光启七年九月， 凉州，河西屯垦建设兵团指挥部。


    一张巨大的西域地形图挂在墙上，岳云的目光在河西走廊南北两侧的广袤区域停留。


    南侧是连绵的祁连山和青藏高原，吐蕃诸部如星罗棋布；北侧则是天山南北，回鹘势力与蒙古残部交错。


    “都督，”参赞军事的文官沈括手指地图，“我军主力西出玉门，兵锋直指伊犁。然侧翼安危，系于南北两方。若吐蕃或回鹘受蒙古挑唆，袭我粮道，或攻我凉、甘等基地，则大军有后顾之忧。”


    “沈参赞所言极是。”


    岳云点头，“陛下临行前亦有旨意，西进之前，先固两翼。此事，需劳烦沈参赞与外事司了。”


    “下官义不容辞。”


    沈括拱手，“吐蕃诸部，自唐末以来，分裂已久，互不统属。其中，以青唐、逻些附近的家族、以及阿里诸部势力较大。其人尚武，然亦重商、崇佛。”


    “回鹘则不同。”


    沈括继续道，“高昌回鹘国主亦都护，久受西辽管辖，今西辽衰微，蒙古又肆虐，其国处境艰难，有内附之心。而甘州回鹘等部散居河西以北，与我朝素有贸易，关系尚可。”


    “依你之见，当如何着手？”岳云问。


    “对吐蕃，当以抚为主，慑为辅。”


    沈括成竹在胸，“可遣使携带重礼——丝绸、茶叶、精铁器，尤其是佛经、佛像，分赴各大部。宣扬大宋威德，准许其首领受朝廷册封，开边市，以茶马互市。同时，可邀其派遣贵族子弟入临安国子监学习。”


    “若有不从者？”一旁的将领问。


    “那便是慑。”


    沈括语气转冷，“可选一二桀骜不驯、且与蒙古有勾连之小部，遣一支精兵，携新式火炮，以剿匪之名雷霆击之。务求全歼，以儆效尤。让吐蕃诸部明白，顺者可得厚利，逆者必遭天罚。”


    “好！”


    岳云赞道，“那回鹘呢？”


    “对高昌回鹘，可直接派遣规格较高之使团，陈明利害。”


    沈括道，“大宋愿助其摆脱西辽、蒙古之挟制，恢复其国自主。我朝可册封其亦都护为‘归义王’或‘顺化王’，允其自治，但需助我军西进，提供向导、粮秣，并允许我军假道。此为‘拉’。”


    “对甘州等散部，则以利诱之，开放边市，收购其牛羊、马匹，售以粮盐、布匹、铁器。同时，可招募其勇健者为‘蕃兵’，给予粮饷，使为我用。此为‘抚’。”


    “双管齐下，甚好。”


    岳云拍板，“即刻筹备使团与礼物，十日内出发。同时，命背嵬军副将杨再兴，率五千精骑，配属一个炮兵营，移驻祁连山南麓，保持威慑。”


    十月初，两支规格不同的使团从凉州出发。


    南路使团以沈括为正使，携带大量礼物，其中最珍贵的是一套用金粉书写的《大藏经》和一尊由临安能工巧匠打造的鎏金释迦牟尼像。使团首先抵达势力最大的青唐部。


    青唐部首领结什扎是位年过五旬的老酋长，笃信佛教。


    当他看到那尊精美绝伦的佛像和金光闪闪的经卷时，眼睛都直了。


    “大宋皇帝陛下，果真是佛子转世，佛法无边啊！”


    结什扎赞叹道，“这些礼物，老夫愧领了。”


    “首领不必客气。”


    沈括微笑道，“陛下闻首领虔信我佛，特赐此经像，以结善缘。陛下还有言，愿在青唐开设边市，今后贵部所需之茶、盐、布、铁，皆可以良马、毛皮、药材交换，价格公道。”


    “此外，”沈括话锋一转，“陛下亦闻，有些小部不知天高地厚，竟与肆虐西域、毁寺灭佛的蒙古鞑子勾连，劫掠商旅，不知首领可知是哪几部？”


    结什扎脸色微变，他自然听出了话中的警告。他也听说了宋军火器之利，连蒙古铁骑都溃不成军。


    “这个……”


    结什扎沉吟道，“老夫确实听说，白狼部与野牛部，与东边来的蒙古人有些来往。”


    “多谢首领告知。”


    沈括拱手，“此等败类，不仅为祸地方，更亵渎我佛。我大宋天兵，当为我佛除此孽障。”


    与此同时，杨再兴的五千精骑已悄然翻过祁连山，在熟悉路径的向导带领下，突然出现在白狼部与野牛部的营地外。


    “开火！”


    三十门野战炮喷出火焰，开花弹在密集的帐篷区炸开，顿时一片火海。


    “骑兵，冲锋！”


    五千背嵬军骑兵如猛虎下山，冲入一片混乱的营地。


    战斗毫无悬念，两个部落的抵抗在绝对的武力面前瞬间瓦解，首领被阵斩，与蒙古往来的书信被搜出。


    杨再兴下令，将两部参与劫掠的头目全部处决，其余妇孺分给其他与宋交好的部落，财物则一部分犒军，一部分分给附近受过劫掠的小部落。


    雷霆手段与怀柔政策并用，消息很快传遍高原。


    吐蕃诸部震动，纷纷遣使至青唐，向沈括表示恭顺，愿接受大宋册封，开边市，并送子弟入朝。


    北路，由外事司郎中王伦率领的使团，则直抵高昌回鹘的都城高昌。


    高昌回鹘的亦都护巴而术阿而忒的斤，正为西辽的压榨和蒙古的威胁焦头烂额。听闻大宋使节到来，立刻以最高礼节接见。


    “大宋天使远来，小王有失远迎，还望恕罪。”巴而术姿态放得很低。


    “亦都护客气。”


    王伦不卑不亢，“本官奉大宋皇帝陛下之命，特来与亦都护共商大计。”


    “请天使明示。”


    “我大宋天兵已复河西，破蒙古于虎思斡耳朵。”


    王伦开门见山，“陛下知亦都护素来忠义，不忍见贵国受制于西辽与蒙古。故愿册封亦都护为归义王，永镇高昌，世袭罔替。”


    “当真？”巴而术大喜。


    “自然。”


    王伦点头，“不过，我军西征，需借道贵境，还需请亦都护提供向导、粮草补给，并约束部众，不得与我军为敌。”


    “此乃应有之义！”


    巴而术毫不犹豫，“小王愿为大宋皇帝陛下前驱，共讨不臣！”他早就受够了西辽的气，如今有更强的大腿可抱，自然求之不得。


    “此外，”王伦又道，“为保贵国安宁，我朝愿派遣一支精兵，助亦都护镇守要地，不知意下如何？”


    这是要驻军了。


    巴而术略一沉吟，便点头同意：“有天兵驻守，小王更是高枕无忧！”他明白，这既是保护，也是监督，但他别无选择，也心甘情愿。


    协议很快达成。


    巴而术接受“归义王”封号，高昌回鹘正式成为大宋的藩属。


    宋军得以在高昌建立补给点，并获得了熟悉天山南北的向导。


    至于散居的甘州回鹘等部，在开放边市和招募“蕃兵”的政策下，也纷纷归附，为宋军提供了优质的战马和熟悉沙漠戈壁的骑兵。


    至光启七年底，宋军的南北两翼基本稳固。


    吐蕃诸部与高昌回鹘的归附，不仅消除了侧翼威胁，更为宋军提供了宝贵的兵源、马源和地理情报。


    岳云可以放心地将全部精力投入到正面的西进作战中。


    赵构的外交与军事并举的策略，再一次显示出了高超的政治智慧。