李惊玄与苏念真并肩而立，手中长剑寒光凛冽，死死盯着眼前那个半人半兽的怪物——猫头鹰兽人。


    它四肢修长结实，全身覆盖着灰褐色的羽毛。双腿呈鸟类爪状，指尖锋利如钩，深深嵌入泥土之中。


    最诡异的是它的头部——猫头鹰的面部与人类的面部融合在一起。


    巨大的金色眼睛在暮色中发出幽光，竖立的耳羽微微颤动，像在捕捉空气中每一丝声响。


    锐利的喙部结构突出，却又带有人类面部的骨感线条，形成一种诡异而和谐的独特相貌。


    羽翼从肩膀延伸至手臂，收拢时垂落身侧，像一件华美的披风。


    它的身体一部分是人类皮肤，一部分是羽毛，交界处平滑过渡，仿佛天生如此。


    李惊玄与苏念真震惊地细看这猫头鹰兽人，心中掀起了惊涛骇浪。


    这世上，竟真有半兽、半人的存在！


    九域中有人、妖、魔、冥鬼族、蛮荒古族——他们却从未听说过“兽人”这个种类。


    这些生物不在任何典籍的记载中，不在任何势力的图谱中，像被历史遗忘的种类，突然从黑暗中走出。


    猫头鹰兽人的眼光越过李惊玄，也同样在细细打量着苏念真。


    它金色的眼睛从她的头顶扫到脚底，又从脚底扫回头顶，目光专注而虔诚，像在确认什么。


    李惊玄脑中电光火石般闪过一个念头——这一路上苏念真被窥视的感觉。


    那些隐藏在暗处的“眼睛”，那些连他“窃火之眼”都无法发现的监视者——不是修士，不是强者。


    而是鸟类。


    是那些看似普通、随处可见的飞鸟！


    这等手段，防不胜防——没有半点灵力波动，谁会去防备一只落在枝头打盹的鸟儿？


    想通此节，李惊玄心中恼怒。他握紧“葬天”，咬牙切齿，声音冷如万载寒冰：


    “这一路上，是你一直在操控那些普通猫头鹰与飞鸟，充当你们的眼睛，窥视着我们的行踪！”


    苏念真闻言亦是瞬间明悟。


    回想起这一路上那种如芒在背、仿佛被人剥光衣服审视的恶寒感，竟然全是这头半人半鸟的怪物所为！


    她清丽的面容瞬间布满寒霜，眼底杀机暴涌，“霜落”剑身凝结出一层白霜，寒气弥漫。


    “窥视你？”


    听到李惊玄冷厉的质问，那猫头鹰兽人歪头看向他，竟人性化地冷笑一声，尖锐的鸟喙开合，发出两块生锈铁片摩擦般的刺耳嗓音：


    “小子，你太把自己当根葱了！你算什么东西，也配让我耗费精力去盯着？”


    它那双金色的瞳孔中爆射出毫不掩饰的鄙夷，抬起锋利的钩爪，遥遥指着苏念真：


    “我尊上的命令，只关心苏念真一人！至于你……”


    猫头鹰兽人猛地扇动了一下双翼，卷起一阵腥风，金色的眼中闪过一丝不屑：


    “看着就不爽，赶紧给我滚蛋！趁我现在心情好，留你一具全尸。再敢碍眼，我让你这辈子都走不出万兽山脉！”


    话音刚落——天空中传来扑棱的声响。


    一群猫头鹰从四面八方飞来，落在周围的树枝上。


    大大小小数十只，圆脸圆眼，在暮色中泛着幽绿的光芒。


    它们死死盯住李惊玄，嘴中发出“咕咕”的叫声，像在警告，又像在威胁。


    苏念真从猫头鹰兽人口中得知，自己这一路上被窥视的感觉是真实的，竟是这兽人口中“尊上”所为。


    她恼怒无比，手中“霜落”长剑直指猫头鹰兽人：


    “原来这一切都是你这怪物所为！今天我必杀了你！”


    她体内灵力涌动，剑身寒光暴涨。


    周遭温度骤降，地面凝结出白霜，空气中凝结出细密的冰晶，刚想动手。


    猫头鹰兽人连忙摆手。


    它对待李惊玄时那副高高在上、鄙夷不屑的姿态，在面对苏念真时，竟来了个一百八十度大转弯。它语气极为尊敬，甚至带着一丝谄媚与惶恐：


    “别动手呀！我们是一伙的！都是自己人！”


    这突如其来的滑跪，反差之大，让正欲出招的苏念真硬生生止住了身形，气血一阵翻腾。


    她高耸的胸膛剧烈起伏，娇躯因愤怒而微微发抖，怒极反笑：


    “谁跟你这非人非兽的怪物是一伙的？满嘴胡言，受死！”


    苏念真正欲出剑，李惊玄赶紧拦下。


    “别冲动。”


    他按住苏念真的手腕，低声道，“这怪物透着诡异。先探清它们的底细与目的，再动手不迟。”


    他听出猫头鹰兽人语气中对苏念真极为尊敬，不像是敌人。


    若真是敌人，不必费这么多口舌，以那深不可测的气息，早该出手了。


    安抚下苏念真后，李惊玄看向猫头鹰兽人，沉声道：


    “既然你不是苏念真的敌人，为何一路上总在窥视她？你口中的尊上又是谁？你们到底想要干什么？”


    见李惊玄又跳出来插嘴，猫头鹰兽人那张谄媚的脸瞬间垮了下来，金色瞳孔中再度浮现出暴虐之色。


    它猛地一跺脚，地面被利爪踩出数个深坑，大怒道：


    “小子，你算什么东西，也敢在这儿问我？赶紧滚蛋！”


    它羽翼炸开，金色的眼中凶光毕露，“看见你就心烦！这里没你说话的份！”


    李惊玄再次被无视，一股怒火直冲天灵盖！


    他想起这一路的遭遇——妖族中的三大妖皇与七星看不起他，魔族的魔主与众魔君当他是透明人，蛮族那四大祭司视他如草芥；冥鬼族魈派的阴阳无常高高在上，视他如无物，魃派四煞更只当他是案板上的鱼肉。


    如今，竟连这藏头露尾的半兽人怪物，也敢对他呼来喝去，视若蝼蚁！


    泥人尚有三分土性，他再也忍不住了。


    “死怪物，真当老子怕了你这几只破鸟不成！”


    李惊玄眼底的戾气轰然爆发，手中“葬天”古剑一振，四色魂火缭绕剑身，直指猫头鹰兽人：


    “等我将你那身鸟毛拔光，把你的鸟头砍下来当球踢，我看你还敢不敢看不起人！”


    剑势蓄势待发，魂力涌动——


    就在此时，半空中一道声音传来。


    “人族小子，好大的口气。区区蝼蚁，也敢在我万兽山脉放肆！”


    那声音雌雄莫辨，冰冷如霜，带着一种居高临下的淡漠。


    话音刚落，半空中落下两道影子。


    一个鹰人，一个蝙蝠人。


    鹰人身高八尺，全身覆盖着暗褐色的羽毛，鹰首人身，倒三角的鹰眼中透着睥睨天下的锐利。


    鹰喙锋利如钩，巨大的羽翼展开足有丈余。


    他的双臂为翅膀，末端生出利爪，寒光闪闪。


    蝙蝠人比鹰人矮了半头，全身漆黑的绒毛，头部呈蝙蝠状，耳朵巨大，眼睛细小，口中露出尖锐的獠牙。


    他的双臂与肋部之间，连接着一层宽大厚实的肉红色蝙蝠翼膜，整个人仿佛是从地狱深渊爬出的吸血恶鬼。


    他倒挂在半空中一棵高树的树枝上，双翼展开，像一团黑云。


    还未等李惊玄与苏念真从这视觉冲击中回过神来——


    “咯咯咯……”


    一阵娇媚入骨、却又带着几分野性狐臊味的笑声，从林间的阴影中缓缓飘出。


    伴随着细碎的脚步声，一名女子扭动着水蛇般纤细的腰肢，款款走出。


    她上半身与人类妙龄女子无异，肌肤胜雪，五官妖媚至极，眼角生有一抹天然的红晕。


    但她的头顶却立着两只毛茸茸的赤红色狐狸耳朵，身段之下，臀部赫然拖着一条长达两米的蓬松火红狐尾！


    那狐尾在半空中轻轻摇曳，散发着某种惑人心魄的力量。


    那双狭长的狐眼中，更是泛着妖异的金光。


    狐狸兽女！


    李惊玄与苏念真都惊骇无比，看着这些既像人又像兽的怪物，倒吸一口凉气。一个猫头鹰兽人已够震撼，如今又来了三个！


    这世上，真的有半兽、半人存在——不是一个，而是一个族群！


    猫头鹰兽人见援军到来，底气更足，气焰也愈发嚣张。


    它指着李惊玄，对鹰人道：“这小子叽叽歪歪，太碍眼了！我这就把他埋了当花肥！”


    “闭嘴！”


    狐狸兽女面容骤冷，那双媚眼中闪过一丝残忍的杀机，厉声斥责道：


    “你这蠢物！若是因你在这儿添乱，搅和了尊上的安排。”


    她顿了一下，声音不大，却带着不容置疑的威严，


    “本姑奶奶活剥了你的鸟皮！”


    猫头鹰兽人显然对这狐狸女极为忌惮，缩了缩脖子，不敢再多嘴，乖乖退到一旁。


    训斥完同伴，狐狸女脸上的冰霜瞬间消融，再度换上那副娇媚的笑容。


    她缓缓踱步至苏念真身前一丈处停下，细细打量了她一圈。


    那目光与猫头鹰兽人如出一辙——从头顶扫到脚底，又从脚底扫回头顶，专注而虔诚，仿佛在审视一件失而复得的圣物。


    她看了许久，才开口，声音柔和不失恭敬：


    “苏念真姑娘，让你受惊了。我族尊上已在圣地备下寒泉玉露，特命我等前来，有请姑娘过去一叙。”


    苏念真死死握着“霜落”，心中虽震撼不已，却并未失去理智。


    她冷眼看着这群半人半兽的怪物，寒声道：


    “我不认识你口中那什么尊上！你们一路鬼鬼祟祟窥视于我，如今又拦我去路，到底有何目的？”


    狐狸兽女掩嘴浅笑，声音软糯却透着不容置疑的味道：


    “苏姑娘莫怪，这不是没办法吗？我们为了找到你，也费了不少功夫。”


    李惊玄一步踏出，“葬天”剑尖直指狐女眉心，杀气凛然：


    “她与你们素不相识，也毫无瓜葛，更无怨无仇，你找她做什么？”


    狐狸兽女无视李惊玄的剑锋，狐眼中金光流转，目光依旧锁定在苏念真身上——仿佛李惊玄只是一个透明人，根本不值一顾。


    “毫无瓜葛？不。”


    她轻轻摆动了一下臀部那条蓬松的火红狐尾，自顾自地说道：


    “我族与苏姑娘，渊源极深。”


    她的声音微微颤抖，带着压抑不住的激动，终于吐出一句石破天惊的话语：


    “她的体内，寄宿着我兽人族失踪许久、世代供奉的至高信仰——兽王！”


    “兽人族？！兽王？！”


    这九域之中，从未听说过有此种族的存在。


    兽类中有野兽、凶兽、灵兽、魂兽——却没有哪种兽、敢称王！


    片刻死寂之后！


    苏念真强压下心头翻江倒海的震惊，声音发颤：


    “荒谬！我乃纯正人族，体内怎会有你族中所谓的兽王？”


    倒挂在树枝上的蝙蝠人忽然发出一阵阴冷的怪笑，露出尖锐的獠牙，声音尖细刺耳：


    “嘿嘿，苏姑娘，你且回想一下。半年前，就在这万兽山脉的灵峰谷中，你遭遇了一头万年幽影灵豹。生死关头，你体内爆发出一股极寒冰丝，将那灵豹瞬间秒杀，甚至吸干了它体内所有的灵力与血气。此事，我可说错了？”


    苏念真如遭雷击，娇躯猛地一晃。


    之前从冥鬼族族地出来后，为避开黑白双煞，他们三人逃入万兽山脉，想借助这里的凶兽，来躲追杀。


    在那灵峰谷中休息时，确实遇到了一只万年幽影灵豹的偷袭。


    那灵豹实力恐怖，她以为自己必死无疑，体内却突然涌出那股极寒冰丝，将灵豹瞬间秒杀，并将其灵力吸取殆尽。


    此事已过去半年有余，那灵豹怕是连尸骨都化作尘土了。


    “你们，是怎么知道的？”


    她的声音发颤，眼底终于浮现出浓浓的惊恐与疑虑。


    猫头鹰兽人此刻又忍不住跳了出来，抖动着羽毛，得意洋洋地插嘴：


    “不止你杀死那只万年幽影灵豹的事我们知道，你还与另外几个女丫头的事儿，我们也知道！”


    苏念真的脸色瞬间苍白。


    她与夜姬、灵月、北羽、叶倩她们的事——这些兽人竟也知道？


    这种被人全盘掌控、毫无秘密可言的感觉，令苏念真感到一阵窒息般的恐惧。


    狐狸兽女见两人都被震惊到了，缓缓说道：


    “行了，你们跟着我去见尊上，她自会跟你们细说。”


    苏念真压下心中惊骇，疑虑道：


    “就算你们知道我的底细又如何？我为何要信你这群非人非兽的怪物？谁知道你们安的什么居心！还想我跟你去见什么尊上？做梦！”


    面对苏念真的抗拒，狐狸兽女非但不恼，反而露出一抹洞悉一切的诡笑。


    她悠悠叹了口气，抛出了最后、也是最致命的诱饵：


    “你不信我也正常。但你真的不想知道——你体内那冰丝的来历？还有你灵海中那道发光的印记？”


    “轰——！”


    苏念真的脑子里仿佛有什么东西炸开了。


    她整个人彻底懵在原地，俏脸煞白，双眼失去焦距。


    这个狐狸女，不单知道那团毛茸茸的冰丝，竟连她灵海中那发光的东西都知道！


    看来，灵海中那团一直困扰着自己、神秘莫测的毛茸茸冰丝，真的就是这群怪物口中的“兽王”！


    这一刻，苏念真动摇了。


    这关乎着她身体的秘密，关乎着她未来的生死。


    她无助地转头看向李惊玄，眼神中充满了征询与茫然。


    李惊玄此刻的面色也凝重到了极点。


    他自然曾多次听苏念真提过灵海中的异状，也深知那股寒冰力量的恐怖。


    若那真是兽王本源，一旦暴走，苏念真必死无疑。


    眼下这群兽人既然能一语道破天机，或许真是解开这个死局的唯一钥匙。


    他正欲开口答应让苏念真前去一探究竟——


    突然！


    “唳——！”


    高空之中，一声凄厉至极的鹰啸撕裂云层。


    一只老鹰从半空中飞来，落在鹰人肩头。那老鹰通体漆黑，体型比寻常鹰大一倍，眼中泛着智慧光芒。


    它凑在鹰人耳边，吱吱叫个不停，像是在说着什么。


    鹰人听着听着，脸色骤变。


    他猛地转头，那双锐利的倒三角眼看向李惊玄，眼中杀机迸发：


    “就是你这个该死的小子，把冥鬼族那个血未凉给引过来了！”


    李惊玄闻言一惊。


    对了——自己身上还有血未凉留下的血印！


    在冥鬼族族地逃跑时，他与血未凉交手，那尸煞在他身上留下了追踪血印。


    只要血印不除，无论他逃到天涯海角，血未凉都能顺着血印找过来。


    他原以为这几个月东躲西藏，血未凉早该放弃追踪。


    没想到那尸煞如此执着，竟一路追到了万兽山脉！


    狐狸女闻言，皱着眉，对着鹰人问道：“冥鬼族的人，怎会找过来的？”


    鹰人怒骂：“还不是这小子！之前他与那血未凉战斗过，除了他，还有谁能招惹到她？她或许正是顺着这小子的气味，向着咱们现在的位置而来！”


    “她距离这里还有多远？”蝙蝠人收起倒挂的姿态，落到地面，神情凝重。


    “不足百里！以尸煞的遁速，半炷香内必到！”鹰人沉声道。


    狐狸女恼怒地看向李惊玄，目光复杂。


    苏念真急中生智，对着狐狸女谈起条件：


    “你不是说去见尊上吗？现在你们帮我杀了那个尸煞，我们这就跟你去见尊上！”


    “不可！”蝙蝠人想都没想，断然拒绝。


    他那双没有瞳孔的白眼翻起，声音阴森：


    “苏姑娘，你太小看冥鬼族了。拦下那疯婆子倒是容易，但要彻底击杀一尊伪仙境的魃派尸修，绝无可能！那群怪物的身法与生命力诡异到了极点。”


    他顿了顿，语气凝重：“一旦让她逃脱，传扬出去，让世人知道这世上还有兽人族存在，怕是以后我族就永远不得安宁了。”


    李惊玄心中雪亮——血未凉是冲着自己来的。


    他更知道，苏念真极想弄清灵海中那冰丝与发光物体的来历。


    那是她的身世之谜，是她体内力量之源，是她必须直面的宿命。


    他看向苏念真，沉声道：


    “苏念真，你跟他们去，弄清楚你体内那东西的来历。血未凉是冲我来的，我若跟着你们，无论去到哪儿，她都会追过来。”


    他顿了顿：“你先跟他们走，我引开血未凉。”


    话音未落，苏念真已断然否决：“不行！”


    她死死抓住他的手臂，眼中满是决绝：“我绝不离开你！要走一起走！到时你去引开她，之后、我去哪里才能找到你？”


    李惊玄心头一痛，正要再劝——


    “这倒是个绝妙的法子。”


    狐女眼睛一亮，抢先开口赞同——既未暴露兽人族的存在，又能顺理成章将这个碍眼的人族小子支开，不让他窥见族地，简直一举两得。


    她见苏念真情绪激动，生怕她不肯去见尊上，立刻换上温和面孔，柔声保证：


    “苏姑娘，你大可放心。这万兽山脉，乃是我族天下。天上飞的，地上跑的，皆是我族耳目。你的情郎在这里，便如笼中之鸟，绝不可能走丢。待你见过尊上，本姑娘向你保证——亲自带你找回他！”


    李惊玄环顾四周密林中若隐若现的无数双兽瞳，深知狐女此言非虚。


    这兽人族若真有心找人，确实有这本事——它们能驱使飞鸟走兽追踪，整座万兽山脉都是它们的耳目。只要他还在这片山脉中，兽人族想找到他，易如反掌。


    他握住苏念真冰冷的手掌，放缓了语气，凝视着她的双眼：


    “她说得没错。我看他们对你并无恶意。你先去弄清体内的隐患，这比什么都重要。血未凉虽强，但我若想跑，她也未必留得住。”


    他顿了顿，眼神变得无比深邃，一字一顿道：


    “若他们食言，不肯带你寻我，你便离开山脉，去烬渊域‘混乱之城’。我们在那里会合，不见不散！”


    苏念真知道李惊玄说的是事实。


    她不担心血未凉能伤得了他——他有“幽魂冥行”保命，血未凉想杀他没那么容易。


    她担心的是，这一别，不知何时才能再见。


    可她也知道，若不弄清体内那东西的来历，日后恐怕会有更大的隐患。


    她咬了咬唇，千言万语只化作一句：“你小心。”


    李惊玄点了点头。


    苏念真深深看了他一眼，转身跟着狐狸女等人离去。


    狐狸女走在最前，苏念真紧随其后，鹰人与蝙蝠人一左一右护卫，猫头鹰兽人殿后。


    它临走前回头瞪了李惊玄一眼，金色的眼中满是嫌弃：


    “小子，下次别让我再见到你，不然我就埋了你当花肥。”


    它咕哝一声，扑棱着翅膀跟上了队伍。


    一行人的身影渐渐消失在了密林深处。


    李惊玄站在原地，目送那道白衣身影没入林间阴影，久久没有动弹。


    暮色渐深，山风呜咽，如泣如诉。


    李惊玄独自站在原地，目送那道白衣身影隐入密林深处，直至最后一抹衣角被阴影吞没。


    他心中空落落的，像被人生生剜去了一块血肉。


    从绝念谷醒来至今，他与苏念真相依为命，朝夕相伴，从未分离。


    那些亡命天涯的日子里，两人同食共寝，互为依靠。


    如今她走了，他一个人站在这片陌生而幽暗的山脉中，四顾茫然，竟不知该往何处去。


    他深吸一口冰凉的空气，压下心头翻涌的杂念。


    血未凉还在追踪他，那股阴冷的尸气已越来越近，不能在此久留。


    他转过身，朝着与苏念真相反的方向迈开步子。


    脚步沉重，踏在枯叶上发出沙沙的声响，像是踩在自己心口上。


    他没有再回头。


    怕一回头，就再也忍不住追上去。