李老栓没有再说话，站起身，慢慢往家走。


    家里，老婆躺在床上，已经三天没下地了。


    她瘦得皮包骨头，眼窝深深地陷下去，嘴唇干裂出血。


    两个孩子蹲在墙角，饿得哇哇哭。


    “他爹......”老婆的声音虚弱得像蚊子叫，“咱家的粮......还有吗？”


    李老栓蹲下来，拉住老婆的手，那只手像枯柴一样，硌得他手疼。


    “没粮了。”


    老婆闭上眼睛，眼泪从眼角滑下来。


    “那......咱们怎么办？”


    李老栓沉默了很久，仿佛下定了某种决心，然后站起身，走到墙角，拿起一根扁担和两个破篮子。


    “走。咱们也往北走。”


    老婆睁开眼睛，看着他的背影，嘴唇哆嗦了一下，没有说什么。


    两个孩子听到“走”字，也停止了哭泣，茫然地看着父亲。


    李老栓把家里仅剩的几个窝头，其实那已经不叫窝头了，是用观音土和着树叶捏成的团子，包在一块破布里，挂在扁担上。


    他又把家里那口破锅也带上，万一路上能找到吃的，还能煮一煮。


    他站在门口，回头看了一眼这个住了几十年的家。


    土坯房，茅草顶，墙皮都脱落了，露出里面的黄泥。


    院子里那棵枣树已经枯死了，光秃秃的枝丫伸向天空，像一双干枯的手。


    这一走，不知道还能不能再回来。


    “走吧。”


    他挑起扁担，弯着腰，一步一步地走出院子。


    老婆拉着两个孩子，跟在后面。


    村里，已经有人开始上路了。


    三三两两的人，扶老携幼，挑着扁担，背着包袱，沿着土路向北走。


    没有人说话，没有人哭喊，只有沉默的脚步和偶尔传来的一两声孩子的哭声。


    从豫中往北，要过黄河。


    但黄河渡口被日军封锁了，不让过。


    有些人想偷偷渡河，被鬼子的巡逻队发现了，机枪扫过来，倒在河里，血水染红了一片。


    李老栓不敢走大路，只能带着家人翻山越岭，走小路。


    路不好走。


    第一天，走了二十里。


    第二天，走了十五里。


    第三天，老婆走不动了，两个孩子也走不动了。


    李老栓把两个孩子放在篮子里，一头挑一个，扁担压在肩上，压得他直不起腰。


    路上，他看到了很多倒在路边的人。


    有的还有一口气，但已经站不起来了，眼睛直直地看着天，嘴里喃喃地喊着“饿”。


    有的已经断了气，身上盖着草席，那是同行的人不忍心看着暴尸荒野，随手盖上的。


    更多的，连草席都没有，就那么躺在路边，像一堆破布。


    李老栓不敢停下来。


    停下来，就是死。


    不知多少天后，他们已经不记得是如何过来的，当他们翻过了一座山，眼前豁然开朗。


    山的那一边，是另一个世界，土地平坦，庄稼虽然也受了旱灾，但比河南那边好多了。


    “快到了......快到了......”李老栓喃喃道。


    他不知道“那里”是哪里，但他知道，再往前走，就有活路。


    一天，他们遇到了8路军。


    那是一个巡逻队，十几个战士，穿着灰布军装，扛着枪，在路边休息。


    看到李老栓一家人走过来，一个战士站起来，迎上去。


    “老乡，你们是从河南来的？”


    李老栓点了点头，嘴唇哆嗦着，说不出话来。


    战士看到扁担两头的两个孩子，眼眶一下子红了。


    他从兜里掏出一块干粮递给孩子，那是一块杂粮饼子，不白，不软，甚至有点硌牙。


    孩子接过饼子，狼吞虎咽地吃了起来，差点噎着。


    战士赶紧蹲下来，给孩子喂水，一边喂一边说：“别急，慢点吃，慢点吃......”


    李老栓看着那个战士，眼泪一下子涌了出来。


    他扑通一声跪在地上，磕了一个头。


    “同志......谢谢你们......谢谢8路军......”


    战士赶紧扶起他，眼眶也红了。


    “老乡，别跪。起来，跟我走。前面有我们的接待站，有吃的，有住的，你们安全了。”


    李老栓站起身，跟着那个战士往前走。


    他回头看了一眼来时的路，那条路上，还有无数的人，正在一步一步地走过来。


    有的能走到，有的走不到。


    但他知道，走到的那些人，有救了。


    ......


    太行山某山口。


    山口的风很大，吹得人睁不开眼睛。


    8路军的一个接待站设在山口旁边，几顶帐篷，几口大锅，几个忙碌的战士。


    锅里的粥正在煮，稀稀的，但能照见人影。


    粮食不够，只能把粥煮稀一点，能多救一个人算一个人。


    “老乡们，别挤，别挤，每个人都有份！”


    战士们维持着秩序，给每一个到来的灾民舀一碗粥。


    灾民们端着碗，手都在发抖，有的等不及走到一边，蹲下来就喝，烫得直咧嘴，但舍不得停下来。


    一个老太太端着碗，喝了一口粥，眼泪就下来了。


    “老天爷......终于有吃的了......”


    旁边的战士蹲下来，轻声说：“大娘，别哭了。慢慢吃，不够还有。”


    老太太拉着战士的手，老泪纵横。


    “同志，你们是8路军？”


    “是，我们是8路军。”


    “好人啊......你们是好人啊......菩萨心肠啊......”


    战士的眼眶也红了，但他忍住了，站起来继续给下一个灾民舀粥。


    负责接待站的是一个连长，站在一边，手里拿着本子，记录着灾民的数量。


    “连长，”一个战士跑过来，“今天来了多少人？”


    连长看了看本子：“上午到现在，已经过了三百多人了。加上前几天的，总共有两千多人了。”


    战士皱起了眉头：“两千多人......粮食够吗？”


    连长沉默了一下，叹了口气。


    “不够也得够。上级说了，不能让老百姓饿死。先撑着，总部会想办法的。”


    战士点了点头，转身继续去帮忙。


    连长站在山口，看着那条从河南方向延伸过来的土路。


    路上，还有人在走。


    一群一群的人，像蚂蚁一样，缓慢地向北移动。


    有的是全家老小，有的是孤身一人，有的是几个村子的人结伴而行。


    他们的脸上没有表情，眼睛里没有光，只有一种麻木的、本能的求生欲望。


    但走进山口之后，当他们看到那几口冒着热气的大锅，看到那些穿着灰布军装的战士，他们的眼睛里会重新燃起光。


    那是希望的光。