李长越深吸一口气，压下心中的波澜，恭恭敬敬地躬身行礼，“臣李长越，参见陛下。”
他的声音沉稳，没有颤抖，但恭敬之意溢于言表。
高居于龙椅之上的竹皇微微抬手：“平身。”
声音清晰地传入在场每一个人的耳中，且声音里带着一种奇特的韵律，仿佛每一个字都与天地产生了共鸣。
“谢陛下。”
李长越直起身，目光微垂，不敢直视龙椅上的存在。
他身后的李青萱和赵明瑶则没有行礼，只是静静地站在那里，目光平静地打量着这座大殿和龙椅上的竹皇。
竹皇似乎并不在意她们的态度，只是淡淡地扫了两人一眼，目光在李青萱身上停留了一瞬，然后便移开了。
“李卿率神剑门归顺，朕心甚慰。”
“神剑门传承数千载，剑道底蕴深厚。”
竹皇开口，声音平和而威严，“李卿能审时度势，率全宗归附，可见忠心。”
他一挥手，一道金光从龙椅中飞出，落在李长越面前。
金光散去，露出一卷玉简。
玉简呈淡青色，表面流转着细密的金色纹路。
那不是普通的玉简，而是以“灵玉精魄”制成的上品玉简，单是这载体本身就价值数千上品灵石。
“此乃《太玄剑典》残卷，虽非全本，但其中所载的‘太玄三十六剑’，足以让你的剑道再上一层。”
竹皇淡淡道，“望你善加参悟，日后为竹国建功立业。”
李长越双手捧过玉简，恭声道：“臣谢陛下隆恩。”
他的语气恭敬，但心中并没有太多期待。
神剑门本身就有三千年的剑道传承，门中剑法典籍不下百部。
竹皇赏赐一部剑道秘法，在他看来更多是象征性的恩宠，内容未必有多高深。
然而，当他将神识探入玉简，随意扫过开篇的几行文字时，瞳孔猛地一缩。
太玄者，剑之祖也。
太玄三十六剑，乃上古剑仙太玄真人所创，每一剑皆蕴含天地至理....
他的呼吸骤然变得急促起来。
太玄真人！
那是上古时期赫赫有名的剑仙大能，传说中一剑可斩星辰、一剑可断天河的存在。
神剑门传承三千年，门中典籍里无数次提到过这位剑仙的名字，但从未有人真正见过太玄真人的剑道传承。
所有人都以为那只是传说。
而现在，这部《太玄剑典》就握在他手中。
他继续往下看。
第一剑，惊鸿。剑出如惊鸿一瞥，快至极致，敌人尚未反应，剑已入喉....
第二剑，破军。剑势如千军万马，一剑之下，万法皆破....
第三剑....
每多看一剑，他心中的震撼就多一分。
这三十六剑，每一剑都是他闻所未闻、见所未见的绝世剑招。
以他天法境的修为和数千年的剑道积淀，仅仅是在脑海中模拟这三十六剑，就感觉自己的剑道瓶颈隐隐有了松动的迹象。
如果能够将这三十六剑全部参悟透彻....
李长越不敢继续想下去了。
他猛地跪伏在地，这一次的跪拜比之前真诚了百倍：“臣....谢陛下隆恩！臣必肝脑涂地，以报陛下厚赐！”
他的声音带着难以抑制的激动和颤抖，管中窥豹....这或许只是竹国底蕴的冰山一角，他李长越将来继续攀登天法境也犹未可知！
“起来吧。”
竹皇微微颔首，似乎对他的反应早有预料：“日后好生修炼，莫要辜负朕的期望。”
“臣遵旨！”
李长越起身，小心翼翼地将玉简收入储物戒中，动作轻柔得仿佛在捧着什么稀世珍宝。
他心中翻涌着惊涛骇浪——随手就能拿出太玄真人的剑道传承作为赏赐，竹国的底蕴到底有多恐怖？
他之前答应率神剑门归顺竹国，更多的是一种审时度势。
观海阁被灭后，红藻海域格局大变，竹国崛起之势已成，若不归顺，神剑门迟早也会被吞并。
与其被动挨打，不如主动投诚，还能保住宗门传承。
但现在，他忽然觉得，归顺竹国或许不是无奈之举，而是一次天大的机缘。
一部《太玄剑典》残卷就如此珍贵，那竹国宝库中，还藏着多少这样的秘法？
他压下心中的震撼和期待，再次行礼后，恭恭敬敬地退到一旁。
竹皇的目光落在李青萱和赵明瑶身上。
“这两位，便是青萱真君和明瑶仙子了？”
他的声音依然平静，听不出喜怒。
“回陛下，正是。”
宋清漪上前一步，恭声道：“臣妾已将两位‘请’回竹国。”
“做得不错。”
竹皇微微点头，“先带她们下去休息吧，好生招待，不可怠慢。”
“是。”
宋清漪领命，带着李青萱和赵明瑶离开了大殿。
李青萱离开前，回头看了一眼龙椅上的竹皇，目光平静而深邃，似乎在打量着这位气运王朝之主的底细。
竹皇也在看她，两人的目光在空中交汇了一瞬，然后各自移开。
李长越也在护卫的引领下退出大殿。
承天殿的大门缓缓合拢。殿内只剩下竹皇和几位神妃。
......
......
承天殿后，有一间不起眼的偏殿。
偏殿不大，与前面宏伟的朝会大殿形成鲜明对比。
殿内陈设简朴，只有一张长桌、几把椅子，以及墙上挂着的一幅竹国疆域图。
但那幅图与承天殿门上的山河舆图一样，是“活”的——可以看到气运之力在疆域中流转的轨迹，如同人体的经脉。
这是竹国真正的权力中枢——运筹殿。
大朝会散去，竹皇已经换下朝服，穿着一件玄色常服，坐在长桌主位上。
他的冕旒摘下后，露出完整的五官——剑眉星目，鼻梁高挺，下颌线条硬朗，是一副极具侵略性的英俊面容。
但最引人注目的是他的眼睛，那双眼睛深邃得不正常，仿佛瞳孔后面不是血肉，而是一片无底的深渊。
六位神妃分坐两侧。
左侧是吕嫣、玲珑、颜韵。
右侧是钱文倩、万素心、宋清漪。
第一神妃东门虞和第二神妃阮琳依然不在——她们的状态特殊，长期待在悟道玄晶中沉睡，只有在竹国面临重大危机时才会被唤醒。
在场众人都已经习惯了她们的缺席。
“文倩，素心。”
竹皇开口，目光落在右侧的两位神妃身上，“沉星之地一行，结果如何？”
钱文倩与万素心对视一眼，同时起身。
钱文倩今日穿着一件雪青色长裙，裙上以银线绣着莲花图案，清雅脱俗。
她的长发挽成堕马髻，斜插着一根白玉兰花簪，几缕碎发垂落在脸侧，衬得她肤如凝脂。
她的五官精致柔和，眉眼间带着几分书卷气，不像一位元神境修士，倒更像是一位饱读诗书的大家闺秀。
“回陛下。”
钱文倩的声音清脆悦耳，但语气中带着一丝凝重，“臣妾与素心妹妹遍寻万峒巢穴及周边三千里地域，未找到杨欢、苏成岳二人的任何踪迹。”
“万峒巢穴深处的堡垒已被彻底摧毁，从废墟的痕迹来看....”
她顿了顿，“出手之人实力极强，且不止一位天法境。”
“不止一位？”吕嫣眉头微蹙。
“是的。”
万素心接过话头。她穿着一袭湖绿色长裙，裙摆上绣着荷叶与游鱼，行动间仿佛有水波荡漾。
她的面容温婉柔和，眉眼含笑，给人一种如沐春风的感觉。
但此刻，那双温柔的眼睛里也带着一丝凝重，“废墟中有多种不同属性的能量残留，火、空间、腐毒....每一种都达到了天法境层次。”
“而且....”
她犹豫了一下。
“讲。”
竹皇淡淡道。
“是。而且我们发现了这个。”
万素心从储物戒中取出一物，放在桌上。
那是一块拳头大小的虫壳碎片。
虫壳呈深紫色，表面流转着极淡的紫色光晕。
即便只是一块碎片，依然散发着让人心悸的波动。
吕嫣伸手拿起碎片，仔细端详。她的瞳孔微微收缩。
“这是....紫晶兵蛛的甲壳？”
“不错。”
万素心点头，“而且从甲壳的强度和灵纹密度来看，这只紫晶兵蛛的修为，至少也是元神境初期，甚至可能是元神境中期。”
此言一出，在场众人同时色变。
紫晶兵蛛，那是赵桭麾下紫晶女王的兵虫。
如果万峒巢穴的废墟中出现了紫晶兵蛛的甲壳碎片，那就意味着....
“赵桭。”
吕嫣缓缓吐出这个名字，声音里带着一丝冰冷的杀意。
“又是他。”
玲珑的眉头也皱了起来。
她双手交叠放在桌上，十指纤长白皙，指甲上涂着淡淡的金色蔻丹，在烛光下微微闪烁，“万峒巢穴....他的手伸得倒是够长的。”
“不止如此。”
吕嫣继续道，“我安排在玄溟仙城的眼线传来消息，赵桭于数月前在玄溟仙城高调进阶天法境，天劫异象惊动了全城。”
“渡劫成功后，天照山的金鸣尊者亲自登门拜访，两人密谈了整整一个时辰。”
她顿了顿，声音更冷了几分：“金鸣尊者周可铭，天法境初期巅峰，执掌界宝浑天塔，即便是我现在遇上也不好拿下他。”
殿内陷入了短暂的沉默。
竹皇靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃、笃”的有节奏的声响。
他的表情依然平静，看不出喜怒。
“清漪。”
他忽然开口。
“臣妾在。”
宋清漪起身。
“说说你那边的情况。”
“是。”
宋清漪微微躬身，“臣妾已将李青萱和赵明瑶安置在清漪宫，由臣妾亲自看管。李青萱态度平静，似乎并不慌张；赵明瑶则对臣妾抱有敌意，但并未做出过激举动。”
“很好。”
竹皇微微点头，嘴角终于露出一抹笑意，“清漪此行，当记大功。”
“陛下谬赞，臣妾只是做了分内之事。”
宋清漪谦逊道，但眉眼间还是带着一丝欣悦。
吕嫣眼中也闪过一抹赞赏：“清漪妹妹初登神妃之位，便立下如此大功，当真是后生可畏。”
“那赵明瑶是赵桭的四姐，两人自幼感情深厚。”
“李青萱则是赵明瑶的师尊，亦是赵桭敬重之人。”
“有她们二人在手，赵桭便如同被捏住了七寸的蛇，再凶猛也翻不出浪花。”
“不错。”玲珑接口道，声音温柔，但话语中透着冰冷的算计，“赵桭此人重情，这是他的优点，也是他最大的弱点。只要我们牢牢握住李青萱和赵明瑶这两张牌，不愁他不乖乖入瓮。”
“未必。”
颜韵忽然开口。
众人的目光落在她身上。
颜韵今日穿着一件水蓝色长裙，裙上以银线绣着波涛纹，腰系一条珍珠腰链，颗颗珍珠都有拇指大小，散发着柔和的荧光。
她的五官明艳大气，眉宇间带着几分英气，是那种让人一眼就会记住的美人。
但此刻，她的表情却带着一丝凝重。
“根据我与赵桭打过几次交道。”
她缓缓道，“此人虽然重情，但绝非优柔寡断之辈。”
“当初在灵矿场，他明知我竹国有诈，却依然敢深入虎穴，最后还将计就计，几乎搬空了整座大型灵矿。”
“他的胆识、谋略、果断，都远超常人。”
她环视众人，沉声道：“想用李青萱和赵明瑶要挟他，恐怕没那么简单。一个不慎，反而可能弄巧成拙。”
“颜韵妹妹所言有理。”
吕嫣微微颔首：“不过，我们也不需要他真的束手就擒。只要他心有顾忌，行动就会受到牵制。对于我们来说，这已经足够了。”
“吕嫣姐姐的意思是....”钱文倩问道。
“设一个局。”
吕嫣眼中闪过一抹精光，“以李青萱和赵明瑶为饵，引赵桭入局。只要他踏入我们预设的战场，主动权就在我们手中。到时候，无论是擒是杀，都由我们说了算。”
“何地？”竹皇问。
“灵镜洲。”
吕嫣道，“那里是赵桭最熟悉的地方，也是他最在意的地方。如果得知李青萱和赵明瑶被困灵镜洲某处，他一定会亲自前往营救。而我们，可以在那里布下天罗地网。”
“灵镜洲现在被天霜寒岚肆虐，环境恶劣，不利大军展开。”玲珑提出疑虑。
“正因为环境恶劣，他才会相信。”
吕嫣扫了一眼玲珑，继续道，“天霜寒岚肆虐，各方势力纷纷撤离，灵镜洲现在是一片混乱之地。李青萱和赵明瑶被‘困’在那里，合情合理，他不会起疑。”
竹皇沉吟片刻，缓缓点头：“可行。”