第二日，虎牢关外没有强攻。
瓦剌营盘反倒更厚了。
一夜之间，拒马往前推了三十步，鹿角木一层压一层，成了一张慢慢合拢的兽口。
西北山道上也多了游骑，猎道，水路，樵夫常走的小径，全被马蹄踩烂。
雷豹趴在垛口看了半晌，骂了一句。
“这老狼不咬人，改勒脖子了。”
公输班蹲在城砖边，手里捻着灰浆粉。
“他在等墙死。”
雷豹扭头：“你能不能说点吉利的？”
公输班想了想，认真道：“若今日不震鼓，墙死得慢些。”
“……”
雷豹把半块马料饼塞嘴里，嚼得似在嚼瓦剌人的骨头。
城外高坡上，特木尔披着皮袄，眼睛眯成一道缝。
副将低声道：“将军，昨日斗将折了巴图鲁，今日不攻，士气会不会弱？”
特木尔灌了一口马奶酒。
“攻城是拿命填。”
他指着虎牢关灰白开裂的城墙。
“那座城自己在塌。我们为什么要替它死？”
副将一怔。
特木尔道：“截水路，封猎道，游骑放远些。”
“中原人最怕等。”
“饿三日，他们骂我们。”
“饿五日，他们骂守将。”
“饿七日，他们就会自己开门。”
副将低头：“那人质？”
“留着。”
特木尔看着城头，眼底没有热气。
“他们有心，就会疼。会疼，就会乱。”
午前，瓦剌阵中忽然分开。
一骑慢慢走出。
瓦剌阵中有人高喊：“阿古拉！”
那人不高，却结实，披着皮甲，背后交叉挂着两柄弯刀。
刀柄之间连着一根黑亮的牛筋绳，被桐油泡过，在日光下泛着湿光。
他不喊话。
只骑到阵前，抬起右手，拇指朝下。
城头一下安静了。
雷豹眯眼：“这厮挺会装。”
程铁山嚼着干草：“会装的一般活不长。”
洛风站在沈十六身侧，左肩箭伤还没拔，箭杆被截短，绑在甲下。
他看着阵前那人。
“我去。”
沈十六没立刻答。
他只看了一眼洛风左肩。
“能握缰？”
“能。”
“能杀人？”
“能。”
沈十六道：“不杀。”
洛风转头。
沈十六看着阵前那串人质。
“活的能换人。瓦剌若不换，特木尔自己的勇士会先寒心。”
洛风停了半息，点头。
“明白。”
公输班抱着工具箱走过来。
他不看洛风的人，也不看他的伤，只盯着阵前阿古拉那两把弯刀。
“刀柄连绳。”
雷豹道：“废话，我也看见了。”
公输班没理他，从箱底摸出一枚半弧形铁扣。
铁扣边缘还带着新磨的铜屑。
这是他昨夜从赵虎扒回来的铜甲扣上改出来的。
铁扣不大，内侧有细密绞丝齿，藏着一排鱼牙。
他咔哒一声扣在洛风剑格上。
洛风掂了掂剑：“重了半钱。”
公输班点头：“你手还行。”
雷豹乐了：“他夸人一直这么寒碜吗？”
公输班指着远处。
“牛筋泡过桐油，普通剑锋砍上去会滑。”
“别砍，等它缠上你的剑，顺着绳往回一捋。齿会咬进去。”
洛风问：“能断？”
公输班道：“看你手稳不稳。”
洛风抬手试剑。
左肩甲下，那截断箭轻轻顶了一下肉。
他眉头都没动。
他把剑收回鞘里。
“够了。”
城门不能开。
西侧暗门放下木板，洛风牵马出去。
那匹马在狭窄甬道里打了个响鼻，蹄子踏在碎石上，火星一闪。
城头上，赵虎扒来的铜甲还堆在一旁。
张小虎看着洛风背影，小声道：“他肩上还插着箭。”
猪旺蹲旁边翻地，头也没抬。
“你喊大点，瓦剌听不见。”
张小虎瞪他。
猪旺继续刨土：“活人都得干活。会骑马的去骑马，会翻地的翻地。”
“你腿瘸，就少废话。”
张小虎气得拿断矛头又刨了一下冻土。
当！
火星都差点刨出来。
城外，两马对冲。
第一次交错，阿古拉双刀一左一右掠过。
刀不快，绳快。
那根牛筋绳游蛇般擦着洛风肩头过去。
若再低半寸，就会缠上他的脖子。
城头有人抽气。
沈十六一动不动。
雷豹舔了舔干裂嘴角：“这东西阴得很。”
阿古拉第二次冲来时，双刀忽然一错。
刀不是杀人的。
绳才是。
那根泡过桐油的牛筋绳像蛇一样缠住洛风的剑，又顺着剑锋往上爬，猛地勒进他左肩甲缝。
断箭还埋在肉里。
这一勒，箭头倒钩往里一顶。
洛风眼前黑了一瞬。
城头上，雷豹骂声炸开。
“他娘的，那狗东西冲他伤口去的！”
阿古拉狞笑着反扯。
洛风整个人被带得向左一歪，半边身子几乎离鞍。
他若弃剑，便输了。
他若硬拽，左肩就废。
沈十六站在垛口，一动不动，只吐出两个字。
“松半寸。”
洛风听见了。
他真的松了半寸。
阿古拉眼中喜色刚起，洛风右腕忽然反压，剑格上那枚半弧铁扣咬住牛筋绳。
吱——
铁齿啃进牛筋。
可没有断。
只断了七成。
阿古拉脸色一变，双腿夹马，想退。
洛风眼神冷下去。
他用左肩硬扛着那截断箭，整个人向后一沉。
血从甲缝里喷了出来。
啪！
牛筋绳崩断。
下一息，洛风剑背砸在阿古拉肩颈。
瓦剌勇士从马上翻落，重重砸进冻土。
城头静了一息。
然后雷豹第一个吼出来。
“换人！”
随后响成一片。
“好！”
“洛将军！”
“捆他！别让他咬舌！”
洛风勒马回旋，马鞭一甩，卷住阿古拉甲带。
他没有下马，只拖着人往城下走。
阿古拉一路挣扎，嘴里骂着瓦剌话，半边脸被泥土擦得血肉模糊。
洛风到了弓箭射程边缘，剑抵阿古拉咽喉，抬头看向瓦剌阵。
“人活着。”
他嗓音压住风。
“换十个。”
瓦剌阵中骚动。
副将脸色铁青：
“将军，阿古拉败了。败将，不值十个中原人。”
特木尔没有看他，只盯着阵前那具还在挣扎的身体。
“他是黑鹰部的人。”
副将神色一变。
特木尔冷冷道：
“黑鹰部三千骑在我左翼。”
“今日我若让他们的人死在虎牢关下，明日冲阵时，他们就会慢我半拍。”
“慢半拍，死的就是我的人。”
他抬手
“放十个。”
副将低头。
特木尔又道：
“只放十个。”
“剩下的人，给他们看着。”
“让城上的人知道——他们赢一次，只能救十个。”
“想救更多，就继续出来。”
剩下的百姓仍被绳子串着，退到营中半阴影处。
这是交易，也是刀子。
洛风看见了，却没有多说。
他把阿古拉拖到吊篮下方，城头放绳，把人吊了上去。
阿古拉的马，断绳和两柄弯刀也一并被牵回。
沈十六只扫了一眼。
“刀收着。绳给公输班。”
公输班已经伸手。
他接过断掉的牛筋绳，捻了捻，眼睛微亮。
“桐油泡得透，韧性还在。”
雷豹凑过来：“能干嘛？”
公输班道：“能拖石，也能绞门。”
雷豹噎住。
“你这人活得真没烟火气。”
吊篮一趟趟升起。
第二批十个百姓被拉上城。
有个壮年男人脚刚落地，膝盖一软，差点跪下。
他身后妇人扶了他一把，低声骂：“丢不丢人？孩子看着呢。”
男人抹了把脸：“饿的，不是怕的。”
白发老头正在城墙根翻冻土，手上虎口裂开，血和泥混在一起。
他看见新来的人，直接把断铁锹递过去。
“能动的，都来。别白吃。”
壮年男人接过铁锹，二话没说，一锹砸下去。
当！
铁锹弹回来，震得他手腕发麻。
他愣了一下。
老头慢吞吞道：“地硬，别跟它讲理，跟它磨。”
旁边少年啃着昨日剩下的一点马肉干，眼睛盯着城外。
“老伯，咱翻这个真能活？”
老头又砸下一锹。
“不能也得翻。”
少年不懂。
老头喘了口气，说：“手动着，人就不像等死。”
城头上，沈十六听见这句，沉默了一下。
他原本要催人清出东段石料。
话到嘴边，又咽了回去。
他只看着那一锹一锹落下的冻土。
这座关，还没认命。
日暮时，南面飞来三只信鸽。
瓦剌营中立刻有弓弦响。
一只信鸽在半空翻了一下，翅膀洒出几滴血，还是硬生生栽进了城楼。
另一只撞在垛口边，脚爪抽了两下才站稳。
公输班拆开竹筒。
第一张是给他的。
他看得很快。
石灰石三，黏土一。
烈火煅至心透，冷后研极细粉。
掺细砂，少量加水，不可太稀。
公输班的呼吸停了一息。
他抬头，看向北崖塌方断面那条灰白夹黄的矿脉。
雷豹问：“顾长清写情书了？你眼都直了。”
公输班道：“他给城续命。”
顿了顿，他又补了一句。
“但得烧出来。烧不透，就是一堆灰。”
沈十六走过来。
“能做？”
“能试。”
公输班把信递给他看。
“灰白夹黄的石脉，可能够用。但矿在城外三百步。瓦剌巡逻范围内。”
沈十六问：“要多少？”
“先修东段，二十筐。要烧，要磨，要拌。最快一天一夜。”
公输班看向城外。
“每筐不能少于七十斤。”
雷豹骂道：“你这是背矿，还是背祖宗？”
公输班认真道：“背轻了，墙塌。”
沈十六伸手。
“另一封。”
公输班把短纸递给他。
纸被汗和夜露浸软，火漆边缘有些裂。
沈十六展开，里面只有四个字。
援军四天。
最后一划歪了。
像写信的人停笔很久，才把它落下去。
沈十六看了很久。
四天。
对虎牢关来说，不是日子。
是粮，是血，是石灰，是断刀，是那一锹一锹翻出来的冻土，是城墙根那些还在喘气的人命。
雷豹凑过来看了一眼，咧嘴笑。
“四天啊。”
他说：“撑得住。”
笑完，他自己也没声了。
沈十六把信叠好，放进贴身里衣。
“今晚取矿。”
雷豹立刻抬头：“我去。”
“不准。”
“我腿还能跑。”
沈十六看着他那条已经肿得发黑的腿。
“你那叫烂。”
雷豹张嘴要骂。
沈十六道：“守城。”
雷豹脸一黑。
沈十六看向城外。
“你耳朵比他们都好。听游骑，报方向。我们能不能回来，看你。”
雷豹把话咽回去，狠狠啃了一口饼。
“行。你死外面，我就把你那份马料饼吃了。”
沈十六没理他。
洛风也走过来：“我可骑。”
沈十六看他左肩。
“不准。”
洛风皱眉：“只是肩伤。”
“今晚要背矿，不是耍帅。”
洛风沉默了半息。
他右手按住剑柄，指骨绷紧。
片刻后，他看了一眼自己左肩甲下渗出的血，退后半步。
“我守暗门。”
公输班铺开一张简易背筐图，用炭笔飞快画线。
“绳结别打死扣。矿石挑灰白夹黄，亮的是废的。太整的不要，外壳硬，里面未必透。碎的好烧。”
程铁山在旁边听得头疼。
“你说人话。”
公输班想了想。
他从工具箱底摸出一包灰色粉末，递给沈十六。
“夜里看不清颜色。把粉撒上去，浇点水。”
程铁山愣了：“这啥讲究？”
“废石不吸水。吸水发涩，摸着拉手的，就是活命的石头。”
沈十六接过粉包。
“灰白夹黄，浇水发涩，摸着拉手。”
公输班点头。
“就是它。”
公输班看着夜色。
“别挑错，也别死。”
雷豹在旁边咧嘴：“你这话，总算像句人话。”
城外，高坡。
特木尔听完探马回报，眼睛一沉。
“有信鸽进城？”
“是，从南面。”
特木尔把马奶酒袋扔给副将。
“南面官道再压二十里。夜间游骑散开，见信使就杀。人质撤一半回营，剩下一半摆阵前。”
副将道：“将军，他们在等援军？”
特木尔笑了一下。
“那就让援军也死在路上。”
夜色压下来。
虎牢关内，翻地声还在响。
刚被换回来的壮年男人手心磨出了血泡，却没停。
断铁锹一下，一下，砸进冻土。
火盆旁，妇人把刨出来的草根挑干净，放进破锅里熬。
锅里没多少米，水却煮得滚开。
孩子蹲在火边，眼睛盯着锅里翻滚的水，似在盯着一整碗肉。
沈十六披甲上马。
侧门前，十四个人站成一排。
两个锦衣卫，三个沈家老卒，四个齐王亲卫，剩下的是虎牢关里还能背筐的年轻兵。
没有一个人身上是干净的。
也没有一个人问回来几成。
程铁山把一截干草吐掉，替最年轻的兵正了正背绳。
“别逞能。背不动就扔，命比石头贵。”
那兵咧嘴：“伍长，公输先生说石头能续命。”
程铁山一巴掌拍他后脑勺。
“那也得你活着背回来。”
沈十六回头，看了一眼城墙根。
白发老头还在翻地，少年蹲在旁边刨土，妇人守着破锅。
城外是瓦剌的火光，城内是这一点点热气。
他又按了按怀里的信。
援军四天。
他低声道：“那就先活过今晚。”
侧门开到一人一马宽。
夜风灌进来，冷得似刀背刮骨。
沈十六隔着甲衣，按了一下胸口那封写着援军四天的信。
信纸的边缘，贴着他滚烫的心跳。
“走。”
他一夹马腹，第一个冲进夜色。
而三百步外。
瓦剌游骑裹了狼油的火把，一支接着一支亮起。
火色发青。
似狼眼。
一张绞杀的巨网，正在夜色里慢慢合拢。