临时基地设在坤甸郊外一处废弃的橡胶加工厂。


    武装直升机在空地降落，卷起漫天灰尘。


    哈里斯、林慕德等人疲惫地走下飞机，身上还带着泥浆和硝烟味。


    早已等在这里的李处长和沈怀安快步迎上来。


    “情况怎么样？伤亡？”李处长问。


    “轻伤三个，没有阵亡。俘虏了远星公司一个小队长，昏迷中。干掉了他们至少四个人，重创了从占碑地下出来的那个东西，但没确认死亡。”哈里斯快速汇报，将沾满泥污的头盔放在桌上。


    “东西？”沈怀安看向林慕德。


    “一个高度武装化、甲壳化的样本生物，比施密特变异体更危险。物理防御强，适应力高，对能量敏感。液氮和铝热剂有效，但不能确保致命。”


    林慕德揉了揉眉心，接过沈怀安递来的水一饮而尽，


    “占碑下面的设施，有个核心封存区，我们没进去，但爆炸可能惊醒了它。里面还有‘引导器’的信号，我们没拿到。”


    “引导器……”李处长脸色凝重，“远星公司的目标就是这个。我们审问了那个活捉的小队长，他叫安德烈，俄国人。


    他交代，远星公司从某些特殊渠道，获得了部分‘阿斯特拉’计划的加密档案，其中提到了占碑设施和‘引导器’。他们认为‘引导器’是控制或强化样本生物的关键设备，价值无可估量。”


    “他们知道里面封存着活体样本吗？”陈启明问。


    “知道，但低估了危险程度。他们以为样本处于深度休眠，有足够时间取得引导器并撤离。现在看来，他们错了，代价惨重。”李处长说。


    “那个安德烈还说了什么？”哈里斯问。


    “他说远星公司在南洋不止这一支队伍。他们在古晋还有一个后勤支援点，有更多人员和设备。而且，他们似乎和某个本地军阀有联系，获取情报和物资。”


    李处长拿出一张照片，上面是一个穿着军装、面相凶恶的中年男人，“苏巴托，控制着婆罗洲西北部一片区域，有私人武装，名声很臭，什么都敢卖。”


    “苏巴托……”陈启明看了一眼照片，“听说过，地盘在卡普阿斯河中上游。如果他掺和进来，事情更麻烦。”


    “还有更麻烦的。”


    沈怀安打开笔记本电脑，调出一段卫星图像，“这是占碑区域爆炸后三小时的红外扫描。在爆炸点东南方向约五公里的一片密林，检测到间歇性的高热量源，移动轨迹杂乱，但大致方向是朝着卡普阿斯河。


    同时，在卡普阿斯河中游，靠近苏巴托控制区边缘的一个河湾，我们监控到有未经申报的船只夜间活动，疑似在打捞什么。”


    “黑色怪物没死，而且在移动。远星公司或者苏巴托的人，可能在打捞施密特变异体，或者别的什么东西。”林慕德分析。


    “我们必须抢在前面。如果黑色怪物进入人口密集区，或者施密特变异体落入远星公司手中，后果不堪设想。”


    哈里斯看向李处长，“我们需要更多人手，更好的装备，尤其是针对这种生物的特种武器。还有，对苏巴托的监控必须加强。”


    “人手和装备已经在调动。另外，关于‘引导器’，我们分析了从占碑设施外围获取的能量读数残留。”


    沈怀安调出另一组数据，


    “它的信号特征，和伯格博士守护的‘种子’，以及施密特拿到的样本，在基础频段上有高度同源性，但调制方式更复杂，像是一种……指令集。如果‘种子’是锁，样本是钥匙，那‘引导器’可能就是编码器或者控制器。”


    “如果能拿到引导器，也许能破解样本的某些行为模式，甚至找到关闭或摧毁它们的方法。”林慕德眼睛一亮。


    “理论上是这样。但前提是能拿到，而且不被它反噬。远星公司肯定也在全力寻找。”李处长提醒。


    这时，一名通讯兵快步走进来，将一份电文递给李处长。李处长快速浏览，脸色微变。


    “刚刚收到的消息，从南极麦克默多站转来的。一支国际联合科考队，在深入南极内陆冰盖进行钻探取样时，在冰下三千二百米处，发现了一处巨大的、非自然的金属结构体。


    初步扫描，结构体表面有与‘阿斯特拉’计划徽记高度相似的符号。科考队尝试接触，但发生意外，钻探平台坍塌，两人失踪，通讯中断前传回了部分模糊影像。”


    李处长将电文递给林慕德。


    上面附着几张极其模糊、充满雪花的照片，依稀能看到冰层下，一个庞大的、流线型的银灰色轮廓，表面似乎有复杂的纹路。


    林慕德的手微微颤抖：“父亲笔记里提到的‘最初发现地’……南极冰盖下……难道‘阿斯特拉’找到的，不只是碎片，而是一整艘……船？或者其他什么完整的东西？”


    “科考队里有远星公司资助的科学家。消息已经走漏，远星公司总部正在紧急调派资源和专家前往南极。我们的人也在路上，但需要时间。”李处长说。


    “南极，婆罗洲，还有可能存在的其他地方……‘阿斯特拉’的网撒得比我们想象的大。”陈启明皱眉。


    哈里斯站起身，走到地图前，手指划过婆罗洲，又指向遥远的南极：“我们得分头行动。林博士，你对‘阿斯特拉’技术和样本最了解，你需要去南极，弄清楚冰盖下到底是什么，以及它和婆罗洲这些样本、引导器的关联。李处长，你协调资源，确保林博士顺利抵达并开展工作。”


    “那婆罗洲这边呢？”陈启明问。


    “这边交给我和你，陈老板。”


    哈里斯转向陈启明，“我们的任务是，一，找到并处理黑色怪物和施密特变异体；二，阻止远星公司或苏巴托得到引导器或样本；三，摸清苏巴托和远星公司的勾结，必要时斩断它。我们需要你的人和地头蛇的关系网。”


    陈启明点头：“明白。我在苏巴托的地盘有点眼线，可以试试。不过那老狐狸不好对付，得加钱。”


    “钱不是问题。但动作要快，要干净。”李处长说。


    “沈医生，你留下辅助哈里斯副局长，负责样本分析和信号追踪。”林慕德对沈怀安说，“我去南极，需要你这里的数据支持，保持联系。”


    “放心。一切小心。”沈怀安点头。


    “事不宜迟，立刻准备。林博士，两小时后有运输机经停新加坡飞往基督城，你再转机去麦克默多。哈里斯副局长，陈老板，你们需要什么，列清单，一小时内配齐。”李处长雷厉风行。


    众人立刻分头行动。


    林慕德去整理资料和设备。哈里斯和陈启明开始拟定行动计划。


    沈怀安带着技术人员分析最新的卫星和监控数据。


    一小时后，林慕德提着简单的行李，登上前往机场的吉普车。


    哈里斯和陈启明在车旁。


    “南极那边情况不明，多加小心。”哈里斯说。


    “你们也是。婆罗洲的烂摊子，比南极冰盖更烫手。”林慕德道。


    陈启明咧嘴笑了笑：“烫手才好，油水足。放心，有我和哈里斯副局长，翻不了船。等你从南极带好消息回来。”


    吉普车驶离工厂，扬起尘土。


    林慕德看着后视镜中越来越远的众人，心中沉甸甸的。


    父亲追寻一生的答案，恐怖的样本生物，神秘的远古造物……所有的线索，如同散落的拼图，正指向两个遥远而危险的地点。


    而他，正踏上了揭开最终谜底的第一段旅程。


    与此同时，在卡普阿斯河中游，苏巴托控制区边缘的一个隐秘码头。


    夜色中，几条快艇靠岸。


    几个穿着杂牌军装、手持自动步枪的士兵，押送着两个盖着帆布的沉重货箱，走上码头。


    一个穿着丝绸衬衫、戴着金链子的矮胖男人迎上来，正是苏巴托。


    他掀开一个货箱的帆布一角，手电光下，里面是扭曲的、覆盖着暗绿色胶质的残骸，还在微微蠕动。


    “嘿嘿，好东西。告诉你们老板，价钱得再加三成。这可是从河里捞上来的‘活宝’，说不定还能用。”苏巴托对旁边一个穿着西装的白人男子说。


    那白人男子，正是远星公司在古晋的负责人。


    他检查了一下货箱，面无表情：“可以。但我们要完整的，有活性的。这些残骸，价值打折扣。还有，占碑那边的东西，有消息了吗？”


    “我的人正在找。那一片现在很热闹，有官家的人，还有不明身份的。不过只要价钱到位，在这婆罗洲，没有我苏巴托搞不到的消息和东西。”苏巴托搓着手指。


    “钱不是问题。但要快。公司对‘引导器’志在必得。还有，注意那个叫陈启明的人，他是地头蛇，可能会坏我们的事。”白人男子说。


    “陈启明？一个跑船的泥腿子，有点人脉而已。放心，他要是敢伸手，我就把他手剁了喂鳄鱼。”苏巴托不以为意。


    两人低声交谈着，走向码头旁的仓库。


    货箱被抬了进去，谁也没有注意到，在浑浊的河水中，距离码头不远的下游，水面悄无声息地冒起几个细小的气泡。


    一双暗红色的、充满痛苦与饥渴的眼睛，在水下缓缓睁开，倒映着码头昏暗的灯光。


    它顺着水流，已经漂到了这里。残缺的身体本能地渴求着生物质和能量，修复自身。


    而码头上，那两箱新鲜的“样本残骸”和活人气息，如同黑暗中的灯塔，散发着难以抗拒的诱惑。