天色暗了，小桃推开破屋的门，风从门外吹进来。姜明璃坐在桌边，手里拿着半截炭笔，眼睛看着地图上的三个红点。她没抬头，只问了一句：“回来了？”


    “嗯。”小桃把包袱放在墙角，喘了口气，“都安排好了。李婶的儿子答应明早去东市当铺，赵叔的侄儿也说好后日午时进西铺。每人给了五钱银子定金。”


    姜明璃点点头，手指在“东市”两个字上划了一下。她肩膀上的伤又开始疼了，不是烧着那种痛，是闷闷的，像骨头被慢慢磨。她没说话，放下炭笔，换了一只手撑住桌子。


    “小姐……你还疼吗？”小桃走过来，声音变小了。


    “没事。”姜明璃站起来，走到床边披上外衣，“我要出去一趟。”


    “现在？”小桃吓了一跳，“天都黑了，外面不安全！”


    “正因天黑，别人才不会注意。”姜明璃系好腰带，从袖子里拿出铁哨子塞进怀里，“我不能一直躲着等消息。你跟我来，但别靠太近。”


    两人一前一后出了门。巷子窄，月光照在地上，影子拉得很长。姜明璃走得稳，脚步轻。小桃跟在后面，手一直抓着包袱带子，指头都发白了。


    她们走过两条街，拐进南市边上的一条冷巷。前面有座塌了半边的土地庙，屋顶破了，供桌翻了，香炉早就没了。姜明璃停下，在庙门口看了看四周。


    “你在这儿等我。”她说，“我去前面看看王家当铺的夜巡路线。”


    “可……”小桃刚开口，巷口传来笑声。


    三个男人走了过来，衣服歪斜，嘴里叼着草棍，眼神往小桃身上看。中间那个伸手拦住：“哟，这小姑娘长得不错，大晚上来这儿干嘛？陪我们喝一杯去？”


    小桃吓得往后退，撞到了墙上。


    姜明璃站着没动，冷冷地看着他们。


    “怎么，不敢说话？”左边那人咧嘴笑，露出黄牙，“你男人呢？叫出来聊聊！”


    “我没有男人。”姜明璃声音不大，但每个字都很清楚，“我只有命。你们想要，可以拿。”


    三人愣了一下，接着哈哈大笑。


    “听听，这寡妇还挺硬气！”右边那人上前一步，伸手要抓她的胳膊。


    人影一闪。


    风刮过耳边。


    他的手还没碰到衣服，整个人就飞出去三步远，摔在地上。另两个人还没反应过来，拳风已到。一个下巴被打中，仰面倒下；另一个想跑，后颈挨了一脚，扑倒在供桌前，木头碎了一地。


    一切发生得很快。


    姜明璃这才看清是谁出手——黑衣蒙面，披风没系，身材高挺。他落地没声，抬手摘下面巾，露出一张脸，眉毛浓，鼻子直，左眉尾有道疤。


    “没事吧？”他问，声音低而稳。


    姜明璃摇头：“谢谢。”


    “顺手帮个忙。”他收起面巾，“这世道有些人比命还贱，比如规矩。可女人夜里独行，不该被人欺负。”


    小桃从墙边走过来，声音发抖：“他是……江湖人？”


    “游侠。”男人淡淡地说，“没名字，走过很多地方，专管这种事。”


    姜明璃看了他两秒，忽然问：“你常在这附近？”


    “最近是。”他点头，“南市这一带混混多，专挑软的捏。我住城东破窑，每天走一圈，算是做点事。”


    姜明璃沉默一会儿，转身对小桃说：“你先回去。”


    “小姐？”


    “我说，回去。”她语气很硬，“把地图收好，明天辰时我回来。”


    小桃咬着嘴唇，最后还是低头快步走了。走之前回头看了一眼，只见那黑衣人站在月光下，背影像刀刻的一样。


    庙里只剩两个人。


    姜明璃走到供桌前，擦掉灰坐下来。她没看他，只说：“你不该救我。”


    “哦？”


    “我要是死了，不过是个被欺负的寡妇。”她冷笑，“可你出手了，就成了我的债。江湖人最怕沾因果，不怕惹麻烦？”


    男人轻笑一声，在她对面蹲下：“你说得对。我确实怕麻烦。但我更怕看见人被踩在地上，还装作没看见。”


    姜明璃终于抬头。


    两人对视。


    她看到的不是同情，也不是好奇，而是一种熟悉的冷——那是被伤害过却还不肯认输的人才有的眼神。


    “你知道我是谁？”她问。


    “不知道。”他说，“但你走路不低头，说话不结巴，敢一个人走夜路，能让丫鬟听命如军令。你不是普通人。”


    姜明璃嘴角动了动，没否认。


    “刚才那丫头说漏嘴了。”他忽然说，“她说你是‘被王家逼死又活过来的人’。”


    空气一下子静了。


    姜明璃的手指微微收紧。


    “她不懂事。”她慢慢说，“胡说八道。”


    “可我相信。”他盯着她，“我在南疆见过一个女人，丈夫死后族老逼她殉葬。她跳崖没死，三年后一把火烧了祠堂，亲手砍下族老脑袋。别人说她疯，我知道，她是清醒的。”


    姜明璃闭上眼。


    再睁开时，眼里没有泪，只有火。


    “我不是疯。”她低声说，“我只是不想再死一次。”


    她简单说了前世的事——怎么被逼签永不改嫁书，田产怎么被抢，外祖家怎么假好心实则骗钱，最后连棺材都是赊的。她说得很平静，像在讲别人的故事，可每个字都带着血。


    男人听完，很久没说话。


    过了很久，他站起来，抱拳行礼：“我敬你。”


    姜明璃抬头。


    “我不求你做什么。”她说，“也不需要同情。”


    “我不是给同情。”他打断她，“是给承诺。你要用得着我，尽管开口。我能查账、探路、送信、护人——凡是你不方便出面的地方，我都能替你办。”


    姜明璃看着他：“为什么帮我？”


    “因为你做的事，是我一直想做却没做成的。”他声音低了，“我曾偷偷拍下盐商和贪官勾结的证据，送到都察院。结果呢？状纸被烧，证人被杀，我差点死在乱箭下。从那以后我明白，一个人斗不过权势。可如果有人站出来，我一定帮她挡住后面的危险。”


    姜明璃站起来，和他对视。


    “我不需要空话。”她说，“我只问你能做什么？什么时候能动手？能不能守信？”


    “我能查王家当铺外面的情况。”他答得干脆，“护卫几点换班，银车什么时候进出，几匹马，几个人押运，我都能记下来。三天内给你一份详细记录。”


    “我要的是真实，不是义气。”她盯着他，“你要是失败，我的计划就全毁。你要是泄密，我会没命。你要是中途退出，等于把我推进火坑。这些你想清楚了吗？”


    男人看着她的眼睛，一字一句地说：“风起之时，必不负约。”


    姜明璃终于点头。


    她从袖子里拿出一张纸，摊在供桌上。纸上画着简单的暗号：圆圈代表“正常”，叉代表“异常”，三点代表“紧急”。下面写着接头时间和地点——三日后，子时，城东米行后巷。


    “明天当铺行动开始。”她说，“你不用参与搅局，只在外围看着。要是发现护卫多了，或者有陌生人盯梢，立刻标记。我会派人接应。”


    “明白。”他收起纸，“暗语是什么？”


    “风起。”她说，“你说‘今晚风大’，我回‘该收衣了’。”


    他笑了下：“记住了。”


    两人走出庙门。风变凉了，远处传来打更声。姜明璃停下，忽然问：“你叫什么名字？”


    他回头，月光照在他半张脸上。


    “无名。”他说，“江湖人，名字只是个代号。”


    “可我得知道怎么叫你。”她坚持。


    他沉默一会儿，终于开口：“他们都叫我——风九。”


    姜明璃记下了。


    “风九。”她重复一遍，“三天后，等你消息。”


    “一定。”他拱手，转身要走。


    “等等。”她叫住他，“你为什么走这条路？”


    他停住，背对着她。


    “因为我妹妹。”他说，“她十三岁那年，夫家说她‘不贞’，把她浸猪笼。其实她只是看了一眼路过的小贩。我没救下她。从那天起我就发誓，只要看到女子受辱，我一定会出手。”


    说完，他跳上墙头，身影一闪，消失在夜里。


    姜明璃站在原地，很久没动。


    风吹起她的裙角，吹散了供桌前的灰烬。


    她转身往回走，脚步比来时轻松了些。肩上的伤还在，但她心里压着的那块石头，好像裂开了一道缝。


    回到破屋，小桃正在灶台边热粥。见她进门，立刻迎上来：“小姐！你没事吧？那些人没追你吧？”


    “没事。”姜明璃脱下外衣挂好，“把炭笔拿来。”


    小桃赶紧递上。


    姜明璃走到桌前，翻开新纸，在上面写下三个字：风九。


    接着画了个新符号——一只飞鸟，下面写“子时，米行后巷”。


    “这是什么？”小桃问。


    “盟友。”姜明璃说，“从今天起，我们不再是一个人战斗。”


    她把纸折好，放进贴身荷包，又从包袱里拿出那枚铜牌，在灯下仔细看。酉字组，七号。杀手的编号，也是王家罪证的第一环。


    “当铺的事按原计划进行。”她说，“你明天再去一趟，确认李婶儿子已经准备好了。另外……”她顿了顿，“留意城东米行附近有没有陌生乞丐或卖菜的，如果有，记住长相。”


    小桃点头记下。


    “小姐……”她犹豫着问，“刚才那人……真的可信吗？”


    “我不知道。”姜明璃吹灭油灯，屋里变暗了，“但我需要一把刀。哪怕现在握在别人手里。”


    窗外，乌云遮住了月亮。


    屋里，她坐在床边，手放在腰间的铁哨子上，眼睛望着门外的黑夜。


    风起了。