从传送点到断龙崖哨所的三十里路途，在平时对于金丹修士而言，不过片刻功夫。但在这片已被魔灾肆虐、空间都仿佛被污浊魔气浸透的土地上，每一步都需慎之又慎。
空气中弥漫的不仅仅是刺鼻的气味，更有一种无形的、如同粘稠液体般的“魔意威压”。这威压源自那头肆虐的寂灭魔麟，如同一个不断扩大的领域，压制着范围内所有非魔生灵的神魂与真元运转，并持续侵蚀心智，诱发心魔。即便是金丹修士，长时间暴露其中，也需要时刻运转功法抵抗，消耗颇大。
大地焦黑开裂，裂缝中不断渗出黑红色的污浊雾气，雾气中偶尔可见扭曲的、仿佛由无数痛苦面孔凝聚而成的“怨念残影”飘过，发出无声的哀嚎。一些焦黑的土地偶尔会突然蠕动，钻出形似腐尸与骸骨拼接而成的“魔化尸傀”，或是由纯粹魔气凝聚、形态不定的“影魔”。这些低阶魔物灵智低下，但数量众多，对血腥与生气极为敏感，一旦发现活物，便会不顾一切地扑上来。
墨武统领经验丰富，率领巡天卫专挑地势较高、魔气相对稀薄、且有联军清理过痕迹的路线行进。十一名巡天卫配合默契，两人在前开路，用特殊法器“驱魔铃”发出清越声响，驱散前方魔雾与低阶怨念；三人居左，三人居右，警惕两侧；两人垫后，处理尾随的零星魔物；墨武居中调度，凌昊则被护在相对安全的中后位置。
凌昊并未因此感到被轻视。他清楚这是军队作风，对新加入且“身份特殊”成员的保护性安排。他一边跟随队伍行进，一边全力展开感知，同时以“观照”之能仔细观察着这片被魔化的土地与环境。
月琉璃的镜光以最小功耗扫描着周围，收集魔气成分、怨念结构、魔物行为模式等数据，并悄然构建着环境模型。
“检测到‘寂灭魔麟’的领域辐射具有强烈‘意念侵蚀’与‘规则扭曲’特性。其魔气中混杂着圣兽本源、寂灭魔念、生灵怨念、以及未知的墟力残留……复杂性极高。”月琉璃的分析在意识中流淌，“常规真元护罩对此魔气的防御效率，预计会降低三成左右。但宿主的寂灭静意，因其特殊性与冰寒特性，对魔气侵蚀的抗性较高，且‘观照’之能有助于解析其侵蚀路径。”
凌昊心中稍定。这算是为数不多的好消息。
队伍行进约二十里后，遭遇了第一波像样的袭击。
袭击者并非从地面钻出，而是来自空中——那是一群“蚀骨魔鸦”。它们体型比寻常乌鸦大了数倍，通体羽毛脱落大半，露出紫黑色的腐肉与骨骼，眼窝中燃烧着两点幽绿的鬼火，翅膀扇动间洒落带着腐蚀性的黑色脓液。数量足有上百只，如同一片压低的黑云，发出令人牙酸的“嘎嘎”怪叫，从侧前方的山坳中猛然扑出！
“右翼，御！”墨武统领反应极快，低喝声中，右侧三名巡天卫瞬间结印，三面由精纯寂灭真元凝聚的菱形冰盾凭空出现，组合成一道弧面屏障，挡在魔鸦群扑击路径上。
噗噗噗噗！
魔鸦疯狂撞击在冰盾上，溅起一片片黑绿色的脓液。脓液具有强烈的腐蚀性，冰盾表面发出“滋滋”声响，迅速变得坑洼。但巡天卫的真元极为凝练，冰盾虽被腐蚀，却稳稳挡住了第一波冲击。
“左翼，杀！”墨武再次下令。
左侧三名巡天卫早已蓄势待发，闻令同时出手！三人手中分别出现冰晶长矛、寒冰锁链、以及一枚不断旋转的冰棱飞轮。三道攻击带着凄厉的破空声与精纯的寂灭寒意，如同三道冰蓝闪电，狠狠贯入魔鸦群中！
轰！咔嚓！嗤！
冰晶长矛炸开，化作无数冰刺，将十余只魔鸦洞穿、冻结。寒冰锁链如灵蛇般穿梭，锁住二十余只魔鸦，猛然收紧，将其绞成漫天碎冰与黑血。冰棱飞轮则高速旋转切割，所过之处，魔鸦纷纷被斩断、肢解！
一轮配合，便灭杀了近半魔鸦！
但剩下的魔鸦更加疯狂，它们似乎没有恐惧，眼中鬼火大盛，竟不再攻击冰盾，而是猛地分散，一部分继续袭扰，另一部分则绕过防线，直扑队伍中后方的凌昊与两名殿后队员！
“保护真传！”殿后的一名络腮胡巡天卫低吼，与同伴同时挥动手中沉重的冰晶战斧，劈出道道凌厉斧芒，将数只扑近的魔鸦斩落。但魔鸦数量仍有二三十只，且速度极快，攻击刁钻，两人一时也有些手忙脚乱。
就在此时，凌昊动了。
他没有后退，反而向前踏出一步。
面对尖叫扑来的魔鸦，他抬起右手，五指虚张。
没有华丽的灵光，没有浩大的声势。
只有一层极淡的、仿佛水波涟漪般的银灰色光晕，以他的手掌为中心，瞬间扩散开来，笼罩了前方扑来的所有魔鸦。
光晕所过之处，时间仿佛被按下了减速键。
那些疯狂扇动翅膀、喷吐腐蚀脓液、眼中鬼火熊熊的魔鸦，动作骤然变得迟缓、僵硬。它们身上翻腾的魔气如同遇到了克星，迅速消融、溃散。眼中幽绿的鬼火剧烈跳动，然后……一盏接一盏地，无声熄灭。
啪嗒……啪嗒……
失去所有生机与魔力的魔鸦，如同被冻结后又被敲碎的冰雕，纷纷从空中坠落，摔在焦黑的地面上，碎成一地冰晶粉尘，连一丝血迹都未留下。
整个过程，寂静无声，却透着一股令人心悸的诡异。
前方正在抵挡剩余魔鸦的巡天卫们，虽然背对凌昊，但感知敏锐的他们，都清晰察觉到了后方那股瞬间湮灭数十魔鸦的、精纯到可怕的寂灭波动，以及那令人背脊发凉的“冻结”与“终结”意蕴。
一时间，连前方的战斗都似乎停滞了一瞬。
墨武统领眼中精光一闪，深深看了凌昊一眼，随即恢复冷静：“不要分心！肃清残敌！”
剩余魔鸦在巡天卫的合力绞杀下，很快被清理干净。
战斗结束，众人迅速检查自身，处理被魔鸦脓液溅到的轻微腐蚀伤，并服用抵御魔气侵蚀的丹药。整个过程沉默而高效，无人多言，但看向凌昊的目光，已悄然发生了变化。
那不再是看待“关系户”或“需要保护者”的眼神，而是多了几分凝重与……认可。凌昊方才展现出的手段，简洁、高效、且对魔气有着超乎寻常的克制力，这正是前线最需要的能力。
“继续前进，保持警惕。”墨武统领没有多问，仿佛刚才那一幕再平常不过，只是下令时，将凌昊的位置从绝对的保护圈，略微向前调整了一些。
队伍再次启程。
接下来的路程，又遭遇了几波小规模魔物袭击，有从地缝钻出的尸傀，有潜藏在阴影中的影魔，甚至有一次遇到了几头被魔气侵蚀、失去理智的低阶妖兽。但在巡天卫娴熟的配合与凌昊那诡异而高效的“寂灭清场”能力辅助下，都有惊无险地渡过。
凌昊也在这实战中，不断熟悉着“新脉”寂灭静意在对抗魔物时的特性。他发现，融合了冰寒特性与“观照”之能的寂灭静意，对魔气与怨念的“净化”效果极佳，尤其是对那些灵智低下、依靠本能与魔念驱动的低阶魔物，几乎有着碾压性的克制。这让他对即将到来的大战，多了几分信心。
终于，在经历了小半日的谨慎跋涉后，断龙崖哨所在望。
那是一座依托天然断崖构筑的防御工事。断崖高约百丈，如刀削斧劈，崖顶被平整出一片平台，修筑着简易的石头堡垒与了望塔。崖壁上开凿出栈道与射击孔，布设着闪烁着各色灵光的阵旗与法器。此刻，哨所上空笼罩着一层淡青色的防护光罩，光罩在暗红的天空下显得脆弱而顽强，表面不断荡开涟漪，显然承受着外界魔气的持续侵蚀。
哨所周围，散落着不少魔物与修士的残骸，空气中血腥味浓得化不开，显然不久前刚经历过战斗。
当墨武统领率队靠近哨所警戒范围时，了望塔上立刻传来示警的号角声。很快，一队约二十人、服饰混杂（显然来自不同宗门）、大多带伤、神色疲惫而警惕的修士从堡垒中涌出，在防护光罩内结成防御阵型。
为首者是一名独臂老者，身着守墓人服饰，面容枯槁，眼神却锐利如鹰，修为在金丹后期。他身边还站着几人，其中一人，却让凌昊目光一凝。
那人身材修长，穿着离焰谷标志性的赤纹锦袍，面如冠玉，眼神倨傲，正是曾在守墓人静心堂中有过一面之缘的离焰谷红面修士——赤燎长老的弟子或晚辈？他此刻气息有些紊乱，衣袍上沾有血迹与焦痕，显然也经历了苦战，但看向凌昊等人的目光，依旧带着毫不掩饰的审视与一丝……阴郁。
“来者何人？报上身份！”独臂守墓人老者沉声喝问，声音嘶哑。
墨武统领上前一步，亮出玄宫令牌与联军指挥使的令符：“寂灭玄宫，寂灭巡天卫第七卫，奉令前来断龙崖哨所报道，接收作战任务。此为令符与身份凭证。”
独臂老者仔细查验令牌与令符，确认无误后，神色稍缓，挥手示意身后修士解除戒备。防护光罩打开一道缺口。
“原来是玄宫的道友，老夫守墓人断龙崖哨所临时统领，墨残。”独臂老者拱手，独眼中闪过一丝疲惫与庆幸，“你们来得正是时候！哨所刚刚击退一波魔潮，伤亡不小，物资匮乏，正需要增援！”
众人进入防护光罩内，顿时感觉那股无处不在的魔意威压减轻了不少，但哨所内的气氛依旧压抑沉重。伤员的呻吟声，修士们低声的交谈与咒骂声，空气中弥漫的药味与血腥味……无不显示着此地的艰难。
墨残将墨武统领和几位队长（包括凌昊）引入堡垒内一处相对完好的石室。石室简陋，只有一张石桌和几张残破的石凳。
“情况很糟。”墨残开门见山，枯槁的脸上满是忧色，“寂灭魔麟的本体虽暂时被联军主力牵制在噬念幽墟核心区域，但其散发的魔域覆盖范围极广，魔气催生的低阶魔物无穷无尽，更有许多被魔化的妖兽、乃至……修士，在四处游荡袭击。”
“断龙崖哨所位于第二道防线侧翼，原本是预警与补给中转站。但自从三日前，东北方向三百里处的‘黑风谷’被一股强大的魔化妖兽群突破后，我们这里就成了一处突出部，三面受敌。魔潮一**袭来，哨所原有守军一百二十人，如今……只剩不到六十人，且大半带伤。”
他指了指旁边的离焰谷修士：“这位是离焰谷的赤羽道友，昨日带着一队离焰谷弟子前来支援，也折损了近半人手。”
赤羽，也就是那位红面修士，冷冷开口道：“墨残统领，现在不是说这些的时候。既然玄宫援军已到，当务之急是商议如何守住哨所，并执行指挥使交代的探查任务。”他目光扫过墨武，最后落在凌昊身上，眼神深处闪过一丝不易察觉的寒光，“墨武统领，这位便是贵宫新晋的凌昊真传吧？真是……久仰了。”
最后三个字，他说得意味深长。
凌昊神色平静，仿佛没听出他话中的机锋，微微颔首：“赤羽道友。”
墨武统领沉声道：“墨残统领，赤羽道友，指挥使令我卫前来，除了协防哨所，另有探查任务？还请明示。”
墨残与赤羽对视一眼，墨残从怀中取出一枚赤红玉简，以真元激发。
玉简投射出一幅动态的南疆战区局部地图，其中断龙崖东北方向约四百里的区域，被标记出一片不断扩散的暗红色阴影。
“指挥使接到密报，”墨残声音压低，“寂灭魔麟疑似在‘黑风谷’深处，秘密构建一处‘魔巢’。此魔巢并非普通据点，而是可能用于……孵化或转化更强大的‘高阶魔将’，甚至……可能与魔麟本体的进一步进化有关。指挥使令我部，在确保哨所基本安全的前提下，设法派出精锐小队，潜入黑风谷区域，确认魔巢是否存在、规模、以及具体作用。若有机会，可尝试破坏。”
他指向地图上一条蜿蜒曲折、标注着危险符号的路径：“这是目前已知的、相对安全的潜入路线，但沿途必有多处魔物聚集点，甚至可能有高阶魔物巡逻。任务危险性……极高。原本我打算亲自带队，但哨所情况……”
“我去。”一个平静的声音响起。
众人望去，开口的正是凌昊。
石室内顿时一静。
墨武统领眉头微皱：“凌真传，你初来乍到，对地形和魔物尚不熟悉，此任务……”
“正因我对魔物特性有所了解，或许更合适。”凌昊打断道，语气平静却不容置疑，“方才路上，我观察了多种魔物，发现其行为模式与弱点有一定规律。且我的寂灭之力，对魔气克制效果显着。探查任务贵在精而不在多，我一人前往，或比小队行动更隐蔽、更灵活。”
他看向赤羽，意有所指：“况且，有些‘故人’或许也在等着我。与其被动等待，不如主动出击，将威胁引离哨所。”
赤羽脸色微微一沉，冷哼一声，却没有反驳。显然，他也知道双方旧怨，在这危机四伏的前线，互相提防甚至暗中下绊子，并非不可能。凌昊主动提出执行最危险的任务，某种程度上也是将他“调离”哨所，减少直接冲突的可能。
墨武统领沉吟片刻，看向墨残。墨残独眼闪烁，最终缓缓点头：“凌真传勇气可嘉，且……言之有理。只是，黑风谷如今已成魔窟，凶险万分，你独自前往，务必万分小心。这是路线图和简易的侦察法器‘匿影珠’与‘留影石’，可助你隐匿行迹与记录情报。”
他将两样东西递给凌昊。
“我随凌真传同去。”又一个声音响起，来自巡天卫中那名一直沉默寡言的络腮胡队员，他名叫石刚，金丹中期修为，方才殿后时与凌昊有过配合，“我对隐匿与野外生存有些心得，可作策应。”
凌昊看了石刚一眼，见他眼神坚定，点了点头：“好。”
事不宜迟，稍作准备后，凌昊与石刚便在哨所众人复杂的目光注视下，悄然从堡垒后方的隐秘出口离去，身影很快融入断龙崖下更加浓重的血色阴影之中。
石室内，墨武统领看着他们消失的方向，沉声对墨残与赤羽道：“现在，我们可以好好商议一下，如何利用凌真传吸引注意力的这段时间，稳固哨所防御，并……做好接应或应对意外的准备了。”
赤羽眼中闪过一丝阴鸷，没有反对。
而此刻，凌昊与石刚，已经踏上了通往黑风谷魔窟的凶险之路。
前方，未知的恐怖与潜藏的杀机，正张开狰狞的怀抱。