潭水之下，黑暗冰冷。


    陈启明死死抓着巴尤的手臂，跟着他向下潜去。


    水流的力量很大，把他往一个方向拉扯。他感觉到巴尤带着他钻进了一个水下岩洞，里面一片漆黑，只有水流的声音。


    肺部开始发烫，缺氧的感觉袭来。


    就在他快要撑不住时，前方出现了一点微光，水流也变缓了。巴尤拉着他向上浮去。


    “哗啦！”两人冲出水面，剧烈咳嗽，贪婪地呼吸着空气。


    这里是一个不大的地下洞穴，一半是水，一半是岩石地面。


    洞壁上镶嵌着几盏发出柔和白光的灯，灯光稳定，显然有独立的供电系统。


    “这就是瀑布后面？”陈启明爬上岸，环顾四周。


    洞穴深处，有一条人工开凿的甬道，通向更里面，那低沉的嗡鸣声正从里面传来。


    “对，这是伯格住的地方的外围。小心，可能有别的机关。”巴尤也爬上来，抹了把脸上的水。


    “老蔡他们……”陈启明担心地看向水潭。


    “放心，他们知道位置，会跟上来的。”巴尤说，但语气并不确定。


    陈启明没时间等了。他拔出手枪，检查了一下，子弹只剩半个弹匣。“走，进去找伯格。”


    两人沿着甬道小心前进。甬道是天然洞穴加人工修整，墙壁上能看到一些老旧的电线和管道。


    走了几十米，前面豁然开朗，出现一个巨大的天然洞厅。


    洞厅被改造成了一个简陋但功能齐全的居住和研究空间。


    一边是生活区，有床、桌椅、炊具；另一边则像是工作区，摆满了各种老旧的仪器、工作台，还有几个闪烁着指示灯的金属柜子。


    洞壁上挂满了各种手绘的地图、图表和复杂的公式。


    而最引人注目的，是洞厅中央。


    那里有一个用金属和玻璃围起来的、如同小型游泳池般的结构，里面充满了微微发光的淡蓝色液体。液体中，浸泡着一个大约三米长、一米多高的、橄榄形的银灰色金属舱体。


    舱体表面连接着许多管线，通到周围的仪器上。那低沉的嗡鸣声，正是从这些仪器和那个金属舱体中发出的。


    在金属舱体旁边的工作台前，坐着一个穿着洗得发白的旧工装身形佝偻的老人。他背对着入口，正埋头在一堆图纸和仪器中忙碌着，对陈启明和巴尤的到来，似乎毫无察觉。


    “伯格……”巴尤声音哽咽，轻声唤道。


    老人的动作顿了一下，缓缓转过身。他脸上布满深深的皱纹，但一双眼睛却异常明亮锐利，透过厚厚的镜片，看向陈启明和巴尤，没有惊讶，只有一种深沉的疲惫和了然。


    “巴尤，你不该带外人来。”老人的声音嘶哑，但吐字清晰，是标准的德语。


    “伯格先生，我们不是敌人。是彼得让我们来的。”陈启明收起枪，上前一步，用德语说道。


    听到“彼得”的名字，伯格眼中闪过一丝痛楚。


    “彼得……他怎么样了？”


    “他死了。为了不泄露您的行踪，被施密特的人杀了。”陈启明直言不讳。


    伯格闭上眼睛，沉默了几秒，再睁开时，眼中只剩下冰冷的平静。


    “施密特……威廉·施密特。他还活着，还在找‘阿斯特拉’。”


    “是的。他的人就在外面，想进来。我们也是被他们逼进来的。”陈启明快速说道，“哈里斯副局长拿到了‘阿斯特拉’号沉船里的文件，但施密特想要您。他想用您打开b-4基地，拿到里面的东西。”


    伯格发出一声短促的、充满嘲讽的冷笑：“b-4基地……他们还想着那个。贪婪，永远是人类的本性。”


    “伯格先生，那到底是什么？‘阿斯特拉’计划，b-4基地，还有这个……”陈启明指着那个浸泡在发光液体中的银灰色舱体，“到底是什么？”


    伯格没有直接回答，他走到那个金属舱体前，用手轻轻抚摸着冰冷的表面，眼神复杂，有狂热，有恐惧，更有无尽的悲哀。


    “这不是宝藏，年轻人。这是潘多拉的魔盒。是旧时代最疯狂的天才，和最愚昧的野心，结合的畸形产物。”伯格的声音低沉，“‘阿斯特拉’计划的真正目的，从来就不是储藏黄金或武器。而是创造……或者说，唤醒某种不该存在的东西。”


    “什么东西？”陈启明追问。


    伯格看向他，镜片后的眼睛深邃得可怕：“你认为，人类是地球上唯一的智慧生命吗？或者，在人类之前，是否有过其他……更高级的文明，因为某种原因，消失或者沉睡了？”


    陈启明心中一震，一个荒谬却又令人战栗的念头闪过。


    “您是说……”


    “我们在南极冰盖下，发现了一些东西。一些不属于这个时代，甚至不属于我们认知中任何已知文明的……造物碎片。


    ‘阿斯特拉’计划，就是研究并尝试激活这些碎片。这个舱体里，就是最大、最完整的一块，我们称它为‘种子’。”


    伯格的声音带着一种梦呓般的质感，“而那些文件里提到的‘样本’，则是从碎片周围提取的、无法解释的生物组织残留。它们似乎还保持着某种低活性的休眠状态。”


    “激活？怎么激活？激活了会怎样？”陈启明感觉背脊发凉。


    “需要庞大的能量，特定的频率，以及……一个合适的‘温床’。b-4基地，就是为此建造的。我们原本计划将‘种子’和‘样本’运到那里，利用南洋独特的地热和磁场环境，进行最后的激活实验。但战争结束了，运输船队失联了，计划中断了。”


    伯格叹了口气，“我把‘种子’偷偷藏在这里，用最低限度的能量维持它的休眠状态，就是不想让任何人，再碰这个魔鬼的盒子。”


    “那施密特和哈里斯他们……”


    “他们只知道‘阿斯特拉’是帝国最高机密，藏着惊人的财富和技术。


    他们想得到它，用来换取权力、金钱，或者实现他们自己的野心。他们根本不知道，自己试图打开的是什么。”


    伯格摇头，“一旦‘种子’被完全激活，会发生什么，连我们这些研究者都不知道。


    最好的结果，是得到一些超越时代的知识和技术。最坏的结果……可能是释放出我们无法理解、无法控制的存在，给这个世界带来无法想象的灾祸。”


    洞厅里一片死寂，只有仪器和舱体发出的低沉嗡鸣。


    就在这时，甬道方向传来急促的脚步声和水花声。蔡金来和另一个兄弟浑身湿透，气喘吁吁地跑了进来。


    “老板！他们用炸药在瀑布侧面开了个口子，快进来了！”蔡金来急道。


    几乎同时，洞厅入口处的岩壁传来沉闷的爆炸声，碎石簌簌落下。


    沃尔特冰冷的声音透过扩音器传来：“汉斯·伯格博士！我知道你在里面！出来吧，我们好好谈谈！施密特先生很想念你这位老朋友！”


    伯格脸色一变，快步走到一个控制台前，看着上面闪烁的屏幕。“防御系统被破坏了。他们带了高能切割和爆破装备。”


    “伯格先生，现在怎么办？我们不能让他们进来！”陈启明握紧枪。


    伯格看着那个银灰色的“种子”舱体，眼中闪过剧烈的挣扎，最后化为一片决绝的死灰。


    “他们进来，一定会试图带走‘种子’，或者在这里强行激活它。绝不能让他们得逞。”伯格的声音变得异常平静，他看向陈启明和巴尤，“你们从水下原路离开，还来得及。我留下。”


    “您要做什么？”


    伯格走到控制台前，手指悬在一个红色的大按钮上方，按钮旁边用德文标注着“最终协议”。


    “启动自毁程序。将‘种子’和这个洞穴，永远埋葬在山体深处。”


    伯格看着陈启明，露出一丝苦涩的笑，“这是我为这个世界，能做的最后一件事了。走吧，年轻人。告诉外面的人，‘阿斯特拉’已经死了，这里什么都没有。”


    “博士！不要！”巴尤老泪纵横，想要扑过去。


    陈启明一把拉住巴尤，看着伯格那平静而决绝的眼神，知道老人心意已定。外面的爆炸声和脚步声越来越近。


    “我们走！”陈启明咬牙，拉着挣扎的巴尤，和蔡金来他们冲向水潭。


    在他们跳入水中的最后一刻，回头看到伯格博士按下了那个红色的按钮。


    洞厅里，刺耳的警报声凄厉地响起，所有仪器的灯光疯狂闪烁，那个银灰色的“种子”舱体，猛然爆发出前所未有的耀眼蓝光！


    “不——！”沃尔特气急败坏的吼声从爆破开的洞口传来。


    冰冷的潭水再次淹没头顶。陈启明心中只有一个念头：快逃！离开这里！


    身后，山体深处，传来沉闷如巨兽怒吼般的隆隆巨响，整个水域都在剧烈震荡。