绍兴四十四年，除夕。
临安城沉浸在辞旧迎新的喜庆中，爆竹声与孩童的欢笑穿透寒夜。
然而，在皇城西北角，将作监所属的神机坊与军器监的霹雳炮作内，却是一片与节日气氛格格不入的火热与肃杀。
巨大的工棚内，炉火熊熊，映照着工匠们汗流浃背的脸庞与铁砧上四溅的火星；号子声、铁锤敲击声、锯木声、绞盘转动声交织成一片轰鸣，几乎盖过了远处的爆竹。
这里，正在举行一场特殊的除夕验炮。
六十门刚刚完工的绍兴四十四年式霹雳炮，在神机坊外的巨大空场上，排成两列整齐的方阵。
炮身以精铁铸就，外箍熟铁加固环，漆成肃杀的玄黑色，在四周松明火把的照耀下，反射着幽冷的光泽。
每门炮旁，肃立着两名炮手与一名军器监的校验官。
御驾亲临。
赵构未着龙袍，而是一身紫色常服，外罩玄狐大氅，在太子赵玮、工部尚书沈该、军器监提举宇文虚中、格物院首席大匠苏携等人的陪同下，静静立在搭建好的观礼台上。
寒风凛冽，皇帝却浑然不觉，目光如炬，扫过那一门门代表着帝国最高工艺与杀戮效率的战争之神。
陛下，宇文虚中上前，声音因激动而微微发颤，六十门新炮，已全部校验完毕。请陛下示下，是否试射？
赵构微微颔首。
试炮——！宇文虚中高喝。
令旗挥下。
远处三百步外的标靶区（树立着披挂蒙古式铁甲的草人、模拟夯土城墙的土堆、以及木制拒马），早已准备就绪。
第一轮，实心弹，目标——披甲草人阵！
装填——！瞄准——！放——！
轰！轰！轰！……
震耳欲聋的巨响连环迸发，大地仿佛都在颤抖。
六十道火光从炮口喷涌而出，黑色的铁质实心弹撕裂寒冷的空气，发出凄厉的尖啸，瞬间跨越三百步的距离，狠狠砸入标靶区。
砰！砰！咔嚓！……
令人牙酸的撞击与碎裂声密集响起。
披挂着铁札甲的草人，在重达十斤的实心铁弹面前，如同纸糊一般，被轻易洞穿、撕碎、掀飞！
破碎的甲片、木屑、草秸漫天飞扬。
一轮齐射，五十个草人标靶，幸存者不足十个，且大多残破不堪。
观礼台上，赵构面无表情。
太子赵玮眼中闪过震撼，他虽知火炮犀利，但亲眼目睹齐射的毁灭场景，冲击力依然巨大。
第二轮，霰弹，目标——木制拒马与后方草人！
炮手们迅速清理炮膛，换装装满铁珠、碎铁的（早期霰弹容器）。
放——！
更加密集的爆响。
这一次，炮口喷出的是一大片死亡铁雨。
三百步距离，霰弹已然扩散，但覆盖面极大。
木制的拒马被打得千疮百孔，木屑纷飞，后方的无甲草人更是被扫倒一大片，如同被无形的镰刀割过的麦秆。
第三轮，燃烧弹，目标——模拟土城墙！
特制的陶罐被装入炮膛，内装猛火油（石油提纯物）、火药与铁蒺藜，罐口以浸油麻布密封。
放——！
呼啸声有所不同。
陶罐砸在土堆上，猛烈炸开，火光冲天而起，黑色的猛火油四处飞溅燃烧，粘附在土堆表面，熊熊燃烧，经久不熄，将那片区域化作一片火海。
更可怕的是，爆炸迸射出的铁蒺藜覆盖了周围大片区域。
三轮试射，完美展示了霹雳炮在反人员、反工事、纵火方面的恐怖威力。
空气中弥漫着硝烟、焦臭与血腥（动物血浸染草人）的混合气味。
赵构终于开口，声音中带着满意，射程、精度、威力、速射，皆优于旧炮。
宇文卿，苏卿，还有众位工匠，辛苦了。
此乃臣等本分！宇文虚中、苏携及身后一众大匠、作头连忙躬身。
赵构走下观礼台，来到一门炮前，伸手抚摸尚带余温的冰冷炮身。
玄铁触手生寒，上面镌刻着绍兴四十四年制 神机字第柒号以及监造官、工匠的姓名——这是质量追溯制度的要求。
此六十门炮，即刻分装，以六百里加急，送往三大战区。
赵构直起身，对沈该和宇文虚中道，襄阳、楚州、兴元各二十门，配套弹药物资，务必足额。
着各战区，立即组建炮营，选拔聪慧士卒，由将作监派炮匠随行指导，三个月内，需成军，可战。
臣遵旨！沈该、宇文虚中齐声应道。
然而，赵构话锋一转，目光越过眼前的炮阵，仿佛投向了千里之外的北方：然，这六十门炮，仅仅是开始，是开胃菜。
他转身，看向工部尚书沈该：沈卿，工部立下的军令状，是月产六十门。
从下个月，绍兴四十五年开始，必须保质保量完成，只能多，不能少。
原料、工匠、场地，有何困难，现在提。
沈该早有准备，躬身道：回陛下，生铁供应，信州（江西上饶）、磁州（已收复，河北）矿冶已增产，可保无虞。
熟铁、钢之需，灌钢法、苏钢法各坊已熟，格物院新研的焦炭炼钢法亦在试产，纯度更佳。
工匠之缺，已从江南、川蜀诸路官营作坊抽调熟手千人，并赦免流放沙门岛、琼州的犯官、罪囚中善匠作者三百余人，戴罪效力。
场地，已扩建杭州、明州、洪州（南昌）、江陵四大炮作工坊。
唯一可虑者，是硝石、硫磺等火药原料，虽已加大从吐蕃、大理、高昌采购，然需求日巨，长远恐有不支。
原料之事，朕来想办法。
赵构果断道，着户部、市舶司，不惜重金，向南洋诸国、天竺、大食采购硝石。
国内，鼓励民间报矿，有发现硝石、硫磺矿脉者，重赏，赐爵。
工部亦需研制火药配方改良，或寻替代之物。
臣明白。沈该记下。
赵构继续道：但朕今日要说的，不止是增加产量。
他走回观礼台，指着那些沉重、需牛马拖拽或拆解运输的重型霹雳炮，此等重炮，守城、攻坚，无往不利。
然，朕问你们——未来我大宋王师，要深入何处作战？
不等众人回答，他自问自答，语气激昂：是漠南的草原，是河西的戈壁，是西域的荒漠，是漠北的苦寒之地！
在那里，千里奔袭，万里转战是常态。
道路或绝，河流或涸，补给线漫长脆弱。
你们告诉朕，这等需数十人伺候、数十头牲畜拖曳的重炮，如何跟得上我大军脚步？
如何在野地中，与来去如风的蒙古骑兵周旋？
一番话，问得沈该、宇文虚中等人额头见汗。
他们专注于威力与产量，对战术应用环境的考量，确实不如深谋远虑的皇帝。
所以，这六十门重炮，是给岳飞守襄阳，给韩世忠固楚州，给吴玠镇兴元的。
赵构语气放缓，却更显凝重，而工部、军器监、格物院，你们接下来的头等要务，是给朕研制出能跟着大军跑的炮！
他伸出三根手指：
第一种，轻型野战炮，也可叫骑兵炮。重量，不得超过三百斤！要能一匹健马轻松驮载，或两三名壮卒抬着就走。
射程，不低于两百步。
威力，足以发射实心弹击穿蒙古骑兵的鳞甲，发射霰弹在百步内大量杀伤无甲目标。
要能快速架设，快速发射，快速转移。
这是给我大军野战时，提供随行火力支援的！
第二种，舰炮。
要能上船！
不仅要上内河战船，更要能上海船！
重量、后坐力需精心计算，要能在风浪中保持稳定射击。
这是给我水师，未来跨海击辽东、封锁沿海、甚至远洋破敌的！
第三种，驼载炮。
重量需更轻，两百斤以内。
要能分解，由骆驼或骡子驮运。
这是给我未来西征大军，穿越河西走廊、西域戈壁时使用的。
那里水草无常，地形复杂，大车难行，唯骆驼、骡马可靠。
宇文虚中听得心潮澎湃，又感压力如山，小心问道：陛下，野战炮已有雏形，格物院与将作监正合力攻关，减轻重量，然射程威力确难兼顾。
舰炮涉及船只改造，更为复杂。
驼载炮……此构想前所未有，需全新设计。
先解决有无，再求精进！
赵构斩钉截铁，宇文虚中，朕给你三个月时间。
绍兴四十五年三月末，朕要在这校场上，看到至少三门可以实战测试的轻型野战炮样炮！
半年内，朕要看到可装的舰炮样炮在西湖水师战船上试射！
一年内，驼载炮的构想必须落地！
要人给人，要钱给钱，要物给物！
但成果，必须拿出来！
臣……领旨！宇文虚中咬牙应下，知道这是必须完成的死命令。
赵构走下观礼台，来到工匠队列前。
这些浑身烟灰、双手粗糙的匠人，惶恐地低下头。
诸位匠师，赵构的声音变得温和，你们手中锤凿之下，锻造的不仅仅是铁砣铜块。
你们锻造的，是我大宋的国运，是前方将士的性命，是天下百姓的安危，更是华夏文明的铁脊梁！
你们或许无名于史册，但朕记得你们，将士记得你们，这煌煌青史，会记得你们这一代人，在危急存亡之秋，为我华夏，铸就了最锋利的剑，最坚固的盾！
他提高声音：自本月起，所有参与军器制造的工匠，俸禄翻倍！
有突出贡献、改进工艺者，朕不吝爵位、官职、金银之赏！
若因公伤残、殉职，朝廷赡养其家小终身，子女可入官学，免徭役！
此乃朕之承诺，亦是国家之信！
工匠们愣住了，随即爆发出巨大的欢呼与哽咽。
在这个万般皆下品，惟有读书高的时代，皇帝如此肯定匠人的价值，给予如此厚待，是他们做梦都不敢想的。
谢陛下隆恩！吾皇万岁！
愿为陛下效死，为大宋铸剑！
声浪如潮。
赵构抬手虚按，待安静后，最后对沈该、宇文虚中、苏携等人道：记住朕的话。
我们未来的战场，不在江南水乡，不在中原城郭。在塞外，在戈壁，在草原，在荒漠，在一切蒙古骑兵能够肆虐的地方。
所以，一切军械研发、制造、改进，都必须以适应极端环境、利于长途奔袭、便于后勤补给、能在蒙古人的地盘上打败蒙古人为最高准则！
我们的敌人，只有蒙古。
所以，我们所有的准备，都只为这一件事：灭蒙！
寒风呼啸，卷动着校场上的旗帜。六十门黝黑的巨炮沉默伫立，如同六十头蛰伏的凶兽。
而在皇帝的话语中，在工匠们燃烧的激情里，在战略的阴影下，更多、更轻、更快、更适合在蒙古人家门口作战的，正在帝国的工坊中，被精心设计与锻造。
灭国之战的齿轮，在除夕的寒夜中，在临安城的神机坊里，铿然咬合，开始转动。