兰陵是个古城！


    历史悠久，底蕴深厚，身临其境才发现，


    它并不因古老而陈旧，不因沧桑而颓败。


    城里人口稠密，百业兴旺，穿梭其中的人们忙忙碌碌，


    比起海滨城有过之而无不及。


    一方面是因为兰陵郡治也在其中，另一方面就是，


    随着铁矿的发现，吸附了大量劳力和产业。


    可以预见，今后，


    它会越来越发达。


    然而，金无足赤，兰陵郡也有它的致命伤。


    它位于大楚北方边境，毗邻藩属国女真。


    这里的百姓更有感受：


    女真表面上臣服大楚，暗地里却一直虎视眈眈。


    将来如果两国闹掰了，动手了，


    首当其冲，兰陵将成为战场。


    所以，


    兰陵人更希望两国和睦相处，


    永远是好邻居，好伙伴，好兄弟！


    南云秋和幼蓉起了个大早，想早去早回，赶在老头子回来之前到家。


    这么久以来，


    两个人还是第一次出门，而且是去县城赶集。


    大街两旁的货架上琳琅满目，


    吃的喝的玩的一应俱全，姑娘家爱玩爱美的天性迸发出来，


    一会挑根红头绳，一会又挑方彩色手绢，


    蹦蹦跳跳的让人羡慕。


    南云秋也暂时抛却了愁容，听听喧闹声，体察市井里的烟火，


    也能找到快乐所在。


    这种快乐在海滨城没有，或许只有在时三那儿能找到安慰。


    兴高采烈的幼蓉感染着他。


    姑娘天真无邪，在爷爷的庇护下无忧无虑，快乐的成长。


    说快乐也未必，说平安倒是很贴切。


    她没有父母的呵护，没有玩伴的陪伴，


    也是挺孤独的。


    南云秋心想，她对我好，我应该对她更好。


    “师妹，来，给你的。”


    他买了两串糖葫芦，一串递给了她。


    “是给我的吗？”


    幼蓉似乎还不太相信，虽然只是串普通的糖葫芦。


    “相识几个月，你还是第一次送我东西，我真高兴。”


    南云秋听了无比的愧疚，也很心酸，


    一串糖葫芦就让她高兴，


    而她几个月以来，却无微不至的照顾他。


    两个人信马由缰，并肩而行，穿梭在闹忙的街市里。


    此时，


    不远处过来两名持刀的官差，贼眉鼠目盯着行人乱瞅，


    像疯狗似的。


    其中有个高个子，无意中瞥向南云秋，


    目光突然定住了。


    赶紧招呼同伴打开手中的画像，比比看看，脸色冷峻下来。


    然后加快脚步，匆匆离去。


    危险无处不在，南云秋还蒙在鼓里。


    二人兜兜转转收获不少，


    将至晌午，只觉肚子咕咕叫，又饿又乏，


    循着香味便来到旁边的摊位前。


    摊子上卖的是豆花豆腐脑，香味扑鼻，豆味纯正，


    马上把幼蓉的馋虫勾出来。


    一屁股坐下不肯走了。


    “掌柜的，先来两大碗，再来俩烧饼。对，给他切半斤盐水牛肉。”


    南云秋也前胸贴后背，嗷嗷待哺。


    很快，


    东西上齐，烧饼夹牛肉，配上豆花，


    简直就是人间美味。


    他大快朵颐，吃得正香，这时，


    身后却传来大声呵斥：


    “滚一边去，真是不知好歹。”


    他回头望去。


    饭馆外，一个官差叉着腰，


    正在训斥挡在身前的中年汉子。


    “官爷，


    敝店小本生意，只指望薄利多销养家糊口，还请官爷高抬贵手。”


    南云秋瞧着好奇，


    便过去看个究竟。


    幼蓉无心看热闹，看见不远处有家铺子，


    她吃完后还要去买些祭祀用品。


    原来，


    汉子是饭馆的掌柜，门面不算大，酒菜倒也寻常，


    可是却有道祖传的拿手好菜酱花鸭，


    远近闻名。


    不少客人就是冲着那道菜才慕名而来，生意渐渐红火。


    但人怕出名猪怕壮，美味佳肴惊动了县里的捕快。


    他们先是几次过来免费品尝，之后还相互推荐，


    结果，把县尉也给招来了。


    眼前这位吃饭不给钱，还带着几分醉意的官差，


    正是县尉韩薪。


    “兰陵县饭馆酒肆几十家，


    本官来你家吃饭，那是看得起你，替你扬名，


    别不识好歹。”


    “是是是，多谢韩大人赏脸。


    可大人有所不知，


    自打年初以来，几乎所有的官差老爷都来为敝店扬名，


    有的还来过很多次，


    没有一次给钱的。


    草民就靠它养活家人，实在禁不起折腾。”


    说着说着，汉子的眼泪都下来了，


    赶紧用袖口擦擦。


    旁边的捕快很不耐烦，恶狠狠推开掌柜的，


    骂道：


    “狗东西，你当街要账是存心让我们大人难看。


    信不信，


    爷能让你家饭馆今天就关门歇业？”


    听闻对方要断他的生路，汉子也急了，


    质问道：


    “草民不偷不抢，诚信经营，你凭什么？”


    “凭什么，凭老子这身官衣，这块腰牌。”


    捕快趾高气扬，那嚣张的样子，


    像极了海滨城吴德手下的那帮盐丁。


    南云秋的火气腾地窜起来，又强行按下去。


    毕竟，不是什么人命关天的事情。


    再说，


    师公今天回来，明天又要开始三个月的苦练，


    他不想惹事。


    可他又不想汉子吃亏，再这样耗下去，


    汉子损失的不仅仅是饭钱。


    要知道，


    兰陵县尉负责全县治安，缉捕匪盗，


    手下捕快有百余人，


    干这一行的人权力极大，能决定别人的生死，


    哪怕是无辜之人。


    他把汉子当做了张九四，一样憨厚，一样值得同情。


    便走过去劝道：


    “老哥，算了吧，起码眼下你还能挣钱，别惹恼他们。”


    “小兄弟，是这个理，可我咽不下这口气。”


    汉子明显是直性子，不懂江湖险恶，不知官场浑浊。


    他以为，


    只要本分经营就无所顾忌，不需要低三下四任人欺凌。


    他太幼稚了，


    如果人人都讲道理，天下早就太平了。


    南云秋感慨万分：


    “哪怕你是良民，他也可以栽赃你偷盗。


    你合法经商，他也可以污蔑你买卖违禁品，


    而且还能找到人证物证，


    之余伪造现场，更是他们的拿手好戏。


    所以，


    不管你是良民刁民，善人奸商，


    对他们都要礼让三分。”


    汉子确实很懵懂，嘟囔不停。


    “我又没犯罪过，这帮天杀的，有什么理由让我关张？”


    “办法多得是。”


    南云秋立马就想起水口镇鱼仓械斗的内幕。


    “比如他弄几个泼皮去你店中，明面上是吃饭，进去就借机寻衅滋事，


    有哪个食客还敢来？


    再比如，


    找俩地痞，就说你家饭菜不干净，他们吃后中毒了，


    要你陪医药费。


    你若是不肯，他们就报官。”


    汉子很犟：“报官就报官，那又怎么样？”


    “官差来了之后，必定会封掉你的店铺，等查实原委后再说。


    他们可以查三天，也可以查半个月，


    试问你耗得起吗？”


    “那哪耗得起嘛？


    敢情官差这么缺德，可他们口口声声不是说要替民做主的吗？”


    南云秋苦笑一声：


    “唉！


    那是说给老百姓听的，其实他们自己都不信。


    民不与官斗，能忍则忍吧。”


    汉子无奈道：


    “那也只能如此了，多谢小哥。”


    捕快还骂骂咧咧：


    “这么大年纪，还不如毛头小伙子明事理，白活了几十年。


    韩大人，您里边请。”


    韩大人？


    南云秋一激灵，难道此人就是客阿大的表兄？


    得，


    我还是离他远点吧。


    南云秋抬脚便走。


    此时，


    街北头过来一支马队，浩浩荡荡的，双马拉车，


    车厢庞大，用毡布遮得严严实实，


    没人知道里面是什么宝贝。


    韩薪走到饭馆门口转身望去，心里有了数。


    这家马队背后的主子一定有钱有势，而且，他们从北边过来，


    车厢里的货物八成是那个东西。


    努努嘴，


    捕快心有灵犀，上前拦住马车，气势汹汹：


    “马车停下，接受稽查。”


    “吁！”


    头车开路的车夫勒马停下，从车上跳下来，怀里掏出官凭一样的东西，


    摊开来晃了晃，


    凶巴巴道：


    “眼睛睁大喽，


    此乃兰陵郡守衙门开具的官凭，整个兰陵郡都可以畅通无阻，


    快快闪开。”


    捕快们很失望，纷纷闪到旁边，


    郡守衙门是他们的上官，哪敢太岁头上动土？


    车夫很嘚瑟，小心翼翼的揣好官凭。


    心想，


    难怪人人削尖脑袋要当官，原来它能护着你干坏事，


    还没人敢查。


    “啪！”


    鞭子甩响，


    握鞭的手腕就被一只大手抓住。