三公里的路程，在夜色笼罩的沙漠里比预想中漫长得多。
脚下尽是松软的沙粒，每迈出一步便要陷下去半分。
偶尔踢到碎石，发出“咔咔”的轻响，三人便立刻停下脚步，屏息凝神竖起耳朵，捕捉四周的动静。
而刺骨的冷风从四面八方钻来，冻得人手脚都失去了知觉。
达西一边走一边低声抱怨：“我本来该在宿舍里捧着热可可追美剧的……结果现在却在沙漠里当什么间谍……”
“闭嘴，达西。”简头也不回。
“我只是在陈述事实……”
三人的身影在夜色中缓缓挪动，绕过一块块嶙峋的巨石，小心翼翼避开探照灯扫过的区域。
四十七秒的周期，五秒的盲区。
简在心底默数着时间，领着两人一步一步朝营地挪近。
终于，他们摸至营地的边缘。
眼前是一排临时搭建的帐篷，最外围拉着明黄色的警戒线，每隔几十米便有一盏警示灯在黑暗中闪烁。
中间那顶最大的帐篷四周，围着更密集的警戒线和临时护栏。
护栏内侧，是一个深不见底的巨大坑洞。
坑底深处，隐约能看到某物在月光下泛着冷冽的金属光泽。
简的心跳骤然加速。
“那就是……”她的声音压得极低。
艾瑞克颔首，声音也压得极低：“应该没错。”
达西踮着脚探头张望，小声问：“没人盯梢？”
话音刚落，两个身着黑色战术服的神盾局特工忽然从帐篷阴影里转出来，脚步沉稳地朝他们这边走来。
三人瞬间矮下身，死死贴在冰冷刺骨的沙地上，连呼吸都摒得几近无声。
那两个特工从距他们不到十米的地方走过，脚步声在夜风中清晰得像敲在心上。
“你说这鬼地方有什么值得看守的？”他吐出一口烟雾，语气里满是抱怨，“大半夜的，冻得要死，就为了守着那把破锤子？”
另一个特工耸了耸肩膀，双手往大衣口袋里一插。
“局里吩咐了，咱们照做就是了。别抱怨了，伙计，换岗还有两个小时。”
两人说着话，身影渐渐隐入夜色。
简直到他们的脚步声彻底消失在夜风里，才缓缓抬起冻僵的脖子。
“走。”
三人弓着腰，借着帐篷投下的阴影作掩护，一步步朝中央的坑洞摸去。
在翻过警戒线，避开一队巡逻兵，绕开一盏忽明忽暗的警示灯之后……
终于，三人抵达了那个坑洞的边缘。
简伏在坑沿向下望去——坑底，一把银灰色的锤子静静嵌在沙地中央，仿佛从亘古就沉睡在那里。
月光如银练般倾泻而下，在锤身上流转出冷冽的寒光。
锤身布满了她从未见过的符文与纹路，古老而庄严的气息扑面而来，厚重得让人不敢直视。
简沿着坑壁小心滑落，将手中的便携式探测仪对准坑底那把银灰色的锤子。
屏幕上，一串串数据如瀑布般疯狂滚落。
“这不可能……”她喃喃自语，眉头拧成了疙瘩。
艾瑞克蹲在她身旁，同样死死盯着自己的仪器。
他的表情从专注逐渐转为困惑，又从困惑爬升到难以置信。
“简，你的读数是多少？”
简没有立刻回答。
她快速调整了探测仪的参数，重新扫描了一遍。
屏幕上跳出的数据，与刚才分毫不差。
她抬起头看向艾瑞克，眼神里交织着科学家面对未知时特有的复杂情绪：震惊、困惑，还有一丝压抑不住的兴奋。
“质量探测完全失效。”她声音压得极低，语速却飞快。
“我的仪器显示它……没有质量。或者说，它的质量超出了探测上限，却又以完全不符合物理规律的方式，被约束在这么小的体积里。”
艾瑞克面色凝重地点点头。
“我的数据也一样。”
“磁场读数更是匪夷所思！理论上它的强度足以干扰五十米内所有电子设备，可你们看……”
他抬手指向四周，探照灯依旧明晃晃地刺破夜色，帐篷里的灯光也丝毫未受影响，
“可这些设备都在正常运转！这说明什么？说明它能选择性地释放或屏蔽自身磁场！”
达西蹲在两人身后，夜风吹得她脊背发凉，她把冲锋衣裹得更紧了些。
作为一个业余的助理，她听不懂那些拗口的专业术语，却能从两位教授紧绷的下颌线和紧锁的眉头里，读出事态的严重。
“所以……那玩意到底是什么啊？”她压着嗓子小声问。
简没应声，目光死死钉在屏幕上，手指飞快地调出另一个分析程序，将探头对准锤子表面启动了光谱扫描。
几秒钟后，屏幕上跳出行行密密麻麻的分析数据。
简的瞳孔骤然收缩，眼睛一点点睁大，连呼吸都慢了半拍。
“艾瑞克……你快看这个！”她的声音带着不易察觉的颤抖。
艾瑞克立刻凑上前，视线刚落在屏幕上，原本凝重的脸色瞬间变得煞白。
“老天……”他倒抽一口冷气，声音里满是难以置信。
达西忍不住踮起脚尖挤过去，脑袋凑在两人中间：“怎么了怎么了？出什么事了？”
简深吸一口气，试图稳住发颤的声线：“光谱分析结果显示，它的表面成分里，有一部分物质……是我们现有数据库里完全没有记录、无法识别的！”
她顿了顿，指尖在屏幕上颤抖着点了几下，调出另一组高亮的数据。
“而剩下的部分……它的元素特征，和我们理论模型中恒星核心的物质成分，高度吻合！”
达西困惑地眨了眨眼:“恒星核心？那是什么？”
简紧盯着屏幕上跳动的数据，指尖无意识地划过键盘边缘，喃喃道:
“恒星在生命末期，经过无数次核聚变反应后形成的超致密物质。理论上存在，但人类从未真正触碰过，因为它只藏在恒星核心中。”
她猛然抬起头，目光落在那把静静嵌在坑底的锤子上，声音发颤地说道：“而这把锤子，它的主体成分，就是那种物质。”
空气仿佛瞬间凝固，三个人同时陷入了沉默。
凛冽的冷风卷过荒漠，细碎的沙砾扑在脸上，带着针扎似的刺痛。
但没人挪动半步，视线都牢牢锁在坑底那沉默的金属上。
过了几秒，达西嗫嚅着开口:“所以……你是说，这把锤子是用星星的内核做的？”
简没有纠正她过于通俗的表述。
她只是定定地望着那把锤子，眼神深处翻涌着复杂的情绪。
那是科学家面对颠覆认知的真相时，混杂着极致兴奋与深层恐惧的战栗。
“不止如此。”艾瑞克眉头紧锁，声音低沉。
“构成锤子的未知金属……它的分子结构彻底颠覆了我们已知的材料学规律。它似乎拥有自主重组分子链的能力，以适配任何外部环境。这种特性……”
他忽然顿住话头，眉头微蹙，像是在仔细斟酌接下来的用词。
“这种特性……我只在理论物理最前沿的假设模型里瞥见过模糊的影子。那绝对是只有外星文明才可能掌握的、完全超出人类现有认知范畴的技术。”
简的手指在键盘上翻飞如蝶，指尖敲击的节奏快得几乎带出残影，将所有数据都精准记录下来。
“能量读数还在持续波动！它像是在……在呼吸！”她双眼死死盯在屏幕上，连眨眼都舍不得。
达西忍不住打了个寒噤，鸡皮疙瘩顺着胳膊爬了上来，用带着慌乱的语气说道：“简……你别吓我！”
简没有回应，只是一昧地盯着那把静静躺在那里的锤子。
目光随着屏幕上疯狂跳动的数字来回游移，脑子里像是有无数个念头在激烈碰撞。
恒星核心高温锻造的神秘材质……
未知的、远超地球科技水平的外星金属……
能选择性释放的诡异磁场……
像活物般呼吸波动的能量……
这把锤子……它到底是什么？
又是谁，把它遗落在了地球上？
但就在这时，一个突兀的声音从他们身后传来。
“三位，玩得开心吗？”