夜深了，


    南云秋本来很困了，听到这个突如其来的话题，


    又精神抖擞。


    黎九公笑道：


    “随口说说而已，不算数。


    不过最近我却听到了惊悚的传闻，也不知这阵风是从哪刮过来的？”


    “什么传闻？”


    老头神秘兮兮回答：


    “一年饥，二年乱，三年反。”


    “师公，这是什么意思？”


    “也没多大深意。


    当时我记得淮泗流民攻入汴州后，你爹曾经总结过这句话。


    而且当时他还言之凿凿说，


    三年前，他就听说过这个谶语。”


    南云秋很讶异：


    “哦，那么，这谶语指的是什么？”


    “就是指导致大金灭亡的那场持续三年的天灾旱涝，


    遭灾第一年，百姓饥饿，


    遭灾第二年，天下大乱，


    遭灾第三年，百姓造反。”


    “我爹怎么会提前知道它？”


    “不清楚，当时也没人在意，就当是个玩笑之辞。


    可是，


    前阵子咱们有人去京城办事，路过淮北时听到民间有人传闻，


    说的也是这句话。


    而且还煞有介事说，


    它既是谶语，也是天意，而且，


    每三十年就会重新上演。”


    南云秋不以为意，笑了一声：


    “我不相信，恐怕是算命先生信口雌黄之语。”


    “是啊，我也不相信。


    但是我算了算，


    如果真是谶语，


    几天之后的明年，也就是太康十三年，


    就要发生旱涝了。


    奇怪，


    这句话当时就南万钧一个人说起过，听到过的人也没几个，


    怎么突然间淮北乡野之民也人尽皆知，


    而且就成了天意，


    成了谶语了呢？”


    老头想不通，也困了。


    南云秋对这种鬼神玄妙之事，也不感兴趣，


    脑袋沉沉，眼皮打架。


    夜风大起，


    继而下起了鹅毛大雪，风卷鹅毛，透过暗窗的窗棂涌入暗室，


    更冷了。


    南云秋裹紧被褥，沉沉进入了梦乡！


    新年将至，大雪纷飞，


    黄河内外银装素裹，表里澄澈。


    淮北大地，山舞银蛇，


    青青的麦苗上覆盖着皑皑白雪，农夫欣喜的看着广袤的庄稼，


    期待来年的丰收。


    东边的官道上，有支车队正踏雪而行。


    上百辆马车，一字排开，


    宛如长蛇。


    队伍前后押车的都是骑兵，


    清一色的高头骏马，刀削斧剁般整齐的青壮骑兵，


    威风凛凛，蔚为壮观。


    马车上满载着数不清的肥羊，还有各色珍奇。


    行至烈山附近，


    引起了探子的注意，


    飞快跑上山禀报。


    矗立于山顶的南万钧对着枯枝发呆，越想越气，


    抬脚猛踹面前的枫树，


    积雪簌簌飘落，洒在他的大氅上。


    他派人散布了那道谶语，


    期待上天能成全他的梦想。


    可是，


    山脚下庄稼绿油油的，盎然生机，


    明夏定是个丰收年，


    一年饥的希望化作泡影。


    他是个善于见风使舵的人，既然如此，


    那就继续囤积粮食，静待时变，


    实在不行就制造时变。


    总之，


    如果缺乏天时地利，那就依靠人和。


    镖局送来密信，说南云秋在兰陵出现，据说，


    虽然吃了不少苦头，


    但仍雄心勃勃要为家门报仇。


    他听了颇为感动，


    也曾潸然泪下。


    若有子若此，夫复何求！


    旋即，他又惨然一笑，不甘的摇摇头。


    关于南云秋的来历，


    这世上，只有他一个人知道。


    从他见到南云秋的第一天起，


    对他而言，


    南云秋就是他的一张牌，一张威力无比的牌。


    时光荏苒，


    世事沧桑巨变，


    他在烈山站稳了脚跟，一切都在按照他的设想进行，


    现在的南云秋，已经没有利用价值了。


    但是他不得不承认，


    过去小看了南云秋，


    是他的疏忽，也给他带来了损失。


    早知如此，


    那个晚上，应该舍弃南云春，


    带走南云秋。


    “爹，有情况……”


    恰好南云春走过来，说起山下马队的情况，


    把他从扼腕的往事中拉回来。


    “机不可失，爹，我带人下山劫了他们。”


    上千匹战马，无数的牛羊，还有兵刃，


    对于山上来说，


    的确是个巨大的诱惑。


    但是南万钧却放弃了嘴边的肥肉。


    因为对方佩戴的是弯刀！


    对于烈山而言，


    他们要做的是蛰伏待机，就如山洞里冬眠的猛兽毒蛇，


    不到惊蛰时分，


    不会从洞中苏醒。


    ……


    望京，大楚的京城。


    北门开启，


    迎接一支庞大的使团，


    京城的男女老少顶着寒风，踩着积雪，立于道旁，


    注视着眼前奇装异服的人马。


    “闲杂人等闪开，别挡道。”


    负责京城治安的望京府差官全体出动，


    驱赶看热闹的人群，全副武装维持秩序。


    使团的来访是件大事，


    惊动了府尹。


    他就是高居正三品的韩非易韩大人。


    看样子，


    约莫二十七八岁，面白少须，


    非常儒雅斯文，


    属于女子心目中的美男子形象。


    为了接待好使团，他两宿没合眼，


    从行经的路线，沿途的安全，百姓的管理，


    事必躬亲，样样马虎不得。


    很简单，


    要是使团出了事，


    大楚就甭想安宁，百姓就可能遭受战火的威胁。


    使团到来前，


    皇帝亲自召集朝议，研究接待事宜。


    按照分工，


    负责京城防卫的铁骑营会同望京府一道接待。


    可是，


    使团已经入城了，铁骑营的影子都还没看到。


    韩非易摇摇头，面色不悦。


    铁骑营是皇家侍卫，又是信王总领，他得罪不起。


    信王，


    是连皇帝都要礼让三分的大楚王爷，是朝廷的二号人物，


    咳嗽一声，京城都要抖三抖的存在。


    没办法，请不动尊神，


    那就自己多干点喽。


    勤能补拙，也能避祸，


    是韩非易的为官处事哲学。


    打不过你，骂不过你，


    我就识相点，多吃点苦。


    说让我是农家子弟呢，


    谁让我的爹不是武帝呢？


    “肃静，肃静，不得喧哗！尔等各后退一步，不能失礼。”


    尖尖的嗓子穿透力很强，


    搅得韩非易耳膜砰砰响，


    乍听起来，还以为是大内总管春公公。


    可回头再看，不禁哑然失笑：


    却是当朝礼部尚书梅礼。


    尚书雄居正二品，是上官，


    韩非易即便心里再厌恶，


    也要过来见礼。


    “梅大人，


    使团再尊贵，毕竟是藩属国前来朝拜我皇的。


    您贵为大楚尚书，用不着亲自前来迎接吧？”


    他的话是有道理的。


    不用说藩属国，


    就是平等的国与国之间来往，


    礼部尚书都不需要亲自来接，


    只需在礼部下辖的鸿胪寺，或者在御极殿阶下露个脸，


    礼节性的接见即可。


    如果热情过了头，


    反倒被世人诟病，遭到对方轻视。


    换句话说，


    梅礼就是在家里闲得蛋疼，都不该来，


    派个郎中就绰绰有余。


    他倒好，


    不仅亲自前来，还想寻常差官一样帮忙维持秩序，


    看起来没有官架子，平易近人。


    其实是混账透顶，


    败坏大楚国威。


    礼部尚书不知礼，朝野很多人都知道，甚至传为笑柄。


    但是韩非易不敢说。


    谁都知道，


    梅礼是信王的心腹狗腿子，


    而且文帝也似乎另眼相看。


    有人分析，


    梅礼背后另有后台，可能是后宫的大人物，


    但没人知道是谁。


    后宫的娘娘们也没有姓梅的呀。


    梅礼却振振有词：


    “韩大人有所不知，非是本官闲得无聊。


    你们也不看看，


    现如今，


    女真王异军突起，草原诸部落无不望风披靡，大有一统北方的架势。


    这个世道，


    得用实力说话，


    至于什么礼仪啊，繁文缛节啊，


    就不要细究了。”


    礼部尚书闭口不谈礼仪，只讲实力。


    这套逻辑用在统军将领身上非常合适，


    用在他身上则张冠李戴。


    韩非易嗤之以鼻，暗叹世道不公，


    粗鄙之人竟能执掌礼部。


    朝廷选人用人，还有准则吗？


    “闲杂人等速速闪开！”


    使团高高在上，


    使者端坐高头骏马，目中无人，趾高气昂，


    仿佛信步在自家庭院。


    他就是女真王的大儿子：塞思黑。


    也是王庭的世子。


    就是他，


    在今年初秋，带着弟弟阿拉木偷偷出使海滨城。


    和程家达成了不可告人的交易。


    今日又代表女真国，前来大楚朝贡。


    可谓当面一套，背后一套！


    御极殿上，


    歌舞升平，欢声笑语，洋溢着祥和安宁的氛围，


    预示着即将到来的新年，


    又是一派繁荣和平的景象。


    春公公念完女真进贡的礼单，群臣惊得合不拢嘴。


    乖乖，


    战马千匹，肥羊万只，至于虎皮鹿茸之类的珍奇，


    更是不计其数。


    只有见到大楚的主宰，使者才屈下尊贵的膝盖，


    跪地见礼。


    塞思黑的膝盖刚刚触地，


    文帝马上恰到好处的开口：


    “世子快快请起，女真王太客气，进贡如此厚重的礼物，朕都不知道该如何赏赐了。”


    “陛下言重了！


    临行前父王交代，区区薄礼是他作为臣子的一片心意，


    万望陛下笑纳。


    父王还说，


    去年女真北部遭受雪灾，损失颇为严重，


    若非如此，贡礼还会翻上一番。”


    文帝颇为感动：


    “礼不在多，有心则贵。


    女真招灾，还能如此诚心，殊为难得。


    礼部何在？”


    “臣在。”


    “我大楚乃天朝上国，礼仪之邦，要照例回礼，不可辜负女真王的忠心。”


    “慢着！”


    不等梅礼回答，


    信王抢先截住话头，拱手施礼，


    奏道：


    “陛下，据臣弟所知，去冬，北方似乎并未遭受多大雪灾。


    世子此言似有欺君之嫌，望陛下明察。”


    此语既出，


    朝堂哗然，


    原本和睦亲密的氛围，瞬间被冰封一般寒冷。


    信王的气场足够强大，


    一声出，万语和，朝臣纷纷附议，


    大抵的意思就是：


    信王视野开阔，藩属国的民生都在他的关心关注之中，


    为国为民的仁心可见一斑。


    文帝却很尴尬，


    瞥了瞥不识时务的弟弟。