狐族祖地，龙脊地腹地一处灵气氤氲的山谷。
谷地中央，高达十余丈的奇异蘑菇状巨石矗立，巨石表面天然形成的纹路在黑洞的红光下流淌着五彩流光，这便是莹草秘境传送阵的基点。
此刻，蘑菇石下方光影剧烈波动，如同投入石子的湖面。紧接着，一道道身影被“吐”了出来，踉跄落地。
正是刚从莹草秘境北极被集体传送回来的凌河，以及涂山、青丘两族的百余位修士。
短暂的眩晕过后，所有狐族修士立刻警醒，他们迅速扫视周围，确认回到祖地后，目光齐刷刷地锁定在了场中唯一的外族——凌河身上。
“锵！锵！锵！”
刀剑出鞘，斧钺顿地，钩叉寒光凛冽。上一刻还在极北之地生死相搏的两族修士，此刻竟展现出惊人的默契，瞬间结成阵势，将凌河团团围在核心。空气中弥漫的敌意与探究，几乎凝成实质。
传承之地凭空消失，而唯一在场的“外人”凌河，眉心却多了一只诡异而玄奥的竖眼，气息更是从元婴初期暴涨至元婴后期——这一切都指向一个结论：他，必定与传承变故有直接关联！
苏文炳与白膤几乎同时踏前一步。两人身上化神初期的威压毫无保留地爆发，混合着尚未完全平复的伤势带来的血腥气，形成沉重的灵压笼罩全场。苏文炳手中赤红长剑吞吐着炽热狐火，剑尖遥指凌河前胸；白膤的冰晶长剑则散逸着刺骨寒气，剑锋抵在凌河后背心口要害。
“龙族修士！”苏文炳声音嘶哑，带着激战后的疲惫与不容置疑的质问，“传承之地因你而消失，你须将此事原委交代清楚！若有半句虚言，今日这狐族圣地，便是你葬身之处！”
“不错！”白膤声音冰冷，眼中寒芒闪烁，“此事关乎我狐族传承根本，你若不能给出合理解释，纵使你有通天背景，也休想安然离开！”
气氛剑拔弩张，杀机一触即发。
这边的巨大骚动，早已惊动了祖地内的其他狐族。无数道身影从山谷各处飞掠而来，人声鼎沸。
“怎么回事？莹草秘境不是才开启一日吗？怎么就都回来了？！”
“快看！是涂山和青丘的精英！他们围着的是谁？”
“那人……额头上怎么有只眼睛？！好诡异的气息！”
“是龙族！一个龙族修士怎么会在我族圣地核心？！”
“传承呢？传承被谁得了？”
疑问、惊诧、不安的情绪在狐族中迅速蔓延。传承之事关乎全族未来，此刻变故突生，自然牵动所有族人的心。
“肃静——！！”
就在场面即将失控之际，一声凄厉威严的狐啸自山谷深处传来，声浪中蕴含着磅礴的化神中期威压，瞬间盖过所有嘈杂。只见一道流光划过，代族长苏匙已出现在蘑菇石阵前。
这位执掌涂山一脉多年的老狐妖，目光锐利如电，不怒自威。他扫视全场，当看到被众人刀剑相向的凌河时，眼中先是闪过一抹不易察觉的喜色——莫非敖土真的成功获得了传承？
但当他看清凌河眉心那只半开半阖、流转着九色微光的竖眼时，心中又是一凛。那眼睛散发出的气息，缥缈深邃，竟隐隐与他记忆中古籍记载的某种至高力量相似。
“都把兵刃收起来！”苏匙沉声喝道，声音带着不容置疑的权威，“敖土小友既已从秘境归来，无论结果如何，皆是我狐族贵客！如此刀兵相向，岂是待客之道？！”
见众修士面带不甘，动作迟缓，苏匙目光一冷，化神中期的灵压微微加重：“怎么？连老夫的话也不听了？！”
迫于代族长威势，围住凌河的狐族修士这才不情不愿地缓缓收回兵刃，但目光依旧死死锁定凌河。
苏匙脸色稍霁，上前几步，竟直接拉起了凌河的手，语气转为温和甚至带着一丝热切：“敖土小友，此地嘈杂，且随老夫去安静处说话。你若真得了传承，那便是天意，更是狐祖她老人家的选择，我狐族上下，绝无人敢为难于你！”
他拉着凌河就要离开，显然是打算先私下问明情况。
“代族长且慢！”
一道清冷的女声响起。白膤身形一闪，已挡在苏匙与凌河身前。她虽对苏匙保持礼节性躬身，但态度却异常坚决。
“代族长，我等并非要为难敖土道友。”白膤目光直视苏匙，又扫过凌河，“莹草秘境传承，关乎我狐族万载气运，敖土道友若真得了传承，那是他的机缘造化，我青丘一脉亦无话可说。但有些事，必须摆在明面上说清楚——我狐族，有权知道秘境之中究竟发生了什么，传承因何变故，狐祖又有何示下！”
苏文炳也上前一步，站在白膤侧后方，虽未说话，但态度鲜明。他代表的涂山一脉，同样需要交代。
“正是！”有青丘族老高声附和，“传承乃全族大事，岂能私下处置？必须公开说明！”
“我涂山一脉也需知晓详情！”涂山族中亦有声音响起。
“对！就在这里说清楚！”
“不然谁也别想走！”
刚刚平复些许的场面，因白膤的阻拦和苏文炳的沉默支持，再次躁动起来。青丘狐族本就人多势众，此刻更是群情汹涌。涂山一脉中也有不少修士觉得理应公开。苏匙虽为代族长，但此事涉及两族根本利益，他也不能一味以势压人。
眼看围拢过来的狐族越来越多，蘑菇石下已水泄不通，苏匙眉头紧锁，心中快速权衡。
白膤的目光则投向凌河，带着一丝不易察觉的恳切与询问。她需要凌河的一个态度。
凌河感受到她的目光，心中微动。他看出白膤并非故意刁难，而是身为青丘代表，必须为族人争取知情权，同时也在试探自己的反应。他对着白膤，微不可察地点了点头。
接收到这个信号，白膤心中略定，再次看向苏匙。
苏匙见此情形，知事不可为，只得长叹一声，朗声道：“诸位静一静！此地人多口杂，并非商议要事之所。这样如何——老夫提议，由老夫，涂山代表苏文炳，青丘代表白膤，与敖土小友一同前往祭祀大殿密室，详谈此事经过。待弄清原委后，再由文炳与白膤转告各自族人，公告全族！如此，既保全了机密，亦不损诸位知情之权，诸位以为如何？”
此言一出，狐族中议论声再起。有人觉得有理，有人仍不满要求当场公开。场面依旧混乱。
白膤见状，转身面向青丘族人，运起灵力，声音清晰地传遍全场：“诸位族人，请暂且相信代族长安排！我白膤以青丘长老之名起誓，定会弄清事情真相，给大家一个明白交代！请诸位在此稍候！”
青丘族人见自家代表发话，骚动渐渐平息。苏文炳也对着涂山族人点了点头，示意他们听从安排。
在众人复杂、探究、不甘的目光注视下，苏匙、凌河、苏文炳、白膤四人穿过人群，朝着山谷深处那座庄严古老的祭祀大殿走去。
祭祀大殿深处，一间以隔神玉打造的密室中。
苏匙挥手布下数道繁复的隔音与防窥探禁制，光幕流转，将密室彻底与外界隔绝。做完这一切，他才长长舒了口气，看向凌河时，脸上已换上掩饰不住的激动与期待。
“敖土小友……不，现在该称一声‘传承者’了！”苏匙眼神热切，“老夫万万没想到，莹草秘境开启仅一日，你们便尽数归来，而你……竟从元婴初期直达元婴后期！此等进境，旷古烁今！快，快与老夫说说，秘境之中究竟发生了什么？你得到了怎样的传承？涂山老祖……她老人家可曾有什么示下？”
苏文炳与白膤也屏息凝神，目光灼灼地盯着凌河。密室内的空气仿佛都凝固了，等待着凌河揭开谜底。
凌河面对三道炽热的目光，脸上露出恰到好处的沉重与一丝追忆之色。他抬手，习惯性地抠了抠脑袋，缓缓开口，声音低沉：
“三位……首先我要告知一个不幸的消息。涂山慧前辈……已经身陨道消了。”
“什么？！”“这……”“老祖她……”
三人身体剧震，脸色瞬间煞白。尽管早有猜测传承可能已被人继承，但亲耳听到开派老祖彻底陨落的消息，仍是难以接受的重击。
凌河待他们稍稍平复，继续道：“至于传承……其实，与在下龙族身份，确有关联。”
这句话立刻将三人的心神重新拉回。苏文炳和白膤不自觉地坐直了身体，竖起了耳朵。
“根据涂山前辈残留的意念所述，”凌河开始编织那个在来此的途中就已打好的腹稿，真假参半，关键处模糊处理，“她老人家当年成仙之后，为躲避天道……便以大神通轮回之力，远遁至重元大陆之外的一处星辰，也就是我们刚刚所在的莹草秘境。”
三人点头，这段传说在狐族高层中确有流传。
“后来，涂山前辈在异星孤寂，心中始终惦念着她的……一位龙族重要之人。”凌河刻意含糊了“爱人”这个敏感词，“于是，她不惜代价，再次动用轮回之力，打通时空通道，想要将那人也接引至身边相伴。”
苏匙三人听得入神，这是他们未曾听闻的秘辛。
“然而，就在她全力施为、心神激荡之际，被冥冥中的天道规则察觉，降下惩戒，将其重创！”凌河语气变得沉痛，“而她要接引的那位……也在这场变故中，不幸身陨。”
密室中一片寂静，只有凌河的声音回荡。
“重伤垂危、仅剩一魂一魄的涂山前辈，追悔莫及，认为是自己害死了挚爱。在无尽的悲痛与执念驱使下，她以最后的力量，将那位的身躯与本源，炼化成了一枚蕴含其毕生修为与轮回感悟的道果——”
凌河抬手指了指自己眉心那只散发着幽光的竖眼：“——便是此物，龙灵道果。”
三人的目光齐刷刷聚焦在那只竖眼上，神色复杂。原来那并非单纯的“第三只眼”，而是以一位龙族大能炼化而成的传承核心？这消息太过震撼。
“涂山前辈残存的意念，在秘境中徘徊二十余万载，只为等待一个有缘人，能将这道果传承下去，也算……对她和那位的一个交代。”凌河语气诚恳，“她见到我身负龙族气息，认为此乃天定缘分，便将这道果传承赐予了我。她说，一切皆是天意，命运如此安排，定有深意。”
他顿了顿，看向苏匙和苏文炳，语气转为郑重：“涂山前辈最后，还让我带话给涂山一脉。”
“老祖有何示下？！”“请讲！”苏匙和苏文炳精神一振，身体前倾。
凌河沉声道：“她说，不论是涂山一脉，还是青丘一族，本就同根同源，血脉相连。让我不可因得了传承，便对狐族有所轻慢或为难。相反，她希望我能……在力所能及时，看顾狐族一二。”
话音落下，密室陷入长久的沉默。
苏匙、苏文炳、白膤三人面面相觑，都从对方眼中看到了巨大的纠结与难以抉择。
这番话，信息量太大，真假难辨。说它是假的吧，凌河眉心的竖眼、暴涨的修为、对秘境异变的解释，似乎都能对上。说它是真的吧，总觉得太过……顺理成章，而且将狐族传承与一位龙族绑定，还要求对方“看顾”狐族，这结果与两族期盼了无数年的“重振狐族”的传承，相去甚远。
不信他？与他为难？可他是狐祖亲选的传承者，还带着狐祖“看顾狐族”的嘱托，为难他岂不是违背祖训？
信他？顺着他？那狐族忙活半天，死伤争斗，最终就换来一个虚无缥缈的“龙族看顾”承诺？这“嫁衣”做得也太彻底了！
苏匙长长地、深深地叹了口气，仿佛瞬间苍老了几岁。他看着凌河，眼中最后一丝热切也黯淡下去，只剩下深深的疲惫与无奈：“涂山狐祖……可还有别的交代？”语气中，已带上了最后一丝渺茫的期待。
凌河假作努力回忆状，抓耳挠腮，半晌才摇头道：“没了。涂山前辈将道果传承与我后，意念便消散了。她……离去时很安详，想来也是放下了积郁二十多万年的执念，得以解脱。”
最后一丝希望破灭。苏匙闭上了眼。
白膤坐在一旁，双手不安地绞在一起。她看看苏匙，又看看苏文炳，犹豫再三，终于还是忍不住开口，声音带着小心翼翼的期盼：“敖土道友……涂山老祖在传承时，可曾……可曾提到过我们青丘一族的老祖，白岍？”
她的目光紧紧锁定凌河：“我青丘一族世代相传，老祖白岍仙踪缥缈，但她的下落，涂山慧老祖应当是知晓的。我们无缘得见老祖，只能冒昧问询……你可曾从涂山老祖那里，听到过关于白岍老祖的只言片语？”
凌河心中暗笑，面上却露出恰到好处的茫然，继而肯定地摇头：“没有。涂山前辈自始至终，只字未提‘白岍’这个名字。在下……也从未听说过。”
看着白膤眼中那点期盼的光芒迅速黯淡下去，整个人仿佛都萎靡了几分，凌河差点没憋住笑。他赶紧轻咳一声，转移话题，看向苏匙，脸上露出“纯良”的笑容：
“苏匙前辈，按我们之前的约定，在下已从秘境归来，并且……嗯，也算是完成了任务。您答应在下的报酬……是不是也该兑现了？”
苏匙脸上的肌肉微不可察地抽搐了一下。
心中简直有一万头妖兽奔腾而过！
赔了！赔大发了！
不仅竹篮打水一场空，为他人做了嫁衣裳，现在居然还要倒贴“嫁妆”！
这哪里是请外援，简直是请了个祖宗回来！
但他终究是老江湖，城府极深，瞬间便调整好表情，挤出一丝和蔼（勉强）的笑容：“呵呵，敖土小友放心，老夫答应的事，自然不会食言。稍后便将答应你的东西一并奉上。只是眼下，还有些细节需与文炳、白膤商议。”
凌河了然地点头，知道他们需要私下统一口径，来应对外面群情汹涌的两族族人。
苏匙强打精神，站起身，对凌河拱手，语气变得正式而略带疏离：“敖土……道友。今日之事，经过老夫已大致知晓。你既得狐祖传承，便是我狐族贵人。老夫谨代表涂山一脉，希望涂山、青丘两族今后能如狐祖所愿，摒弃前嫌，团结共处。也欢迎敖土道友今后常来我族祖地走动，见证我狐族之团结与繁荣。”
苏文炳与白膤也只得跟着起身，向凌河行了一礼，只是表情都有些不自然。
三人心中尚有无数疑问盘旋，但凌河方才一番话，已将他自己的身份拔高到了“狐祖选定者”兼“狐族潜在庇护者”的位置。再追问细节，不仅可能问不出什么，反而显得对狐祖不敬，对未来可能的“庇护”不利。这个哑巴亏，他们吃定了，至少明面上必须如此。
至于如何向外面望眼欲穿的族人们交代？那自然是需要好好“润色”一番的。
“敖土道友，我们三人还需商议些族内事务，烦请小友先去前厅稍候片刻。小女苏玥一直在外牵挂，想必也等急了。”苏匙做了个请的手势，语气恢复了长辈的温和，“待我们商议完毕，小友便可自行离去。从今往后，狐族大门，永远为小友敞开。”
凌河心知肚明，抱拳向三人一礼：“多谢三位，那在下便先行告退。”
转身走出密室时，他嘴角忍不住勾起一丝笑意。
成了。
这番半真半假、避重就轻、移花接木的说辞，虽然经不起真正的推敲，但在当前这种“传承已定、老祖陨落”的既定事实下，在“狐族需要体面台阶”的心理下，加上自己刚刚暴涨的实力和眉心这唬人的“轮回之眼”……足以让他蒙混过关，全身而退。
至于那“看顾狐族”的承诺？以后的事，以后再说吧。
祭祀大殿前厅。
凌河刚走出回廊，一道火红的身影便如乳燕投林般飞扑过来，带起一阵香风。
“敖土大哥！你真的出来了！！”苏玥一把抓住凌河的胳膊，一双美眸亮得惊人，脸上是毫不掩饰的兴奋与激动，“我听外面的人都传疯了！说你拿到了传承？是真的吗？这才一天啊！你怎么做到的？有没有受伤？里面到底是什么样子？快给我讲讲！我就知道！你一定是天选之子！”
一连串问题如连珠炮般砸来。看着她兴奋得泛红的脸颊，凌河不禁莞尔。
他伸手指了指自己额头的竖眼，压低声音：“这便是狐祖传承。不过……我需要时间闭关参悟，才能完全理解其中奥秘。待我悟透之后，再传授于你。”
苏玥瞪大双眼，盯着那只缓缓流转霞光的眼睛，脸上满是惊叹。她用力点头，声音因兴奋而微微发颤：“好！好！这传承……叫什么名字？”
凌河左右看了看，做出一副神秘兮兮的样子，凑近苏玥耳边，用只有两人能听到的声音说：
“九道轮回眼。”
“记住——千万不要告诉任何人。否则……你我都会有性命之危。”
苏玥闻言，立刻用手捂住嘴巴，眼睛瞪得滚圆。她重重点头，表情异常严肃，仿佛在承担天大的秘密。