和尚原冲天的火光，不仅映红了秦岭的夜空，更如同一盆冰水，浇透了察合台大营中每一个蒙古将士的心。


    粮草被焚的消息，如同最致命的瘟疫，在军中飞速蔓延，无法遏制。


    恐慌，真正的、源自生存本能的恐慌，开始取代连日强攻受挫带来的沮丧和疲惫，在八万大军中无声地滋生、发酵。


    察合台的中军大帐，灯火通明，却弥漫着比帐外寒夜更加凛冽的压抑。


    将领们垂手而立，面如土色，无人敢先开口。


    空气中除了灯油燃烧的噼啪声，便只剩下察合台粗重而压抑的喘息。


    他如同一头困在铁笼中的受伤猛虎，焦躁地来回踱步，眼中布满了血丝，拳头捏得咯咯作响。


    “查清楚没有？是哪来的宋军？有多少人？怎么过的秦岭？！”


    察合台猛地停步，声音嘶哑地低吼，目光如同刀子般剐向负责后勤和后方警戒的将领。


    “回……回王爷，”


    一名汉军万户战战兢兢地出列，“据逃回的士卒描述，袭营宋军约有三四千，皆轻装，行动迅捷如风，纵火后即遁入南山，应是……应是翻越秦岭而来的奇兵。看其来路，极可能是……是子午道。”


    说到最后三个字，他的声音已低不可闻。


    “子午道？！”帐中响起一片倒吸冷气的声音。


    那条几乎被遗忘的绝险古道，竟然成了宋军的奇兵通道？


    吴玠这老儿，竟然敢下如此险棋，派兵穿越天堑来袭后？


    “废物！一群废物！”察合台暴怒，一脚踹翻了面前的案几，杯盏文书哗啦散落一地。


    “子午道为何不设重防？后方粮草重地，为何守备如此松懈？本王养着你们，是让你们在后方喝酒睡觉的吗？！”


    众将噤若寒蝉，心中却各有怨怼：主力尽在前线日夜猛攻，后方兵力本就不足，谁又能料到宋军有如此胆魄和能力，穿越被视为天堑的子午道？


    况且，督促猛攻、轻视后方警戒的，不正是您自己吗？


    发泄过后，是无尽的空虚和冰冷现实。察合台强迫自己冷静下来，但胸膛依旧剧烈起伏。


    他走到悬挂的粗略地图前，手指颤抖地划过秦岭，落在大散关，又移到已化为焦土的和尚原。


    粮道被断，囤粮被焚，这是致命一击。


    “军中现存粮草，还可支撑几日？”他问，声音干涩。


    负责粮秣的官员额头冷汗涔涔，颤声答道：“回王爷，原本粮草可支二十日。


    和尚原被焚，损失了约六成存粮。


    眼下各营所余，加上紧急从陈仓、凤翔后方调运在途的部分……若……若按目前消耗，最多……最多还能支撑全军十日。


    若缩减配给，或可多撑三五日，但士卒饥疲，战力恐……”


    十日！最多十日！这个数字如同重锤，狠狠砸在察合台心头。


    八万大军，人吃马嚼，每日消耗都是一个天文数字。


    十日后，若无粮至，军心必溃，不战自乱！


    “加速从后方调粮！命关中各地，不惜一切代价，搜刮粮草，火速运来！”察合台咬牙道。


    “王爷，关中连年征战，民力已疲，存粮本就不丰。


    此次南征，已征调甚多。


    短期之内，恐难筹集大军十日之粮。且……”


    那官员偷眼看了一下察合台脸色，硬着头皮道：“且宋军既能奇袭和尚原，未必不会袭扰其他粮道。陈仓道、褒斜道，亦需分兵保护，转运速度……只怕更慢。”


    帐中再次陷入死寂。


    所有人都明白，远水解不了近渴。


    从关中重新大规模调粮，绝非十日可成。


    而大军，等不起。


    退兵。


    这个可怕的念头，第一次如此清晰、如此不容回避地浮现在察合台，以及帐中每一位将领的脑海中。


    继续强攻大散关？粮草不济，士气濒临崩溃，拿什么攻？困守关下，等待粮草？


    那是坐以待毙，等来的可能是宋军里应外合的总攻，也可能是饥饿导致的兵变。


    “王爷，”刘黑马再次开口，语气沉重，“粮草被焚，军心已动。


    为今之计，唯有……暂且退兵，回师关中，就食休整，以图后举。


    若迟疑不决，待粮尽之日，恐有……全军覆没之虞啊！”


    这一次，没有人再出声反对。


    连最悍勇的蒙古将领，也低下了头。


    他们不怕死，但不愿饿死，更不愿在粮尽援绝、军心溃散的情况下，被以逸待劳的宋军屠杀。


    察合台脸上肌肉剧烈抽搐，内心在进行着天人交战。


    退兵？这意味着他察合台，黄金家族的王子，率领八万大军，在顿兵大散关月余，死伤上万之后，一无所获，灰头土脸地败退回关中！


    这将是何等奇耻大辱！


    父汗会如何看他？窝阔台会如何嘲笑他？他在蒙古诸王中的威信将一落千丈！


    但不退？那就是死路一条，甚至可能葬送这八万大军，其中还有数万蒙古本部的精锐！这个责任，他更负不起。


    良久，察合台仿佛被抽干了所有力气，颓然坐倒在胡床上，嘶哑着嗓子，从喉咙深处挤出几个字：“传令……各营，秘密准备……三日后，拔营退兵。


    前军变后军，由按竺迩统精锐断后。


    撤退顺序，各营依令而行，不得喧哗，不得慌乱。


    多布疑兵于关前，迷惑吴玠。撤退路线……走陈仓道回凤翔。”


    他终于说出了“退兵”二字，每一个字都重若千钧，充满了不甘与苦涩。


    帐中诸将闻言，竟不约而同地松了口气，随即又涌起浓浓的羞愧与颓丧。


    “另外，”察合台补充道，眼中闪过一丝狠色，“粮草不足，优先保证蒙古、探马赤军。


    汉军、签军……酌情减配。


    伤重难行者……就地……安置。”


    他挥了挥手，没有说下去，但所有人都明白那“安置”二字的含义。


    在粮草短缺的撤退途中，那些非核心的部队和沉重的伤员，将成为被抛弃的对象。


    战争的残酷与蒙古人对待仆从军的一贯冷漠，在此刻显露无遗。


    命令悄然传达下去，大营中开始涌动着一股异样的气氛。


    绝望与求生欲交织。


    精锐部队开始秘密收拾行装，检查马匹，分配最后的口粮。


    而普通的汉军签军营地，则弥漫着更大的不安与恐惧，他们似乎预感到了什么。


    察合台站在大帐外，望着远处在晨光中依旧巍然耸立、沉默如铁的大散关，胸中恨意滔天。


    吴玠！这一切，都是拜你所赐！今日之辱，他日必百倍奉还！


    然而，他并不知道，他的一举一动，甚至那“秘密”撤退的准备，都未能逃过秦岭高处那些如同鹰隼般锐利的眼睛。


    吴玠，这位久经沙场、算无遗策的老帅，在派出奇兵焚粮之时，便早已料到了对手可能的反应。


    他会让察合台如此“顺利”地退走吗？


    大散关的城楼上，吴玠抚摸着冰冷的墙砖，远眺着蒙军大营中那些不易察觉的细微调动，嘴角泛起一丝冷峻的笑意。


    网，已经撒下。


    鱼儿想逃？那也要问问，这秦岭的天罗地网，答不答应。