从极北冰原回来的路上，凌昊走得比去时快了许多。来的时候是漫无目的地找，回去的时候是心中有数地赶。聚魂草和养魂木都在手上了，接下来要做的，就是找一个安静的地方，让墨尘的魂魄慢慢重聚。


    这需要一个过程。


    十年。


    凌昊在一本古籍上看到过，用聚魂草稳住魂魄，再用养魂木温养，最短也需要十年。十年之后，魂魄能重聚到足以支撑一个完整意识的程度。但要真正活过来，还需要更多——需要一具身体。


    身体的事，凌昊暂时不去想。先把魂魄养好，身体的事以后再说。


    他们回到北风镇的时候，已经是七天之后了。


    镇上和离开时没什么两样，还是那几十户人家，还是那家客栈、那间酒馆、那个杂货铺。只是雪比之前更厚了一些，风也更冷了一些。


    凌昊在客栈住了三天，好好休整了一番。他把聚魂草和养魂木从玉匣里取出来，按照古籍上记载的方法，把墨尘的魂魄引到养魂木上。那根黑色的木头像是感应到了什么，表面微微发光，把那点微弱的光球吸了进去。


    养魂木开始有了变化。


    原本光滑的表面出现了一些细密的纹路，像树的年轮，又像人的掌纹。那些纹路一圈一圈地向外扩散，每扩散一圈，木头就温热一分。凌昊把手放在上面，能感觉到里面有什么东西在跳动，像是心跳。


    很慢，很弱，但很稳定。


    凌昊知道，墨尘的魂魄开始在养魂木里安家了。


    十年。他对自己说。十年之后，墨尘就能回来了。


    离开北风镇之后，凌昊没有回玄青山。那座山上有太多回忆，有师父的院子，有老槐树，有那些已经空了的屋子。他怕自己待在那里，会忍不住去想那些已经回不来的人。


    他选了一个谁也不认识他的地方。


    那是一个叫“青溪”的小村庄，在南方的群山之中，远离尘嚣，四季如春。村子很小，只有十几户人家，靠种茶和打猎为生。村前有一条清澈的小溪，溪水是青色的，所以叫青溪。


    凌昊在村子的东头买了一个小院，三间瓦房，一个院子，院子里有一棵桂花树。房子很旧，但结实，收拾收拾就能住。


    沈青帮他收拾了三天，把房子修葺了一遍，把院子里的杂草拔干净，在桂花树下摆了一张石桌和几个石凳。


    “行了，”沈青拍拍手上的土，“像个住人的地方了。”


    凌昊站在院子里，看着那棵桂花树，忽然觉得，这地方挺好的。安静，简单，没有人认识他，没有人知道他是谁，没有人需要他去救，没有鬼需要他去杀。


    他只需要等。


    等墨尘回来。


    冰魄在青溪村住了几天就离开了。她没有说去哪里，只说了句“有事，办完就回来”。凌昊没有多问。冰魄一直都是这样，来去如风，从不解释。


    沈青倒是留了下来。


    “反正我也没地方去，”沈青说，“就在你这儿蹭吃蹭喝吧。”


    凌昊看了他一眼，没有说话。


    他知道沈青不是没地方去。沈青是怕他一个人待着，会想那些不该想的事。


    日子就这么一天天过去了。


    凌昊每天的生活很简单。早上起来，先去查看养魂木。他把养魂木放在一个特制的木匣里，木匣放在床头，每天醒来第一件事就是打开看看。养魂木上的纹路每一天都在变化，越来越多，越来越密。心跳的感觉也越来越强，从最初的若有若无，到现在能清楚地感觉到每一下跳动。


    上午他会去山上走走，采些草药，打些野味。他的医术还不错，是小时候师父教的。村里人知道他懂医术之后，有个头疼脑热的就来找他。他也不收钱，随便给点茶叶或者鸡蛋就行。


    下午他会在院子里练剑。不是为了杀敌，只是为了不让自己生疏。沈青有时候会和他切磋，两人的剑术都不错，打起来有来有回，但谁也不会真的伤到谁。


    晚上他坐在桂花树下，泡一壶茶，看着天上的星星。养魂木放在石桌上，他能感觉到里面的魂魄在一点一点地长大，像是看着一个孩子在慢慢成长。


    有时候他会和墨尘说话。


    “今天山上的野兔特别多，我打了三只，晚上炖了一只，味道不错。你以前最爱吃我炖的兔肉，每次都能吃三碗饭。”


    养魂木里的光跳了跳。


    “村东头的王婶今天又来找我看病了，说是腰疼。我给她扎了几针，她说好多了。她问我有媳妇没有，我说没有。她说要给我介绍一个，我说不用。”


    光又跳了跳，跳得比刚才快了一些，像是在笑。


    凌昊也笑了。


    “你笑什么？师兄不娶媳妇你很高兴？”


    光跳得更欢了。


    这样的日子，平静得像是溪水，一天一天地流过去。


    第一年的时候，凌昊偶尔还会想起玄宫的事，想起那只鬼，想起云虚子的墓，想起师父留在荒原上的残念。那些记忆像水底的石头，清晰可见，但已经不会再硌脚了。


    第二年的时候，他几乎不再想那些事了。他开始习惯这里的生活，习惯每天早上听鸟叫，习惯去山上采药，习惯和村里的老人下棋，习惯被小孩子围着叫“凌叔叔”。


    第三年的时候，养魂木上的纹路已经布满了整根木头。心跳的声音越来越响，不用把手放上去，凑近了就能听见。咚，咚，咚，一下一下，沉稳有力。


    第四年，第五年，第六年……


    时间过得很快，快到凌昊有时候会忘了自己等了多少年。但他从来没有忘记过一件事：墨尘在回来的路上。


    第七年的时候，冰魄回来了。


    她穿着一身白色的袍服，头发比以前长了一些，脸上多了一道浅浅的疤。她站在院门口，看着凌昊，说了一句：“我回来了。”


    凌昊点点头，给她倒了一杯茶。


    冰魄坐下来，喝了一口茶，看了一眼放在石桌上的养魂木。


    “快了？”她问。


    凌昊点点头。


    “快了。”


    第八年的时候，养魂木开始发芽了。


    那根黑色的木头顶端，冒出了一点绿色的嫩芽。很小，很嫩，像是刚出生的婴儿的手指。嫩芽每天长大一点，从指甲盖大小长到手指长，然后长出一片叶子，两片叶子，三片叶子。


    叶子是翠绿色的，和黑色的木头形成了鲜明的对比。每一片叶子上都有细密的纹路，在阳光下闪着光。


    凌昊知道，那是墨尘的魂魄在成形。


    第九年的一个傍晚，凌昊坐在桂花树下，忽然听见一个声音。


    很轻，很小，像是一个孩子在很远的地方叫他。


    “师兄……”


    凌昊的手猛地一抖，茶杯掉在地上，碎了。


    他低头看着养魂木。


    那片翠绿的叶子上，有一滴露珠。露珠在夕阳的余晖中闪着光，像是一滴眼泪。


    “师兄……”


    声音又响了一次。比刚才清晰了一些，但还是轻得像风。


    凌昊的眼泪一下子就下来了。


    他等了九年，终于等到了这一声“师兄”。


    他伸出手，轻轻摸了摸那片叶子。


    叶子微微颤了颤，像是在回应他。


    “我在。”凌昊说，“师兄在。”


    第十年的春天，青溪村的桃花开了。


    满山遍野的桃花，粉红色的，像一片云海。溪水从山间流下来，带着花瓣，一路唱着歌。


    凌昊坐在院子里，看着满树的桂花。桂花还没开，但花苞已经鼓起来了，再过几个月就能闻到桂花的香味了。


    养魂木放在石桌上。


    那根木头已经不像木头了。它变成了一棵小树，有根，有干，有枝，有叶。根扎在木匣的底部，干有拇指粗，枝有三四条，叶有十几片。最顶端的那片叶子最大，翠绿欲滴，在阳光下像是透明的。


    心跳声已经很响了，不用凑近就能听见。


    咚，咚，咚。


    凌昊把手放在树干上，能感觉到里面有什么东西在流动，像是血液，又像是灵气。


    “墨尘，”他说，“今天天气很好。桃花开了，满山都是。”


    小树的叶子微微动了动，像是在听。


    “你以前没见过桃花吧？玄青山上没有桃树，只有竹子。等你出来了，师兄带你去山上看桃花。”


    叶子又动了动。


    凌昊笑了笑，正要再说点什么，忽然感觉到树干里有什么东西在涌动。


    心跳声猛地加速。


    咚、咚、咚、咚、咚——


    越来越快，越来越响。


    然后，树干上出现了一道裂缝。


    裂缝从根部一直延伸到顶端，越来越大，越来越深。


    凌昊屏住呼吸，看着那道裂缝。


    裂缝里有什么东西在发光。白色的，柔和的，像是月光，又像是晨雾。


    光芒越来越亮，裂缝也越来越大。


    然后，一只手从裂缝里伸了出来。


    很小的一只手，像婴儿的手，但比婴儿的手更有力量。手指修长，指甲圆润，皮肤白得透明。


    那只手抓住了裂缝的边缘，用力往外拉。


    裂缝又大了一些。


    然后是另一只手。


    两只手一起用力，裂缝被撕开了一个大口子。


    光芒从裂缝里涌出来，刺得凌昊睁不开眼。


    等他再睁开眼睛的时候，养魂木不见了。


    石桌上坐着一个孩子。


    那孩子大约三四岁的样子，光着身子，皮肤白得发光。他有一头乌黑的头发，软软地贴在脑袋上。他的眼睛很大，很亮，像是两颗星星。


    孩子坐在石桌上，歪着头，看着凌昊。


    然后他笑了。


    那个笑容，和凌昊记忆中的一模一样。


    傻乎乎的，带着一点腼腆，一点依赖，一点信任。


    “师兄。”


    声音奶声奶气的，但那个叫法，那个语气，和三百年前的那个少年一模一样。


    凌昊看着那个孩子，看了很久。


    然后他伸出手，把孩子从石桌上抱起来。


    孩子很轻，轻得像一片叶子。但他的身体是温暖的，有心跳，有呼吸，有活人的温度。


    孩子被抱起来的时候，咯咯笑了，伸手搂住凌昊的脖子。


    “师兄，我回来了。”


    凌昊抱着他，眼泪无声地流下来。


    他等了三百年，等了十年，终于等到了这句话。


    “回来就好。”他说，声音沙哑得几乎听不清。


    “回来就好。”


    桂花树的叶子在风中沙沙作响，像是在鼓掌。


    远处的山上，桃花开得正艳。


    青溪的水从村前流过，带着花瓣，一路唱着歌，流向远方。