水蝗把烟枪往桌上一磕，烟灰簌簌落在描金的烟盘里，溅起的火星烫了他的手指。


    他猛地缩回手，眼底的烦躁几乎要溢出来。


    这已经是这个月第三次了，码头的货被人换了包，仓库的烟土平白少了几箱，连跟他合作的洋人都突然变卦，说要暂停生意。


    “他爹的！”


    他啐了一口，唾沫星子溅在石砖地上:“到底是哪个不长眼的东西在背后搞鬼？”


    旁边的小舅子缩着脖子，战战兢兢地递上杯茶：


    “姐夫，会不会是……陈皮那小子？”


    水蝗眯起眼。


    陈皮？二月红那个毛都没长齐的徒弟？


    他嗤笑一声，手指在桌面上敲得笃笃响：“他有那能耐？”


    可心里那点疑虑却像野草似的疯长。


    前阵子在码头跟陈皮起了冲突，他原以为教训一顿就能让那小子安分，没承想这祸事就跟着来了。


    他让人去查，查来查去，所有线索都若有似无地指向陈皮，却又抓不到实据，像是对方故意留下的痕迹。


    “去，把那小子给我绑过来！”


    水蝗猛地拍桌，茶盏里的水晃出大半:“我倒要看看，他有多大能耐！”


    刚吩咐完，就有人来报，说在街上瞧见陈皮了，身边还跟着那个姓温的丫头。


    水蝗眼里闪过一丝狠厉。


    正好，省得他跑腿。


    他带着二十多个手下，个个拎着铁棍砍刀，气势汹汹地往街上赶。


    刚拐过街角，就看见陈皮站在包子铺前，手里拎着个油纸袋，胳膊上还缠着绷带，那绷带渗着点血渍，看着可怜兮兮的。


    他旁边的温云曦正蹲在地上，手里拿着串糖葫芦，逗得几个小孩围着她蹦蹦跳跳，时不时传来小孩被逗哭又破涕为笑的声音。


    “陈皮！”


    水蝗大喝一声，声音像炸雷似的劈过去。


    陈皮吓得一哆嗦，手里的油纸袋掉在地上，包子滚了出来。


    他抬头看见水蝗，脸色瞬间白了，往后缩了缩，像是怕极了：


    “四、四爷……您怎么来了？”


    周围的百姓听见动静，都围了过来。


    看到水蝗带着一群凶神恶煞的手下，再看看陈皮那副受欺负的样子，眼神里顿时多了几分同情。


    “你说我怎么来了？”


    水蝗往前走了两步，铁棍往地上一戳:“我问你，码头的货是不是你动的手脚？仓库的烟土是不是你偷的？”


    陈皮连连摆手，声音都带着哭腔：


    “四爷您冤枉我啊！我就是个学戏的，哪敢动您的东西？前几天您的人已经教训过我了，我怎么还敢……”


    他说着，故意把胳膊上的绷带露出来，那血渍看着格外刺眼。


    “少跟我装蒜！”


    水蝗被他这副样子气得肝疼“不是你是谁？除了你，谁还有闲心跟我作对？”


    “我真的没有……”陈皮低下头，肩膀微微发抖，看着像受了天大的委屈。


    温云曦这时才站起身，拍了拍手上的灰，嘴里还叼着半颗糖葫芦：


    “我说四爷，您这是干啥呀？带这么多人，是想打架？”


    她歪着头，眼神里带着点漫不经心，却把陈皮往身后拉了拉。


    “这里没你的事！”


    水蝗瞪了她一眼，对这丫头他没什么好感，仗着有点手段就到处散钱收买人心，弄得现在长沙百姓提起她就夸，好像她是救苦救难的菩萨。


    “怎么没我的事？”


    温云曦挑眉，声音清亮得很:“陈皮是我弟弟，你这么多人围着他，手里还拿着家伙，是想把他打死啊？”


    她转向周围的百姓，摊了摊手：


    “大家瞧见了吧？四爷人多势众，手里还有家伙，我们这边就两个人，陈皮还带着伤……这要是打起来，我们哪打得过啊？”


    她顿了顿，故意叹了口气：


    “要不这样，四爷您消消气，陈皮不懂事，惹您生气了是他不对。


    您要是实在气不过，就打他两下出出气，他皮糙肉厚的，禁打。


    可别伤着其他人，尤其是这些街坊邻居，他们都是无辜的。”


    这话听着是劝和，实则句句都在说水蝗以强凌弱。


    百姓们听得心里直泛酸，看向水蝗的眼神越来越冷。


    是啊，人家就两个人，还带着伤，你带这么多人动家伙，算什么本事？


    “你少在这挑拨离间！”水蝗气得脸都红了:“给我打！往死里打！”


    手下的人刚要冲上去，就被温云曦拦住了：“哎哎哎，动手可以，别伤着百姓啊！”


    她一边说一边往人群里退，看似慌乱，却巧妙地把陈皮往有利的位置引。


    陈皮像是被推搡着上前，手里不知什么时候多了根扁担。


    他“慌乱”地挥舞着，每次“不小心”打到水蝗的手下，都像是没站稳似的，嘴里还不停道歉：


    “对不起对不起，我不是故意的……”


    可那扁担落在人身上，力道却一点不含糊。


    没一会儿，就有几个手下捂着胳膊或腿倒在地上，疼得嗷嗷叫。


    陈皮还贴心地把人往百姓面前一推：“大家快看看，他们动手打我了，我不是故意还手的……”


    百姓们本就憋着气，这下更是按捺不住，对着地上的人就骂开了，有那胆大的，还偷偷踹了两脚。


    水蝗看着手下一个个倒下，心里咯噔一下。


    不对劲，太不对劲了。


    陈皮看似慌乱，可每次出手都精准地打在要害，那些手下倒得蹊跷，百姓的情绪也被调动得太巧了。


    等他反应过来时，身边只剩下自己一个人了。


    “是你算计我！”


    水蝗又惊又怒，猛地从怀里掏出把匕首，朝着陈皮就刺了过去:


    “我杀了你！”


    陈皮像是没料到他会动刀子偷袭，踉跄着后退了两步，胳膊被划了一下，真的流出血来。


    他看着手臂上的血，眼神突然变了，不再是那副可怜兮兮的样子，反而多了几分冷厉。


    “四爷。”


    他站直身体，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里:


    “我本不想与你为敌，可你欺人太甚！你走私烟土，残害百姓，强占地盘，坏事做绝！今天我要是不除了你，难平民愤！”


    他捡起地上的铁棍，迎着水蝗的匕首冲了上去。


    没几个回合，铁棍就砸在了水蝗的手腕上，匕首哐当落地。


    “你这种人，留着也是祸害！”陈皮的声音带着不容置疑的决绝，一棍砸在了水蝗的头上。


    水蝗哼都没哼一声，直挺挺地倒了下去。


    周围死一般的寂静。


    百姓们都愣住了，看着倒在地上的水蝗，又看看手里还握着铁棍的陈皮。


    陈皮扔掉铁棍，喘着气，手臂上的伤口还在流血。


    他看向百姓，声音带着点疲惫：“是他先动手要杀我的，我是自卫……”


    话音刚落，人群里突然爆发出一阵欢呼：


    “杀得好！”


    “早就该杀了这个祸害！”


    “陈皮小哥为民除害，好样的！”


    “……”


    没人害怕，没人觉得他残忍，只有大快人心。


    陈皮悄悄看向温云曦，两人的目光在人群中相遇，都从对方眼里看到了一丝笑意。


    温云曦冲他挑了挑眉，做了个口型：


    “搞定。”


    陈皮嘴角微微上扬，心里那块石头终于落了地。


    阳光穿过人群，照在他带血的手臂上，也照在百姓们欢呼的脸上。


    他知道，从今天起，九门的四爷，该换个人当了。