清河口的水面，瞬间从渡河的序曲，变成了炼狱的入口。


    韩世忠水师的突袭，精准、猛烈，如同热刀切入了凝固的油脂。


    蒙军先头渡河部队，多为汉军世侯步卒和临时征调的签军，本就不甚习水，骤然遭此火攻箭雨，加之船只简陋、相互碰撞，顿时乱作一团。


    哭喊声、惨叫声、火焰燃烧的噼啪声、船只断裂的呻吟声，混杂着火箭破空的尖啸与炮石落水的轰响，交织成一曲死亡交响。


    无数火人惨叫着跳入冰冷的淮河，更多的则随着倾覆的船只、燃烧的木筏，沉入水底。


    河面上，到处是漂浮的断桨、碎木、燃烧的船骸，以及密密麻麻、随波逐流的尸体。


    鲜血从破裂的船舱、从中箭落水的士卒身上汩汩涌出，在火光映照下，将大片河水染成令人心悸的暗红。


    然而，窝阔台的愤怒与决绝，远超韩世忠的预计。


    这位蒙古未来的大汗，骨子里流淌着狼的凶狠与坚韧。


    初时的震惊过后，窝阔台迅速冷静下来。


    他看出宋军水师虽然精锐，但数量有限，且是逆流作战，难以持久。


    只要顶住这第一波最猛烈的打击，稳住阵脚，后续大军源源不断压上，以绝对的数量优势，足以将这支胆大包天的宋军水师淹没！


    “怯薛军！督战队上前！”


    窝阔台的声音在夜空中异常冷硬，“有敢后退半步，扰乱军阵者，立斩！


    弓弩手，集中火力，压制宋军左翼！炮手，调整角度，轰击河心那几艘大船！


    传令史天泽、严实，他们的汉军步卒，给我顶上去，稳住滩头！


    骑兵下马，持短刃、圆盾，乘第二批木筏，给我冲过去！


    登岸者，无论蒙汉，先登者赏万金，官升三级！


    后退者，杀无赦！”


    窝阔台的命令被迅速执行。


    督战队的弯刀在火光照耀下闪着寒光，一连砍翻了数十名惊慌后退的士卒，顿时稳住了北岸濒临崩溃的阵脚。


    蒙军的弓箭手、弩手，在将领的嘶吼下，开始向不断袭扰北岸的苏德舰队进行覆盖性射击，虽然准头欠佳，但箭矢如蝗，也给宋军战船造成了一定压力，桅杆、船帆、船舷插满了箭矢，时有水手中箭倒下。


    回回炮调整了射角，巨大的石弹带着凄厉的呼啸，砸向河心韩世忠所在的楼船舰队附近，激起冲天水柱，虽未直接命中，但威慑力十足。


    与此同时，在严厉的军令和重赏刺激下，蒙军的第二波、第三波渡河部队，在稍微整顿后，开始顶着宋军的箭雨火海，强行登船、登筏。


    这次，不再全是步卒，大量蒙古本部骑兵被迫下马，手持短兵和简陋的木盾，拥挤在摇晃的木筏和小船上。


    他们不习水性，在颠簸的河面上脸色发白，但狼性被激发，眼中凶光毕露，只待靠岸便要大开杀戒。


    南岸的情况同样激烈。


    孙世询的右军舰队不断用箭矢、小型火器压制已登陆的少量蒙军，并竭力掩护背嵬军登陆。


    韩世忠亲率的背嵬军，不愧是百战精锐，虽然乘小舟登陆时也有伤亡，但一旦上岸，立刻结阵。


    他们以刀盾手在前，长枪手居中，弓弩手在后，组成严密的鸳鸯阵或类似的小型战阵，向着立足未稳的蒙军先头部队发起了凶狠的反冲击。


    背嵬军装备精良，训练有素，配合默契，面对惊魂未定的登岸蒙军，占据了绝对上风。


    刀光闪烁，长枪如林，弓弩点射，登岸的蒙军被一步步压缩，死伤惨重，许多人被迫跳回河中，或跪地乞降。


    南岸滩头，一度被背嵬军控制。


    但好景不长。


    蒙军后续渡河部队，在督战队的驱赶和重赏的诱惑下，不顾惨重伤亡，拼命划动木筏、船只，向着南岸涌来。


    虽然宋军水师的箭矢火器不断给他们造成杀伤，但蒙军实在太多了，如同涌向堤岸的潮水，前面的倒下，后面的立刻补上。


    不断有木筏靠岸，跳下凶悍的蒙古下马骑兵和红了眼的汉军步卒。


    背嵬军再是精锐，毕竟只有三千，面对源源不断涌上岸的敌人，开始感受到压力。


    阵线被不断冲击，开始出现松动。


    更要命的是，北岸蒙军的远程火力，开始有意识地覆盖南岸滩头，给背嵬军造成额外伤亡。


    河中心的战斗同样白热化。


    韩世忠的旗舰“镇涛”号如同猛虎，在混乱的敌船中左冲右突，火箭、火罐不断抛出，点燃一艘又一艘敌船。


    但蒙军也学乖了，一些船只试图远离这艘可怕的楼船，一些则悍不畏死地试图靠近接舷跳帮。


    宋军水师虽然装备、战术占优，但逆流作战，机动受限，且船只数量远少于渡河的蒙军。


    战斗逐渐从单方面的屠杀，演变成惨烈的消耗战。宋军战船也开始出现损伤，有的被炮石击中，有的被火箭引燃，有的在与敌船碰撞中受损。


    韩世忠立于舰桥，须发戟张，不断发出命令，指挥各船协同作战。


    他看到南岸背嵬军压力渐增，北岸蒙军后续部队仍在不断下水，心知“半渡而击”虽重创敌锋，但若不能彻底击溃渡河之敌，待其大部登岸，结成阵势，背嵬军必危，水师亦将陷入苦战。


    “传令孙世询，不惜代价，以船撞船，以火焚筏，绝不能让虏贼大队靠岸！告诉背嵬军的儿郎们，再坚持一刻！刘锜的援军就在路上！苏德，加强北岸压制，打乱敌军后续集结！解元，中军炮石，重点轰击敌军下水区域和岸上指挥旗号！”


    命令一道道发出，但战局依然胶着。


    淮河，这条古老的河流，今夜成了贪婪吞噬生命的巨口。


    河水被鲜血染红，被火焰映亮。


    水面上漂浮的尸体越来越多，有被箭射穿的，有被火烧焦的，有溺水而亡的，层层叠叠，几乎堵塞了部分河道。


    燃烧的船只残骸发出噼啪声响，照亮了无数张或狰狞、或恐惧、或绝望的面孔。


    空气中弥漫着浓烈的血腥味、焦糊味和硝烟味。


    窝阔台在北岸高坡，紧握马鞭，指节发白。


    他看到了宋军水师的顽强，也看到了己方惨重的伤亡。


    但他更看到了，在付出巨大代价后，南岸的滩头阵地正在一点点扩大，登岸的部队正在稳住阵脚，甚至开始组织起有效的抵抗和反扑。


    而宋军的水师攻势，似乎已到强弩之末，那几艘冲得最凶的大船，速度明显慢了下来。


    “再加把劲！他们撑不住了！”


    窝阔台眼中凶光闪烁，“传令，让我的亲卫怯薛，挑选敢死之士，乘最快的船，给我冲过去，直取那艘最大的宋军帅船！杀了韩世忠，赏万户，黄金万两！”


    真正的决战时刻，即将到来。


    是韩世忠的水师和背嵬军，以少胜多，将窝阔台的十万大军牢牢钉在淮河北岸，还是窝阔台不惜代价，用人海战术突破淮河天险，兵临楚州城下？


    尸浮淮水，血染波涛，答案即将在这黎明前最黑暗的时刻揭晓。


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