四合院，刘家。
天色擦黑，刘海中推开家门，一拐一拐走进来。
屋里几人，“呼啦”一下全围上来，眼睛死死盯着他。
二大妈的嗓子都发紧。
“老刘？你可算回来了，事情怎么样了？厂里头……怎么说？”
刘海中没吭声，径直走到桌边，端起搪瓷缸子，“咕咚咕咚”灌下去大半缸凉白开。
水嗝打上来，他才长长吐出一口浊气，像是要把这几天的晦气全吐出去。
“李主任找我谈话了，级别能保住。”
他声音沙哑：“六级工，没降。”
“罚款五十，记大过，全厂通报批评。”
话音刚落，二大妈腿肚子一软，一屁股墩在旁边椅子上，发出“吱呀”一声。
她双手合十，对着空气拜了拜。
“老天爷保佑，菩萨保佑啊！”
“只要不降级，不降级就行，咱们家这日子就还能过！”
刘光齐也跟着松了老大一口气，胸口那块大石头总算落地。
“爸，那钱没白花！”
“我就说许大茂那小子能办事，这次可算没掉链子！”
听到许大茂的名字，刘海中刚缓和点的脸色又沉下去，眼神里说不清是什么滋味。
他放下茶缸，磕在桌上发出一声闷响。
“这事儿，跟许大茂……没多大关系。”
“是柱子。”
一瞬间，屋里安静得掉根针都能听见。
二大妈、刘光齐、刘光天，三个人，三张嘴，都张成个“o”型。
“谁？”
刘光天第一个没忍住：“傻……何雨柱？关他什么事？”
刘海中叹口气，像是老了十岁。
“李主任亲口跟我说的。是柱子，专门跑到他办公室替我求的情。”
“说什么大家都是一个院的邻居，低头不见抬头见，让我有个改过自新的机会。”
“李主任说，要不是他何雨柱这张脸，这次非得把我撸到四级工不可。”
二大妈彻底傻眼，嘴巴张了半天，一个字都蹦不出来。
刘光天更是挠着头皮，一脸的想不通。
“他？他能有这么好心？”
“爸，你忘了？你前脚刚砸他的工地，他后脚就给咱家求情？”
“这太阳是打西边出来了？他不是巴不得咱们家倒霉吗？”
“闭嘴！”
刘海中猛地一拍桌子，把刘光天吓得一哆嗦。
他瞪着两个儿子，眼里冒着火。
“以后谁再敢叫人家傻柱，我撕烂他的嘴！人家现在是食堂副主任，是项目副组长！”
“你们两个兔崽子给我记清楚了！这次要不是柱子，咱们家就得睡马路去！”
“以后在院里，见了人家客气点，听见没有？！”
“还有！”
刘海中话锋一转，声音冷得像冰碴子：“以后少跟易中海那老东西瞎掺和！”
刘家三口大气都不敢出，连连点头。
刘海中靠在椅背上，闭上眼睛。
脑子里，全是易中海在保卫科那张假惺惺的脸。
那眼神，哪是关心，分明是盼着他赶紧完蛋！
再想想何雨柱……
这院里，谁是人，谁是鬼。
这回，他刘海中算是彻底看明白了！
………
天蒙蒙亮，中院水池边。
贾东旭正埋头洗脸，搪瓷盆里的水被他搅得“呼噜”作响。
身后，易家的门“吱呀”一声。
易中海披着件蓝布褂子，端着茶缸，慢悠悠跨出门槛。
贾东旭听见动静，赶紧把毛巾往脸上一通胡乱猛擦，水珠子顺着脖子直往里钻。
他端着盆，小跑凑过去，脸上堆起笑。
“师傅，您醒了？今儿可真早。”
易中海抿了口热茶，眼皮都没抬一下，只从鼻子里“嗯”了一声。
“人老了，睡不着。”
他目光往后院方向瞟了瞟。
“昨晚上，后院有动静没？”
贾东旭立马会意，压低嗓门，朝后院努努嘴，神神秘秘的。
“有动静，二大爷回来了。悄没声的，跟做贼一样。”
“走路还是一瘸一拐，八成是脚还没好利索。”
贾东旭越说越来劲，带着一股子幸灾乐祸的兴奋。
“您猜怎么着？他进屋后就没再出来过。这是没脸见人呐！”
易中海嘴角撇了撇，发出一声冷哼。
“他刘海中还有脸出来？捅出那么大篓子，以为李主任是吃素的？”
“没让保卫科的人直接给他铐走，送进去啃窝窝头，就算是他刘家祖坟冒青烟了。”
贾东旭一听，头点得跟小鸡啄米似的。
“可不是嘛！师傅，我跟您说，他这回是栽到家了！”
“不开除也得降级，以后在院里还怎么抬头？”
易中海清了清嗓子，把茶缸往旁边一放，背起手，拿捏起一大爷架子。
“话不能这么说。再怎么着，也是几十年的老邻居。”
“他刘海中犯错，厂里有厂里规矩。咱们院里，不能没人情味。”
他顿了顿，摆出一副宽宏大量的姿态。
“我这会儿就去后院瞧瞧他，慰问一下。免得外人戳咱们脊梁骨，说咱们院里人冷血。”
贾东旭当即竖起大拇指，马屁拍得震天响。
“师傅！您瞧瞧您这胸襟！他哪配得上您这么惦记着！”
“他给您提鞋都不配！”
易中海对这记马屁很是受用，脸上露出一丝得意，迈着四方步，不紧不慢朝后院走去。
后院，刘家，门虚掩着。
刘海中捧着一个大海碗，正呼噜呼噜地喝粥。
桌上，就一碟咸菜疙瘩。
二大妈在旁边站着，眼圈还是肿的，但脸上神情，明显比昨天松快许多。
易中海走到门口，没进去，先是咳了一声，把官腔端得足足。
“咳！老刘啊，吃着呢？”
屋里喝粥的声音戛然而止。
刘海中一抬头，看见门口站着的易中海，脸上表情瞬间就冷下来。
他“哐”的一声，把大海碗重重顿在桌上，粥都溅了出来。
“我当是谁呢。老易，你不在中院待着，跑我这后院来有何贵干？”
这话说得，一点情面都没留。
易中海脸上有点挂不住，但还是硬着头皮，自顾自跨进门槛，拉过一把椅子坐下。
“这不是听说你回来了嘛，我作为一大爷，怎么也得过来看看。”
他上下打量刘海中，那眼神，不像关心，倒像是在审视一件残次品。
“脚怎么样了？没伤到骨头吧？”
刘海中扯过桌上一块布擦了擦嘴，看都没看他。
“死不了，劳您大驾，白跑一趟。”
易中海碰个软钉子，心里不爽，但脸上却摆出一副痛心疾首模样，开始他的说教。
“老刘，不是我说你，你这脾气，真该改改！”
“一把年纪了，做事还是这么冲动，一点分寸没有！”
“那安居乐业工程，是你能随便碰的？”
“你拎个锤子去砸工地，这不是茅房里打灯笼——找死吗？”