天色将明未明，薄雾如纱，笼罩着静谧的村庄。


    林家小院的灶房已是炊烟袅袅，食物的香气混着晨间的湿气，驱散了几分秋凉。


    今日要往镇上去的人比往日又多了一个。


    一家人按部就班的上车，不多时，牛车吱吱呀呀地驶出了村口，融入了渐亮的晨光中。


    车上，林清山和张春燕低声说着今日摊子上的安排，晚秋把头枕在大嫂腿上，闭目养神。


    林清舟，林茂源则各坐一边，父子俩相顾无言的看着道路两旁倒退的田野和树林。


    到了镇上，几人分头行动。


    林清舟则与他们在岔路口分开，他今日的目标明确，


    先去打听桐油、铁钉、麻丝等物的价格和货源，再看看人市的情况。


    与家人分开后，林清舟先拐进了西市的杂货街。


    这里铺面林立，售卖着从针头线脑、油盐酱醋到各色山货、日常用具等物什，空气里混杂着各种气味。


    他信步走进一家门面中等，货物摆放整齐的杂货铺。


    掌柜的是个留着山羊胡的精瘦中年人，正拨拉着算盘，见有人进来，抬眼打量了一下。


    林清舟虽身着半旧但浆洗得干净的靛蓝粗布短打，脚下是寻常布鞋，


    但身姿挺拔，目光沉静，行走间自带一股不同于寻常力工，农人的沉稳气度。


    掌柜的阅人无数，心下便有了几分估量，脸上堆起客气但不过分热情的笑容，


    “这位客官，需要些什么？咱家铺子货全，价钱也公道。”


    林清舟微微颔首，目光扫过店内货架，语气平和地开口，


    “掌柜的，打听个价，上好的头道桐油，如今什么价钱？次一等的又如何？”


    掌柜的见他问得专业，不像是随口打听，便收起几分随意，答道，


    “客官是行家，头道桐油，纯正清亮，如今是二十八文一斤，次一等的，略微浑浊些，但用着也不差，二十文一斤，


    客官要多少？若是要得多，价钱还能稍让些。”


    二十八文....林清舟心里默记，又问道，


    “铁钉呢？分大中小三号，各是什么价？”


    “铁钉啊，”


    掌柜的走到靠墙的一个木箱前，掀开箱盖，里面分格放着大小不一的铁钉，


    “大号的，长约两寸，厚实，四文一枚，中号的，一寸半长，两文一枚，小号的，约一寸，一文两枚，客官是做木工还是修房子？”


    “家里有些零碎活计，都要用些。”


    “再问问石灰和麻丝的价。”


    “石灰便宜，三文一斤，麻丝也分粗细，细麻丝捣得匀净的，五文一斤，粗些的，带些短梗的，三文一斤，


    客官若是要调油灰捻缝，这细麻丝配上好石灰和桐油，那效果才好。”


    掌柜的倒是热心，多解释了一句。


    毕竟听到这些东西，掌柜的也该知道是做船了，能做船的人家家底子可不薄，掌柜不由得更客气了些。


    林清舟一一记下，心里快速盘算着所需的量大致要多少银钱。


    他又问了问其他几样可能用到的零碎物件价格，这才拱手道，


    “多谢掌柜的，我需的量还未定，先问问价，回头再来叨扰。”


    “好说好说，客官随时来，价钱好商量。”


    掌柜的笑眯眯地送他出门，心下觉得这年轻人虽穿着朴素，但谈吐有度，目光清正，不像那等胡乱打听的闲汉，


    若是运气不错，说不得还真能有桩好生意上门。


    接着，林清舟又走了两家杂货铺和一家专卖漆料桐油的铺子，比对了价格，大同小异，只是货源和品质略有差别。


    他心里有了底，这才转身朝着西市更深处的地方走去。


    人市。


    与方才杂货街的喧闹不同，人市门口透着一股沉滞的安静。


    几个闲汉或蹲或靠，目光像钩子一样扫过进出的人。


    林清舟的出现，让他们多看了几眼。


    林清舟面色平静，只是路过一般，坦然走了进去。


    里面比他预想的稍大些，用破旧木板和草席隔出几个区域。


    区域里有人二三十个，男女老少皆有，大多神色麻木或惶恐，间或有一两声压抑的啜泣。


    几个穿着体面些，眼神活络的人牙子穿梭其间，看到林清舟进来，目光立刻聚焦过来。


    一个穿着藏青绸衫，手里捏着个黄铜水烟袋的矮胖牙人最先凑了过来，他脸上堆着笑，眼睛眯成一条缝，


    快速打量了林清舟一番，见他气度不凡，虽衣着简朴，但那份沉静从容不像是装出来的，


    心下便将他归为可能有来历的那一类，态度十分客气，


    “这位爷，是来瞧瞧人？想要个什么样的？伺候人的？干活的？还是....”


    他压低了声音，眼神往另一边几个年纪小些，模样也周正些的女孩那边瞟了瞟。


    林清舟避开他暗示的目光，声音清晰平稳，


    “寻个老实本分，手脚勤快，能看顾孩子，料理些家常活计的，年纪不要太大，身子要健康，没病没灾，性子要稳。”


    牙人一听，是寻干粗活，看孩子的，不是要那等特别的，便收了那点暧昧神色，恢复了几分生意人的精明，


    连连点头，


    “有有有！爷您这边请，这边几个都合适！”


    他引着林清舟往一侧走去，那里站着或蹲着七八个女子，年纪从十来岁到三十不等。


    林清舟目光缓缓扫过。


    一个妇人看着有二十七八，眉眼间带着愁苦，自称丈夫病了，卖身换药钱，要价五两。


    林清舟看她眼神闪烁，说话时不敢直视，心下存疑。


    另一个丫头约莫十五六，长得有几分清秀，自称家贫被卖，要价四两五钱，但眼神飘忽，时不时偷瞄牙人和旁边衣着好些的看客，不似安分之辈。


    还有一个健壮妇人，三十出头，自称能干重活，要价四两，但面相略显凶悍，林清舟也不考虑...


    他一个个看过去，问几句，听口音，观神色，都不甚满意。


    要么要价太高，要么看着不实诚，要么年纪偏大或性子看着木讷过头。


    他需要的是能融入家里，既勤快又有些灵性，能真正帮上忙的人。


    就在林清舟准备再去另一边看看时，目光无意中掠过角落一个不起眼的身影。


    那是个小姑娘，蹲在墙根阴影里，低着头，看不清脸，只看到一个单薄瘦小的背影，穿着打满补丁的旧衣，头发枯黄，用一根布条随便扎着。


    她面前没有插草标，也没有木牌，只是安静地蹲着，与周围或麻木或惶恐的气氛有些格格不入，倒像只是因为没地方去，才缩在这里。