第二天。
贾东旭病倒的消息，像长了翅膀，一大早就飞遍整个四合院。
说是受了风寒，高烧不退，起不来床。
院里的人听了，反应各不相同。
三大爷阎埠贵听完，扶了扶眼镜，撇撇嘴：“年轻人，火气就是大，一点事就病倒了，身体素质不行。”
二大爷刘海中听了，则是在院里踱着步，重重地哼了一声。
“病了？我看是没脸见人，躲起来了吧！”
许大茂在自己屋里听着，乐得在床上直打滚。
贾东旭啊贾东旭，你也有今天！
而中院的贾家，则彻底被愁云惨雾笼罩。
贾东旭躺在床上，烧得满脸通红，嘴里说着胡话。
翻来覆去就是那几句“傻柱”、“许大茂”、“弄死你”。
贾张氏守在床边，急得团团转，嘴里的咒骂也变成带着哭腔的哀求。
“我的儿啊，你可千万不能有事啊……”
秦淮茹端着一碗刚熬好的米汤，走到床边。
“东旭，起来喝点东西吧。”
贾东旭像是没听见，依旧在说胡话。
秦淮茹叹了口气，把碗放在床头柜上。
她看着丈夫，那张因为高烧和屈辱而扭曲的脸，心里没有一丝怜悯，只有一片麻木的冰冷。
她知道。
这个男人。
废了。
不是身体废了。
是心，是精气神，彻底废了。
…………
人是活的，饭总得吃。
没两天。
贾东旭身体恢复差不多，就硬着头皮，回到轧钢厂。
一进车间，那感觉就变了。
空气里原本是机油和铁屑的味道。
现在却多了一股子，说不清道不明的味儿，是看热闹的味儿。
他的工位。
俨然成为一个新开的旅游景点。
原本埋头干活的工友们，像是约好似的，总有那么三三两两，端着搪瓷缸子，溜达着从他身边晃过去。
一个声音不大不小，刚好能钻进他的耳朵里。
“哎，听说了吗？死马当活马医啊……”
贾东旭攥着锉刀的手猛地一紧，手背上青筋根根绷起。
另一个学徒工拿着个半成品，凑到他面前，脸上挂着求教的“天真”。
“贾师傅，您给瞧瞧，我这基准线画的，对不对啊？您是老师傅，可千万别让我给干废了。”
“废了”两个字，咬得格外重。
“哈哈哈哈……”
周围顿时响起一片压抑不住的哄笑声。
有人笑得呛水，咳个不停。
有人赶紧扭过头去，肩膀却抖得跟筛糠似的。
贾东旭的脸瞬间涨成猪肝色，血气“嗡”地一下全冲上脑门。
他猛地抬起头，想骂人。
可一对上那一张张看猴戏的脸，话又给活活憋回去。
骂谁？
他能骂谁？
他只能低下头，把脑袋埋得比台钳还低，手里的锉刀一下一下，毫无章法地在铁块上磨着，发出刺耳的尖啸，像是在替他哀嚎。
贾东旭这边刚复工，那边，易中海却倒了。
一纸病假条递上去，需要静养。
消息传回四合院，比饭点还准时，立刻就炸了锅。
三大爷阎埠贵吃完饭，在院里的大槐树底下，摆开龙门阵。
他扶了扶鼻梁上的新眼镜，慢条斯理地分析起来。
“我跟你们说，这事儿啊，有门道。”
他呷了一口茶，润了润嗓子，吊足胃口才继续说。
“这师徒俩，我看是商量好的。一个病完了，另一个接着病，这叫什么？这叫‘病假接力’！”
旁边几个择菜的大妈听后，都乐了。
“三大爷，您这词儿新鲜！”
“可不是嘛，接力赛都出来了，真不愧是教书的，有文化！”
“......”
阎埠贵得意地摇着扇子，镜片后面的小眼睛里闪着精光。
“这院里啊，以后热闹了。”
嘲笑声肆无忌惮地在院子里飘荡，像长了腿，专门往一大爷家门缝里钻。
..........…
厂里，锻工车间。
二大爷刘海中正迎来他的人生巅峰。
他召集手下几个徒弟，围在铁砧旁边，开个现场“技术研讨会”。
“同志们！”
刘海中挺着肚子，背着手，唾沫星子喷得老远。
“咱们搞技术的，身体要好，脑子更要好！不能有点风吹草动，就倒下了！”
他清了清嗓子，声音提得老高，确保车间另一头的人也能听见。
“有些老同志啊，思想包袱太重，受不得一点刺激。这怎么行？厂里的生产任务能等他吗？不能！…”
“所以，咱们年轻人，要主动顶上去！不能让生产链子，在我们这一环断掉！”
矛头直指谁，不言而喻。
几个徒弟赶紧点头哈腰地附和。
“师傅说的是！”
“咱们就听师傅的！师傅高瞻远瞩！”
“.......”
刘海中听着这些奉承，心里舒坦极了。
那感觉，比抡圆十二磅的大锤砸中红铁还爽。
他觉得，自己现在就是这轧钢厂技术界的定海神针。
下班时。
刘海中提着一个网兜，大张旗鼓回到四合院。
网兜里，鼓鼓囊囊的，上面露着三四个黄澄澄、蔫巴巴的橘子。
底下，全是揉成团的旧报纸撑着场面。
他要去“慰问”病人。
“咚咚咚。”
刘海中敲开易中海家的门。
一进屋，就先长长地叹口气，唱念做打，全套做足。
“哎哟，老易啊！你怎么也倒下了！”
他把网兜往桌上重重一放，发出“砰”的一声闷响。
“身体是革命的本钱嘛！可不能因为外面几句闲话，就想不开啊！”
易中海躺在床上，脸色灰败。
听见刘海中的声音，眼皮子都懒得抬。
刘海中也不见外，自己搬个凳子，大马金刀坐在床边。
他从网兜里掏出一个橘子，慢条斯理地剥开。
那橘子皮又干又瘪，一捏就碎。
他掰一瓣塞进自己嘴里，边嚼边含糊不清地说道：“老易，你不知道，厂里现在都传开了。”
刘海中咂咂嘴，一脸神秘。
“说你这七级工，评下来就是等着享福，准备响应国家号召，去大西北发光发热呢。”
易中海的身子明显一僵。
刘海中看在眼里，心里乐开了花，嘴上却说得更起劲。
“不过你放心！我刘海中不是那种落井下石的人！”
他拍着胸脯，信誓旦旦。
“只要我还在厂里一天，我就会跟杨厂长说！就说你年纪大了，身体不好，不适合挪窝了！”