庆云州州牧周文渊清楚地记得，就在不久前。
也是在这间书房，林向南是如何列举着万寿县惊人的发展数据，描绘着陆家那夸张的产业规模，论证着万寿县完全有能力、也有义务承担更多的赋税。
所以他才大笔一挥，同意了那份远超其他县的税额分配方案。
怎么才过了几天，风向就彻底变了？不仅收回了提议，还用了“思虑不周”、“察访未明”这样近乎认错的词语？
甚至
官场沉浮多年，他太熟悉其中三昧。
林向南此人，绝非庸懦之辈，更非朝三暮四之徒。
姿态放得如此之低，甚至主动请求责罚，这样的转向，背后必有蹊跷！
必然是足以让这位新锐郡守不得不低头认栽的巨大压力！
他正沉思间，门外长随恭敬禀报：“大人，侯府世子特使，李慕白李大人到访。”
周文渊精神一振，立刻起身：“快请！”
李慕白，侯府世子身边的心腹谋士，年纪不大，却以心思缜密、洞察秋毫着称。
他一身素雅青衫，步履从容地走了进来，脸上带着温和的笑意，拱手道：“周大人，叨扰了。”
“李大人客气了，快请坐。”周文渊亲自引座，命人奉上香茗。
寒暄几句后，李慕白便切入正题，语气平和：“周大人，世子殿下对西境税赋征收之事，颇为关切。
这件事龙庭那里催的紧，此次加税，乃是龙庭为应对四方战事，不得已提升西境税赋比例，侯府也只是奉命行事。
北境一战虽胜，却元气大伤，抚恤、重建、反扑，处处需钱；东境阴山前线胶着；南方叛乱未平；中央境魔教又生事端……
各处都伸手要粮要饷，西境相对安稳，多承担些，也是应有之义。
侯爷又将这件事全权交给世子大人进行，要求务必要将这一批税收尽早落实。
事情重大，所以才派遣我等前去各州催促，却不知道庆云州的税务情况执行的如何了。”
一番话，条理分明，软中带硬，将西境税赋增加的缘由——家国重担、龙庭严令、侯府的压力，乃至世子殿下当前的所需政绩，都点了出来。
周文渊听得心头一沉，暗道流年不利。
原本，庆云州各县税指标均已下达，就等各郡收上来入库。
偏偏此时，卫渊郡林向南，捅出了个大娄子！
他主动要求收的税，自己竟又反悔了！一州税额乃是定数，这里少收一分，就得从别处加倍挤出一分来补！牵一发而动全身！
周文渊正焦头烂额，本想立即召林向南来问个明白，李慕白的到访，却断了这念想。
面对世子特使的质询，他不敢有丝毫隐瞒。
他苦笑一声，将那份承载着巨大尴尬的玉版奏章恭敬递上。
而且这税收一事，还涉及到了世子，谁人不知道世子和楚明公子的继承人之争，如今二人的每一次的政绩，都决定了下一任左更侯位置的归属。
周文渊可不想这个时候给在世子这里掉链子。
但是这件事也不好隐瞒。
他苦笑着将林向南那份奏章递了过去：“李大人请看，这是我庆云州卫渊郡林郡守刚刚呈上的奏章。此事……说来也是蹊跷。”
李慕白疑惑的接过玉版，目光沉静地扫过上面的文字。
他的表情没有任何变化，但眼底深处，却掠过一丝极淡的了然。
“哦？林郡守主动申请给本县之内的一个家族加征五成税负，又主动请求收回成命？”
李慕白放下玉版。
“这倒是出乎意料。”
周文渊对着李慕白解释道：“万寿县作为卫渊郡，首屈一指的富庶之地，陆家更是其中翘楚。历年西境灾害，万寿县皆应对得当，实力不减反增。云鲸、灵影、灵植，几大支柱产业根基深厚。林郡守提议其多承担些，于情于理，似乎……并无不妥。”
“所以面对林郡守的提议，下官就是这般考量，才准了林向南所请。只是……他如今这态度转变，实在令人费解。”
李慕白微微一笑，带着一种洞悉世事的冷静：“费解么？或许……是因为压力太大了吧。”
“压力？”周文渊一愣。
“是啊。”李慕白放下茶盏，目光投向窗外，仿佛穿透了州牧府的高墙，看到了卫渊郡的风云涌动。
“看样子，是陆家背后动用了不少的能量，来抵制这一次的增加税收...”
“估计事实就是这样...不过我倒是好奇，林向南为官多年，性格称不上强硬，但是也不是那种轻易妥协的人，陆家到底给了他多大的压力，才会让他如此不顾官声的朝令夕改...”
周文渊疑惑道。
“此事倒是值得注意...周大人，这件事你当个事情，去调查一下来龙去脉，我倒是好奇一个县的封君，能够有什么样的能量...
至于当下最紧要的税收…
林向南虽退缩了，该收的钱粮，一粒也不能少。
为免节外生枝，不宜对陆家再行强压。”
他快速权衡着世子的利益与地方稳定。
“世子殿下的政绩固然重要，却也经不起‘逼反地方大族’的流言。
不如……就以此玉版为台阶，顺势而为。
陆家嘛，增税三成即可。相比最初五成，已是大大让步，料其必当感恩戴德。
至于由此产生的亏空缺口……”
李慕白语气平淡，却带着不容置疑的命令意味。
“便由卫渊郡其他各县，共同分担一二吧。周大人，您意下如何？周大人，你看意下如何？”
不愧是世子大人的幕僚，顷刻间，便说出了自己的构想。
“李大人深谋远虑，调度有方！如此安排，可谓面面俱到，滴水不漏！下官立刻按此办理！”
.......
“世子殿下可记得，那灵影一事？正是因为奉江州洪波门的‘瀚海影楼’，其核心的放映机与片源，皆由万寿陆家独家供应。”
李慕白的声音平静无波，恭敬的对着正在处理文书的世子汇报道。
“洪波门的意思很明白：若因卫渊郡税事影响陆家，进而断了洪波门的供应，洪波门会很‘困扰’，或许需要‘重新考量’与林家在本州的诸多合作。”
世子坐在上首，顿了一下，抬眼问道：“灵影...陆家已经将大部分灵影的收益上缴，就算如此还能有如此影响力...那灵影的收益每年足有数千万...”
“不止如此，”李慕白继续道，像是在陈述一件与己无关的小事。
“陆家还请动了奉江州万家，‘恰好’拜访了林家。万家，是陆家云鲸材料在奉江州的唯一合作方……”
“还有，”李慕白的声音依旧平稳。
“西境三大边关，石门关、焚炎峡数位参将联名要求彻查卫渊郡军资质量，建议暂停供应一年；铁脊关背后的三河郡河道总督府，则以‘疑混邪教物品’为由，下令退回所有产于卫渊郡的货物。此事经由《新叶周报》报道，已在卫渊郡掀起轩然大波，商贾恐慌，民怨沸腾。”
这几件事一说出口，世子果断停下了手中的灵笔。
眉头紧皱，洪波门、万家、三大边关……
军、政、商、民，几方联动！
奉江豪强、地方望族、边关将领、州府衙门……
五湖四海的各方势力，竟因远在庆云州一个偏僻县城的陆家而被悄然发动起来，一呼百应。
尤其是……军队系统的卷入！
世子那双深邃如渊的眼眸中，瞬间掠过一丝极其危险的锐利寒芒。
军队，历来是权力最核心的禁区，容不得丝毫旁人手染！一个地方豪强，竟能在边关军队有着如此影响？
“边关守将也参与了？”世子那双深邃的眼眸中，闪过一丝锐利的光芒。
“是的，准确的说，是两个边关参将，加上一个铁脊关河道总督府司的官员参与的。”李慕白显然这一次调查的很细致。
“哦？都是谁查清楚了吗？”
世子显然暗含怒气，一个小小的边境封君，竟然能够把手深入边关精锐那里，展现出的这种跨州郡、跨领域的影响力，已经超出了地方豪强的范畴，隐隐触及了某种需要更高层面警惕和审视的边界。
陆家到底想干什么？
李慕白却在此刻轻笑起来，那笑声打破了紧绷的氛围，带着一种洞察秋毫后从容不迫的冷静：“殿下暂息雷霆之怒。容下官观之……这些都不过是棋盘上的明子，看着吓人，其实还在殿下您的掌中。”
“哦？你是说陆家的影响力无需在意？”
世子显然对于李慕白的论调有些兴趣。
“陆家在焚炎峡和石门关的影响力，靠的乃是陆家在两个关口参军的族人，陆家这些年不断响应州郡号召，动员族人参军报国，几十年来也算有了一些成果，在损失4百多修士的代价之下，才不过得到了石门关一个参将，5个把总的职位，焚炎峡更是从最开始跟随楚明公子，牺牲30多陆家修士，才得到一个参将，1个把总的官职，要说影响力，确实有，但是这可都是为圣朝、未西境拼杀出来的影响力，这般战功赫赫的战将，动用一点特权为家族获取一些好处，我看也没有什么，如果西境各家人人都像陆家这样，为西境牺牲数百修士，换取这些好处，那咱们西境可就了不得了...”
李慕白显然调查的非常清楚，就连陆家这些年一共在边关牺牲多少人都算的大差不差。
这一个个数字说起来，纵然是世子，也被陆家如此大的牺牲，感到一丝震惊。
牺牲修士6百多，唤来两个参将，几个把总，应该说这都算是侯府亏待陆家了。
牺牲这么多修士，就给家族带来这点收益，也确实是他多想了。
这哪是什么阴谋家啊，这简直就是西境的模范家族啊。
“再说那河道总督府的小吏，混了十几年，才不过是一个八品官...靠着乐善好施的名声和人缘，才为家族争取到了一张通报...”
李慕白接着说道。
“还有那奉江州，陆家更是动用的灵影和云鲸的影响力，这次许诺给了洪波门以及万家数万灵石的利益，才请得动这两家...”
听完李慕白的解释。
世子这才继续看着眼前的文书。
李慕白抽丝剥茧的陈述，终于将陆家那张看似遮天蔽日的恐怖罗网，还原为一份由累累战功、现实利益和人情关系交织而成的“自保反击”清单。
世子眼中最后一丝凌厉彻底散去，重新看向案头堆积的文书，心底却翻涌着截然不同的评价：“原来如此……倒是一点小聪明用得恰到好处。这陆家……还是如以往一般，颇善算计。”
不由得让世子心头想起，当年就连自己都被那建城的陆家算计了一道。
“不过是一些小趣闻罢了，就当是无聊的消遣。”
李慕白淡然一笑，接着忽然正襟危坐。
“还是谈一谈这一趟下来，各州县执行收税的情况吧。我这一路观察下来，各州压力看来都很大，虽然这些年西境大致上总体还算稳定，但是这几年各地天灾不断，之前制定的休养生息的政策并没有很好的发挥出来，所以这些年各州县的实力不但没有恢复多少，反而是处于下降的状态。所以这一次下去转一转各州情况，发现这执行收税还是有些困难的...”
李慕白这个时候才深吸一口气。
“实在是没办法了，龙庭那边的内部消息，北境这一次被那妖国打的实在是有些惨，此时正需要大批军资填补缺口，稳定军心，而中央境这些年不知道为什么，竟然罕见的开始出现大规模的邪教混乱，就连飞鱼卫烟雨楼这种精锐，都开始参与这些行动了，可见如今圣朝确实有些风雨飘摇了...”
正在李慕白侃侃而谈。
听到这里的世子，原本还在面不改色批改文书，猛然一惊。
大喝一声。
“李先生慎言！就事论事，不要多说什么。”
......
加税？
陆元身居镜湖，通过家族收集的消息，以及边境三关最近的一些采购军资的动向。
敏锐的感觉到了什么，似乎又有点风雨欲来风满楼了。
陆家也要加强防务，准备应对逐步恶化的环境。