与此同时，纽约斯塔克工业总部顶层办公室内。
托尼瘫靠在办公桌后的老板椅里，眼下挂着两道乌青的黑眼圈。
他面前堆着高高一摞文件，全息屏幕上正滚动着密密麻麻的数据流与设计图纸。
连续几天几夜不眠不休，纵使他如今的体质已被王临渊强化到堪比美国队长的级别，也有些吃不消了。
小辣椒端着一杯咖啡推门而入。
看到托尼这副模样，她眉头微蹙，走上前将咖啡轻轻放在他手边。
“工作可以慢慢来，公司这么多部门，方案可以交给他们去做。”她缓缓开口，语气里藏着掩不住的心疼。
托尼抬起头，朝她扯出一抹笑——那笑容里满是疲惫，却又掺着一丝莫名的满足。
他端起咖啡抿了一口，浓郁的奶香裹着咖啡醇厚的微苦在舌尖炸开，顺着喉咙滑入腹中，整个人瞬间精神了些许。
放下杯子，他伸手握住小辣椒的手，轻轻摇了摇头，语气坚定：“佩珀，这件事必须由我亲自完成。”
他顿了顿，目光缓缓沉了下来：“这……也是我父亲的遗愿。”
小辣椒没再说什么。
她用另一只手覆住托尼的手背，两只手把那只宽厚的、布满老茧的手掌包裹在掌心。
知道这不只是什么遗愿的问题。
自从奥巴代亚的背叛之后，托尼表面上依旧是那副玩世不恭的模样，但内心深处却早已悄然改变。
除了身边寥寥数人，他对旁人已本能地筑起了不信任的高墙。
这些潜藏心底的波澜，托尼从未宣之于口，小辣椒却总能心领神会。
会客区的沙发上，王临渊端着青瓷茶杯，目光落在杯沿，慢条斯理地啜饮着。
但那两人之间无声的互动，早已落入他的感知。
他没有抬眼，唇角却几不可察地勾起一抹弧度。
其实，这远不止是信任的课题。
这是托尼内心深处的救赎之路！
为斯塔克工业过往对这个世界造成的伤害寻求宽恕，为实现父亲未尽的遗愿而奋力前行。
那个曾经自大狂妄、游戏人间的花花公子斯塔克，那个日后会为宇宙存亡毅然打响响指的托尼·斯塔克……
因他的介入，竟提前完成了蜕变，比原本的轨迹里更早地成熟了几分。
当然，这家伙的毒舌属性依旧根深蒂固，半分未改。
王临渊放下茶杯，漫不经心地开口：“新墨西哥州的事，你们有关注吗？”
托尼与佩珀同时看向他。
“那些报道我也看了。”
托尼松开佩珀的手，向后靠在沙发背上，语气带着几分若有所思。
“换作以前，我肯定嗤之以鼻，只当是什么无聊的炒作。但现在……”
他的目光投向王临渊，眼底藏着明显的好奇。
“王，你之前提过的阿斯加德……它究竟在什么地方？”
小辣椒的兴趣也被勾了起来。
她早已见识过太多超乎常理的怪事。
托尼的钢铁侠战甲、浩克与名为憎恶的怪物在街头徒手拆楼，还有王临渊那神秘莫测的能力……
此刻，再听到“神话”故事，她的第一反应不是质疑，而是满心好奇。
王临渊抬眸，与托尼交换了一个眼神，缓缓开口道：“九界。这是阿斯加德人对九个智慧生命星球的统称。”
他端起茶杯抿了一口，才慢悠悠地继续说：
“那柄锤子，便来自阿斯加德。那是‘众神’的母星，索尔的故乡。那里的居民自称‘阿萨神族’，实则是一个科技与魔法高度融合的外星文明。”
“他们的寿命远长于人类，身体素质更是远超凡人，但还算不上真正意义上的‘神’。”
托尼闻言，挑了挑眉。
王临渊接着道：“阿斯加德的疆域，便是这九界。”
“米德加德，即地球。阿斯加德人称其为中庭，正是我们人类的家园。”
“约顿海姆。冰霜巨人的故乡，那里是彻骨的严寒之地，终年被冰封雪盖。”
“尼达维勒是矮人的工业星球，可别小瞧了这群矮个子，他们锻造神器的手艺堪称全宇宙顶尖，雷神之锤妙尔尼尔正是出自他们之手。”
小辣椒忍不住插话：“矮人？真的矮人？”
王临渊点头，随即又摇了摇头：“他们模样瞧着像矮人，实际上却很高大，个体通常比人类还要魁梧。手艺精湛是真的，可脾气也火爆得很。”
托尼“啧”了一声。
王临渊继续讲解：
“亚尔夫海姆是光之精灵的家园，整颗星球都洋溢着蓬勃生机与奇幻魔法，精灵们最擅长驾驭自然的力量。”
“华纳海姆，属于华纳神族。他们与阿萨神族是血亲，不过更崇尚智慧与自然的力量。”
“斯瓦塔尔夫海姆是黑暗精灵的领地，一片荒凉阴暗的死寂之地。这群精灵曾用一件名为“以太粒子”的武器，险些将整个九界拖入毁灭的深渊。”
“穆斯贝尔海姆，则是火焰巨人的国度。那里酷热难耐，遍地是熊熊烈火与翻滚岩浆，由火焰巨人苏尔特尔一手掌控。”
话音落下，办公室里陷入了几秒的沉寂。
托尼和小辣椒的嘴巴都微微张着，显然是一下子接收了太多信息，正需要时间慢慢消化。
托尼最先从震撼中回过神来。
毕竟以他的眼界和智识，这些内容虽足够惊人，却还不至于让他彻底失态。
“所以……北欧神话里的那些存在，阿斯加德、约顿海姆、精灵矮人之类的……全都是真的？”
王临渊却摇头否定：“不全是真的。古代人类的吟游诗人目睹了些许片段，听闻了零星传说，便用自己的认知编织成了神话。”
“细节多有谬误，可根基是真实存在的。”
托尼点了点头，若有所思。
小辣椒在一旁终于找回了声音，开口道：“哇……这简直难以置信！没想到地球之外，居然存在着这么多我们闻所未闻的生命星球。”
王临渊笑了笑，这还只是冰山一角。
地球上还有永恒族。
那些家伙看似低调地守护着地球，实际上是在看守藏于地球核心的“天神组胚胎”。
更别提天神组本身，那可是能随手缔造恒星的存在。
还有五大创世神，更是超脱于多元宇宙的至高存在……这些事，说出来怕是要吓着他们。
更何况，他还有一层更深的顾虑。
有些存在，光是念出他们的名字，便会被其感知到。
就像奥丁，能感知每一个触碰妙尔尼尔的人，判断他们是否“有资格”拥有它。
王临渊暂时不愿惊动那些存在。
他放下手中的茶杯，目光转向托尼，眼底藏着几分深意。
“对了，神盾局那个‘复仇者联盟’计划，你有什么看法？”
托尼愣了一下：“怎么突然问这个？”
王临渊淡然道：“你父亲霍华德是创始人之一，你心里总该有些想法吧。”
托尼的神色顿时复杂起来。
尼克·弗瑞那个卤蛋，确实不止一次邀他加入神盾局。
可他本就不喜被条条框框束缚。
自由惯了的人，哪能受得了这份约束？
但经历了这么多事，他也清楚，单靠一人之力，终究是不够的。
奥巴代亚、伊凡·万科、还有刚才王临渊说的那些“九界”……
这个宇宙太大，也太复杂了。
王临渊固然强大，甚至强得超乎想象，却不可能时刻守在地球身边。
他需要一个组织，凝聚更多人的力量，防患于未然。
托尼沉默了几秒，反问：“那你觉得呢？”
王临渊看着他，嘴角微扬：“跟着自己的内心走就好。”
一旁的小辣椒插话道：“这个建议很好。”
托尼的目光在两人之间扫过，低声重复：“跟着自己的内心吗……”
他转头望向窗外，曼哈顿的天际线在阳光下熠熠生辉。
心底有些模糊的念头，似乎正在渐渐清晰起来。