连他自己的指节都在咯咯作响。
他的额头上渗出了细密的冷汗，眼睛却没有看沈十六，而是死死锁住了药柜正下方的地砖。
那里，有一滴近乎透明的液体渗进了砖缝。
顾长清蹲下去，手指抹过那道隐蔽的湿痕，凑在鼻尖。
苦涩。
冰蚕茧浸泡药液后特有的苦涩。
“她碰过那只竹筒。”
顾长清的声音开始发颤，“她不仅碰过，她还打开过。”
“然后……又原样封了回去。”
“什么意思？”
“十六，你有没有想过一件事！”
顾长清的呼吸急促起来，语速极快，“药师知道我们在找解药，知道我们最需要冰蚕茧压制毒性。”
“她甚至比冷锋先到了太医院，从容不迫地杀完了人，甚至还有时间在柜子上刻字嘲讽我！”
顾长清的手指越收越紧，指甲几乎隔着飞鱼服陷进了沈十六的肌肉里。
“那她为什么……要让冷锋顺利把那枚冰蚕茧带走？！”
四周瞬间陷入了死寂。
沈十六的眉头猛地拧紧。
他没有立刻接话。
可顾长清的手指死死掐在他手臂上。
沈十六见过这种绝望而紧绷的力道。
上一次见到，是在炼心殿千万斤炸药引爆前倒数三息的时候。
下一瞬，他的脸色瞬间煞白，瞳孔猛地收缩。
韩菱。
半炷香。
那枚被药师亲手打开又封回去的冰蚕茧。
现在正捏在韩菱的手里，马上就要灌进皇上的嘴里！
“回去！”
顾长清嘶声怒吼，几乎用尽了全身最后的力气，眼眶通红，“快回去！！！”
沈十六没有第二句话。
他一把揽过顾长清的腰，半扛半拖，冲出了太医院的大门。
狂风在耳边呼啸。
顾长清的嘴唇在风中翕动。
但沈十六听见了。
他喊的不是“快”。
是“韩菱”。