河防大营东头附近有几排房子，大都是铁将军把门。


    临近傍晚，


    几户人家飘起炊烟，对劳碌一天做苦力的人来讲，全家人饱饱的吃上顿晚饭，


    是最幸福不过的事。


    村子东头，


    有两个汉子看似在闲聊，胖汉的眼睛却不时瞟向一户人家，


    另一个较瘦的则望向远处的河堤。


    他俩受命天天在此盯守，等了好久，


    今天终于有了收获。


    视线中，


    一个高高壮壮的男子从河堤上下来，正往村子里走。


    “胖子，有人过来了，盯好喽。


    看来白将军估计得没错，南云秋还活着，他肯定是来找苏残废的。”


    胖子很兴奋：


    “娘的，咱哥俩盯了这么多天，终于有了着落。


    走，上前看看。”


    白世仁上回抓苏本骥下大牢毒打，没有问出南云秋的下落，


    后来便放了他当诱饵，派人昼夜不分盯守，


    静等南云秋哪天溜回来探视。


    二人装作没事人，一前一后迎上去看个究竟，既高兴又紧张。


    白将军私下交代，只要找到那小子，必有重赏。


    可是，前面那个人很壮实，


    他俩又担心不是人家的对手。


    看在赏金的份上，胖子瞅瞅自己的块头，自信心爆棚，


    况且这是在自己的地盘上，于是斜跨一步。


    刚想上前盘问，却见前面的瘦子朝身后摆摆手，


    示意他不要轻举妄动。


    “什么情况，让到手的赏金走了？”


    待来人走开，胖子气呼呼责备同伙。


    “他不是南云秋！”


    “你怎么知道？”


    “将军说了，南云秋细高挑儿，模样好看，长得又白净。


    你看刚才那人，黑不溜秋，长得也一般，身上还有股子盐腥味。”


    胖子鼻子嗅了嗅：


    “嗯，说得也是，差点打草惊蛇。


    咦，怪事来了，你看，他既然不是南云秋，怎么去了苏本骥家？”


    瘦子恍然大悟：


    “我突然想起来，苏残废有个儿子在盐场做工，听说混得很好，你看刚才那人穿金戴银的，应该就是他儿子。”


    两个人鬼鬼祟祟跟在后面。


    “爹，您老好吗？”


    “是慕秦回来啦？”


    苏本骥揉揉眼睛，还不大相信。


    一个人不值当的开火，他正嚼着白面饼，就着咸菜。


    儿子突然回来，让他非常高兴。


    两年没见到儿子，老苏仔细端详，心里很满意。


    小子有出息，


    这身行头估计要不少银子，手里还提了各式各样的糕点，里面还有两瓶好酒。


    老苏手忙脚乱，添柴烧水，给儿子做了几样爱吃的。


    父子俩高兴，斟酒对酌。


    原本有千言万语想对孩子说，他却冷不丁问道：


    “云秋在你那过得好吗？那孩子也不知能不能吃得了苦？”


    苏慕秦筷子险些掉在地上，


    哪敢说南云秋已经被张九四杀害的事！


    他清楚南云秋在老苏心目中的位子，


    可以说不亚于他。


    “云秋很好，他能吃苦，知道我回来，还一个劲的要我叮嘱您多注意身体，别太劳累。”


    “那就好，这孩子，就是疼人。


    唉，苦命的孩子，


    小小年纪就要背负天大的重担，真不知道他能不能挺得住？”


    老苏是发自内心的担忧。


    “爹，咱家附近有两个人，刚才一直盯着我，肯定不怀好意，您没惹上什么事吧？”


    “咳，我一个废人，能惹什么事！”


    老苏本不当一回事，此刻，


    却突然愣住了。


    前些时间，有个姓尚的曾来问他是否丢失过一匹黑马，被他搪塞过去。


    他很清楚，


    对方问的就是锅底黑，肯定是想套他的话，


    他当然不会上当。


    大牢都坐过了，对方再多的阴谋诡计都不好使。


    家门口那两个可疑的汉子是怎么回事？


    难道是姓尚的或者姓白的派来监视他家的？


    笑话，我连死都不怕，还怕你们监视，


    真是多此一举！


    他一口酒下肚，浑身打了个寒颤——


    不好，狗贼不是要监视我，而是坐等南云秋哪一天自投罗网。


    怪不得白世仁爽快的放了他，敢情不怀好意啊。


    “慕秦，你明天就回去吧。”


    “爹，我好不容易回来一趟，专程来给您祝寿的。


    您看您，哪有赶自己孩子出门的？”


    “寿不寿不打紧，爹怀疑有人打云秋的主意。


    你回去告诉云秋：


    这里危险，他千万别回来。


    我等过阵子养好手头那拨马，结清工钱，也不在这干了。


    南家没了，云秋也走了，这里孤单得慌。”


    次日吃过晌饭，他真的撵走了亲儿子。


    苏慕秦无奈，只好提前行了跪礼，给他爹草草祝寿，便含泪离开。


    当晚，


    老苏做了个梦，梦见南云秋回来看他，结果被白将军派来的人堵在院子里，


    束手就擒。


    吓得他半夜惊醒，披衣在院子里兜兜看看。


    一墙之隔有户邻居，全家在外务工，屋子一直空着。


    邻居很信任老苏，委托他帮助照看屋子。


    他忽然起了心思。


    两家只隔了道墙，要是中间有个秘密通道，即便噩梦成真，云秋也不会被擒。


    老苏心里慌，睡不着，于是连夜开始忙碌。


    他容不得孩子有半点危险。


    院子外，几个黑影在晃动。


    “姓苏的大晚上不睡觉，吭哧吭哧干什么呢？”


    “管他呢，只要没逃走就成。”


    两个家伙回去禀报苏慕秦回家之事，白世仁担心苏本骥借机逃走，赶紧又派他俩来盯着。


    白世仁心思细腻，


    他想，


    苏慕秦穿戴很讲究，说明在海滨城混得不错，


    南云秋会不会去投奔他了呢？


    过了几天，白世仁派到外面探查的手下传来消息：


    有人在海滨城盐警吴德手中看到了锅底黑的踪迹。


    他大喜过望，立即派人去海滨城暗中查访。


    由于他和程百龄素无来往，


    所以交代手下：


    不要贸然行事，以免弄出岔子来，让程百龄抓住把柄。


    ……


    盐场和渔场同在海滨城里，中间有道长长的围墙分割，墙上开着大大的拱门，


    人员、车马都可以自由来往。


    仓曹署就设在盐场东北角，是盐场下辖的衙署，专门管理海盐的进出和仓储，配备有百余名盐丁。


    这是个肥缺，


    没有过硬的后台甭想进来当差。


    署衙里只有寥寥不到十人，由两个参军统领，主要负责核对盐引，看守账簿等，


    非常轻松。


    上面还有一个主事总负责，平时也不大过来。


    在盐场，这些人权力最大。


    盐是稀罕货，各家商队都要来装货拉盐。


    如果能巴结上他们，就可以先装盐，早点上路。


    要是好处给到了，在上秤的时候还能给得高点儿。


    这天，


    衙署里来了个新盐丁，引起大伙的好奇。


    按说，


    初来乍到的新人都要礼貌点，懂规矩：


    见人主动问候打招呼，手脚还要勤快点，抢着端茶扫地什么的，


    给领导和同事留个好印象，也能尽快融入群体中。


    可他们愕然发现，新同事很怪：


    从早到晚东张西望，心不在焉。


    既不勤快，见人还能躲就躲，躲不开就轻轻点个头，非常没有存在感。


    甚至干了两天的活，还有人不知道来了新同事。


    他们又不敢多问，怕对方后台比他们的硬。


    南云秋要的就是这个效果。


    几天来他查得清清楚楚，衙署外有好几家商号，


    其中位置最好的就是金家商号。


    金家商号和衙署比邻而居，后院就隔了一道墙，而且门脸很大很阔，


    可见金家掌柜的眼光和实力绝不一般。


    金家商号的作息规律，他也牢记在心：


    每次马队送货回来，商号里大约有数十人，


    马队装货出去后，


    就只剩一个管家模样的人，带着四名打手，还有两个奴仆值守。


    寻常人要想混进去，门都没有。


    但南云秋不同。


    他的身份是这里的盐丁，商号都要拿他当大爷一样巴结。


    而且，他占据地利优势：


    仓曹署后院墙的高度，他单只手就能跳过去。


    衙署的同事见他虽然没有礼数，但是进进出出很卖力，还以为是忙于公事，暗暗嘲笑他太傻，


    也就没把他当回事。


    晌午，官差都有饭后打个盹的习惯，南云秋没有。


    他装作在门口值守，其实是在偷偷观察。


    这个时点，马队很快就要出去送货了，


    他可以趁午后上值前的时间翻墙过去，潜入到金家商号的库房。


    有半个时辰的工夫，就足够他翻看底账。


    此刻，


    他正聚精会神偷看金家的马车装货。


    不料，


    身后也有人在偷偷注视他……