假账是在第二天傍晚植入的。


    秦嬷嬷以“夫人要核一笔旧账”为由，把赵账房支去了内院。账房空出来之后，沈明珠一个人走了进去。


    三排木架，账册整齐。空气里有淡淡的陈墨气味。


    她很快找到了那本方家商贸往来的明细——蓝色封皮，薄薄一册，夹在两本厚册子中间。她把它抽出来，翻了几页，找到赵账房最后一笔记录的位置。


    深吸一口气。


    翻到最后几页的空白处，她提笔，蘸墨，一笔一划地添上了三笔记录。笔迹模仿赵账房的习惯，撇捺收笔微微一顿，横画起笔偏重，几可乱真。


    写完之后她把墨迹吹干，合上册子，放回原位。又将周围的几本册子微微调整，确保看不出被人动过的痕迹。退出账房前仔细检查——门闩、桌面、地面，没有留下任何痕迹。


    接下来，就等刘忠下一次来抄了。


    ——


    假账的事暂时搁在一边。沈明珠把注意力转向了另一条更紧迫的线——钱通案。


    顾北辰在信中提过，方家旧仆钱通在刑部受审，原始口供已被人篡改。如果能找到钱通第一次开口时的真实供词，方家案就有翻盘的可能。


    但钱通被关在刑部大牢里，外人根本接触不到。


    怎么才能把手伸进刑部？


    沈明珠想了很久，想到了一个人。


    “翠竹。”


    “嗯？”翠竹正在窗下晒核桃，听见叫声，颠颠跑进来。


    “咱们府里的马夫赵大，他从前在哪儿当过差？”


    翠竹想了想：“好像是刑部。后来不知道为什么出来了，托人介绍来咱们府里赶马车。”


    “为什么从刑部出来？”


    “我不太清楚。好像是得罪了什么人？厨房的李妈妈说的，不一定准。”


    得罪了什么人。


    沈明珠的眼神微微一动。刑部是韩家势力根深蒂固的地方，一个小差役得罪了韩家的人被排挤出来，再正常不过。


    如果赵大因韩家而丢了差事，那他对韩家就不会有好感。一个在刑部当过三年差、对韩家心存怨怼的马夫——也许就是她把消息递进大牢的一条路。


    “改天让秦嬷嬷跟赵大聊聊，问问他从前在刑部的事。”


    “好呀。”翠竹应了一声，完全没当回事。


    ——


    秦嬷嬷的效率很快。


    两天后，她在沈明珠房中把赵大的底细一一道来。


    “赵大，本名赵大柱，三十四岁。在刑部做了三年看守。他为人实诚，跟牢里的狱卒们都处得不错。后来得罪了刑部侍郎王永年手下的一个小管事，被寻了个由头赶出来了。”


    “王永年。”沈明珠低声重复了一下。


    王永年是刑部侍郎，方家案就是在他手下审的。前世钱通在重刑之下屈打成招，背后就是此人授意。


    “赵大在刑部三年，认不认识现在的狱卒？”


    “认识。”秦嬷嬷点头，“他跟一个叫周有福的狱卒最熟。两人当年是一起进刑部的，后来赵大被赶出来，周有福还在里面。赵大说周有福这人胆子小，但心不坏。”


    沈明珠的眼中亮了一下。


    “嬷嬷，赵大这个人，信得过吗？”


    秦嬷嬷想了想：“他在府里赶了三年马车，从没出过差错。人老实，话不多。恨王永年是真的——老奴跟他提起刑部的事，他脸色就沉了。”


    “好。”沈明珠沉吟片刻，“嬷嬷帮我安排一下，我要见赵大。不在府里见，找个不惹眼的地方。”


    ——


    见面是在后巷的一间杂货铺子里。


    铺子不大，堆满了坛坛罐罐，空气里弥漫着醋和酱油的气味。秦嬷嬷在门口望风，翠竹被支去街上买糖葫芦——这种事不能让她知道。


    赵大低着头搓手，局促得很。他穿着一件洗得发白的旧褂子，人长得粗壮，往凳子上一坐，凳子都吱呀响了一声。


    沈明珠没有绕弯子。


    “赵大，我知道你在刑部受过委屈。今天找你不是问旧事。我有一件事想请你帮忙——但这件事有风险，你可以拒绝。”


    赵大抬起头，一双粗糙的大手攥在膝上。


    “姑娘请说。”


    “你跟刑部的周有福还有联系吗？”


    “有。逢年过节还喝两杯。”


    “钱通这个人，你听说过吗？”


    赵大愣了一下，点了点头：“方家的旧仆。关在刑部大牢里的那个。”


    “我需要周有福帮我打听一件事——钱通第一次被提审时，说了什么。不是后来堂审上的那些话，是第一次被提审时，最初说的那些。”


    赵大皱起眉头，显然知道这意味着什么。刑部大牢里的事，打听起来容易，传出去就难了——尤其是王永年亲自盯着的案子。


    “还有一件事。”沈明珠看着他，“第一次提审钱通的时候，记录口供的书吏是谁？”


    赵大沉默了一会儿。


    “姑娘，这事要是被王永年知道了——”


    “所以我说有风险。”沈明珠的声音平静，“你可以拒绝。我不会为难你。”


    赵大低着头想了很久。杂货铺子里很安静，只有外面偶尔传来叫卖声。


    “我去问。”他抬起头，目光里有一股倔劲，“王永年那条狗当年害得我丢了饭碗，老子早就想跟他算账了。”


    沈明珠没有笑。赵大眼里的那股恨意是真的——被人欺压过的人，心里那团火不会轻易灭掉。


    “小心行事。周有福如果不愿意，别勉强。还有——事成之后，这件事烂在肚子里，谁都不能说。”


    “我知道。”赵大搓了搓手，站起来，“那我先走了，姑娘。”


    他走到门口时，忽然转过身来，犹豫了一下：“姑娘，将军在北边还好吧？”


    “好。”沈明珠的语气温和了一些。


    “那就好。”赵大点了点头，“将军是好人。老赵虽然蠢笨，但知道谁对咱好。”


    他弯着腰从杂货铺后门出去了。身影粗笨，脚步却很轻。


    ——


    赵大的消息来得比预想的快。


    三天后，他通过秦嬷嬷转了话过来。


    “周有福说，钱通第一次被提审的时候，根本没有认罪。他说的是''是有人给了我银子，让我这么说的''——跟后来堂上的口供完全两回事。”


    沈明珠的手指紧了一下。


    果然。


    钱通最初没有指证方家，是后来被逼改了口供。有人塞银子让他翻供，翻供不成再上刑——前世方远山就是这么被定了罪的。口供是假的，证据是造的，方家满门冤屈，到死都没人信。


    “那份口供的原始记录呢？”


    “被王永年收走了。第二天就换了一份新的。”


    “记录口供的书吏呢？”


    “书吏叫孙九。”秦嬷嬷的语气沉了下来，“半个月前，被''调''到了京郊清凉仓。”


    沈明珠缓缓坐直了身子。


    调到清凉仓。清凉仓是个什么地方？京郊的一座旧粮仓，偏僻荒凉，平时连看守都懒得去。把一个书吏调到那种地方——不是升迁，不是惩罚，是藏起来。


    有人要灭口。不，不是灭口——灭口太惹眼。是先把人挪到没人注意的地方，等风头过了，再悄悄“处理”。


    灭口之前，先灭证人。


    孙九手里有钱通原始口供的记忆。他亲耳听到了钱通第一次说的话。如果孙九出来作证——方家案就有翻盘的依据。


    所以王永年把他藏了。


    沈明珠站起来，在房中慢慢踱了两步。


    孙九。清凉仓。二十天。


    她必须在方家案终审之前，把孙九找到。不管他在清凉仓是死是活——只要人还在，就有希望。


    ——


    当天傍晚，沈明珠在书房窗边读书。


    天色渐暗，她点了一盏灯。烛火在风中微微晃动，把她的侧影投在窗纸上。


    将军府外的巷子里，一个年轻人正快步走过。


    他穿着一件半旧的青布长衫，腰间挂着一只酒壶，步子很快，像是在赶路。他刚从松涛阁出来——替五皇子送了一封信给赵掌柜，回程抄近路，恰好从将军府的侧墙外经过。


    走到侧墙中段时，他不经意地抬头看了一眼。


    窗纸上映着一个少女的剪影。她端坐在灯下，低头看书，眉头微蹙，像是在想什么很难的事。


    年轻人的脚步慢了半拍。


    “沈姑娘？”他想。


    灯影里的少女忽然抬起手，把一缕落到额前的碎发别到耳后，又低下头去。动作很轻，像是习惯了一个人待着。


    年轻人收回目光，加快了脚步。走出巷口时，他摸了摸腰间的酒壶，自言自语了一句：“看着挺瘦的。”


    然后他拐进了暮色中，脚步轻快，很快消失在人群里。


    ——


    夜里，沈明珠在灯下写信。


    “孙九，清凉仓，京郊。钱通原始口供已被替换。第一次提审记录是关键。请速查孙九现状，能否接触。另，王永年半月前将孙九调离刑部——有人在灭口前先灭证人。时间紧迫。”


    她把信封好，交给秦嬷嬷。


    “明天一早送松涛阁。”


    秦嬷嬷接过信，掖进袖中。她犹豫了一下：“姑娘，赵大这条线……用得越深，暴露的风险就越大。一旦王永年察觉有人在查钱通的事——”


    “我知道。”沈明珠把灯芯拨了拨，火焰亮了一些，“但钱通案不能等。方家案还有不到二十天。”


    秦嬷嬷没再说什么，转身出去了。


    沈明珠独自坐在灯下。窗外夜色沉沉，院里的海棠花在月光下白得发冷。远处传来更鼓，一声接一声，像是催人赶路。


    她把今天的线索在脑中理了一遍——钱通原始口供被篡改，书吏孙九被藏到清凉仓，王永年在刑部一手遮天。


    方家案的翻盘点，就在孙九身上。找到他，让他开口作证，方远山就有救。


    但孙九在清凉仓能撑多久？清凉仓偏僻荒凉，王永年把人藏在那里，等风头过了就会动手。到时候孙九人间蒸发，没有人会注意到一个小书吏的死活。


    前世方远山就是这么死的。所有能证明他清白的人，一个一个地消失了。等到没有证人、没有证据的时候，韩家才动手——一纸判决，盖棺论定。方远山被押赴刑场那天，满京城没有一个人替他喊冤。


    她那时候还在将军府绣花。绣了一朵牡丹，红得刺眼。等她听到消息的时候，方远山的血已经凉了。


    沈明珠闭上眼睛。


    二十天。


    她必须跑在刀锋前面。跑慢一步，就是另一个方远山倒在血泊里。