4月15日，午后
春困秋乏。午后的阳光晒得人懒洋洋的。
二连的校场上，并没有像往常一样响起操练的号子声，反而传来了一阵阵皮鞭抽打皮肉的脆响，夹杂着凄厉的惨叫。
“啪！啪！”
二连长张彪，光着膀子，露出一身横肉和刀疤，手里挥舞着一根浸了油的马鞭，正死命地抽打着一个被吊在木桩上的新兵。
张彪喝高了，脸红得像猴屁股，满嘴酒气。
“读过书了不起啊？啊？还敢跟老子讲道理？”张彪一边打一边骂，“老子在死人堆里滚的时候，你还在娘胎里喝奶呢！让你给老子洗脚水倒得热点，你跟老子扯什么官兵平等？”
那个新兵被打得皮开肉绽，却咬着牙一声不吭，眼神里全是倔强和仇恨。
周围围了一圈老兵，有的在那嗑瓜子看热闹，有的跟着起哄：“连长，使劲打！这帮新兵蛋子就是欠收拾！读了两天宋先生的书，心都读野了！”
就在这时，一个瘦弱的身影冲进了人群。
“住手！张连长，快住手！”
来人是个戴着眼镜的年轻人，叫王文斌，原本是兴平县的一个落第秀才，后来投奔了李枭，在宋哲武的识字班里当助教。
王文斌一把抱住张彪的胳膊：“张连长，军法规定，严禁随意体罚士兵！你这是违纪！”
“违纪？”
张彪停了下来，斜着眼看着这个还没他肩膀高的书生，突然笑了。
“哈哈哈哈！弟兄们，听听！这穷酸秀才跟老子讲军法？”
张彪猛地一甩手，把王文斌甩了个趔趄，差点摔倒在泥地里。
“老子就是军法！老子跟着营长打黑风口、灭马家军的时候，你们在哪？军法？这二连就是老子的家，我想打谁就打谁！”
张彪借着酒劲，指着王文斌的鼻子：“滚一边去！不然老子连你一块打！秀才遇到兵，有理说不清，懂不懂规矩？”
王文斌扶了扶眼镜，虽然怕得发抖，但还是挺直了腰杆：“这不是规矩！这是旧军阀的做派！李营长说了，咱们是保境安民的队伍，不是土匪窝！”
“去你妈的！”张彪恼羞成怒，一脚踹在王文斌肚子上，“拿营长压我？老子是营长的生死兄弟！我看今天谁敢管我！”
……
半个时辰后，营部大堂。
气氛凝重。
李枭坐在主位上，脸色阴沉得可怕。宋哲武站在一旁，正在给鼻青脸肿的王文斌擦药。
张彪跪在堂下，酒已经被冷水泼醒了一半，但还在那梗着脖子不服气。
“营长，我不服！我不就是教训个新兵蛋子吗？以前咱们当土匪的时候，哪天不打人？咋现在有了地盘，反倒变得娘们唧唧的了？”
“啪！”
李枭把手里的茶碗狠狠摔在张彪面前，碎片飞溅，划破了张彪的脸颊。
“土匪？”
李枭站起身，一步步走到张彪面前，靴子踩在地板上发出沉闷的声响。
“张彪，你摸摸你身上穿的这层皮！这是军装！不是土匪的坎肩！”
“咱们现在管着三个县，二十万百姓看着咱们。你因为洗脚水不热就打断士兵的肋骨？还敢打读书人？”
李枭指着门外。
“你看看外面！那是咱们刚招的一千多新兵！要是都像你这么带兵，这队伍还没上战场，自己就先散了！”
“可是营长……那些秀才懂个屁打仗啊！他们只会磨嘴皮子！”张彪还想辩解。
“只会磨嘴皮子？”李枭冷笑一声，“那我问你，上次收税，是谁算的一笔烂账，差点被地主坑了两千大洋？是王秀才给你算回来的！上次修碉楼，是谁画的图纸？也是他们！”
李枭转过身，面向大堂里所有的连排级军官。
“都给我听好了！”
“从今天起，我要在全营立个新规矩。”
李枭从桌上拿起一份早就拟好的命令，递给宋哲武。
“念。”
宋哲武清了清嗓子，大声念道：
“兹任命宋哲武为第一营总教导员。各连、排，设立连教导员、排教导员。”
“教导员虽不负责指挥打仗，但有三大权力：一，监督军纪，凡军官体罚士兵、克扣军饷者，教导员有权直接上报营部；二，负责士兵识字教育和思想工作；三，受理士兵投诉，任何人不得阻拦！”
这命令一出，底下的军官们一片哗然。这等于是在他们头顶上悬了一把剑，还派了个“监军”。
“营长，这……这以后仗还咋打啊？旁边站个指手画脚的书生……”有人小声嘀咕。
“有理走遍天下。”李枭目光如炬，“只要你们行得正，坐得端，怕什么监督？除非你们心里有鬼！”
他重新看向跪在地上的张彪。
“张彪，身为连长，酗酒滋事，鞭打士兵，殴打教员。按律当斩。”
张彪这下彻底醒酒了，冷汗顺着脊梁骨往下流：“营……营长，饶命啊！我看在咱们多年的情分上……”
“死罪可免，活罪难逃。”
李枭冷冷地说道。
“来人！拖出去！重打四十军棍！撸掉连长职务，降为伙夫！去炊事班背行军锅！”
“营长！别啊！让我当伙夫还不如杀了我！”张彪惨叫着被虎子带人拖了下去。
很快，院子里传来了沉闷的棍棒入肉声和张彪的哀嚎声。
每一棍子下去，都像是打在在场所有军官的心坎上。他们明白了，李枭这次是动真格的了。
李枭走到王文斌面前，亲自帮他整理了一下衣领。
“王秀才……不，王教导员。”
李枭从兜里掏出一个红袖标，上面绣着教导二字，亲手戴在王文斌的胳膊上。
“受委屈了。”
“报告营长！不委屈！”王文斌眼含热泪，敬了一个标准的军礼，“秀才遇到兵，以前是有理说不清。但只要有营长撑腰，这理，就能说清！”
李枭拍了拍他的肩膀，转头看向那些面色复杂的军官。
“都看见了吗？”
“从今天起，谁要是再敢把这些戴红袖标的教导员不当回事，张彪就是下场！”
“我要的是一支能打仗、守纪律的铁军，不是一群只会窝里横的土匪！”
“散会！”
……
黄昏，校场。
张彪被打得皮开肉绽，趴在担架上被抬去了炊事班。
而王文斌和其他十几个从识字班选出来的年轻教导员，第一次戴着红袖标走进了各个连队的营房。
一开始，士兵们还有些敬畏和隔阂。
但当王文斌并没有像以前的师爷那样之乎者也，而是盘腿坐在炕上，帮那个被打伤的新兵上药，又拿出一本小册子，开始给大伙将“咱们为什么要当兵”、“谁养活了谁”的时候。
那扇隔在秀才和兵之间的门，悄悄地打开了。
李枭站在远处的高岗上，看着这一幕，长长地吐出一口烟圈。
“宋先生，这颗种子算是种下去了。”
“是啊。”宋哲武站在他身后，“不过，这只是开始。要想让这支队伍彻底脱胎换骨，还得经过血与火的淬炼。”
李枭点了点头，目光投向远方。
“血与火……快了。”