第一场比赛正在进行，


    上届桂冠的保持者阿拉木亲自下场，代表他的部落参加骑射，而对手则是塞思黑部落的神箭手乙干。


    所谓射柳，


    只是个延续千年下来的传统风俗，并非到柳树下射柳叶，穿柳条，


    女真的射柳分三局，即：


    死靶，活靶，无靶。


    死靶，就是在一人高的树桩顶端，放置拳头大小的石球，射手站在百步开外，射中石球且滚落最远的为胜者。


    这个看起来容易，


    其实难度很大。


    首先，百步开外的石球看起来非常小，要想射中，一般人根本做不到。


    其次，仅仅射中还不行，


    如果角度不对，即便触碰到石球，石球要么摇晃一下，原地不动，


    要么原地落下去，无法滚动。


    只有精准的正面射中，石球才会飞出去。


    而且，射手的力道也必须足够强劲，否则石球飞不远。


    南云秋扪心自问，跟随顶尖高手阿拉木，苦练了近三个月，如果他下场，估计勉强能射中。


    至于石球能否掉下去，


    那要看天意了。


    头一局，


    乙干甚是了得，张弓搭箭，抬臂就射，石球应声而落，骨碌碌滚出两丈多远，落入沟坎里。


    阿拉木射落的石球同样如此，二人不分胜负。


    现场爆发出雷鸣般的喝彩，塞思黑微微得意，去年这一局他们就输了。


    活靶很简单，


    就是二人上马，沿着草场先狂奔三圈，再寻找目标。


    普通人三圈过后，大抵要晕头转向，


    然后，射手在快速移动中拉弓，而目标则是同样狂奔的黄羊。


    不仅要射中，还有一箭致命，难度可想而知。


    南云秋自愧弗如。


    只见草场上，两匹骏马撒开四蹄，撩起点点白雾，环绕三圈后，在众人眼花缭乱中，他们并行来到目的地。


    此刻，


    侍卫打开笼子，里面窜出来两只黄羊，活蹦乱跳的，


    它们大概认识弓箭，看到虎视眈眈的射手，尥开蹶子，拼命狂奔。


    “嗖！”


    “嗖！”


    两支夺命的离弦之箭，倏忽之间干翻了两条性命。


    乙干射中了羊的脑袋，殊为不易，而阿拉木技高一筹，射中了羊的脖颈。


    这一局，阿拉木略微占优。


    阿拉木的部落喝彩声震耳欲聋，声遏行云，为他们的酋长欢呼。


    而塞思黑的部落则一片哗然，扼腕叹息，嘘声不断。


    要说射术，在他们部落里，乙干算是最好的了。


    塞思黑却更加兴奋，


    简直不敢相信自己的眼睛。


    虽然阿拉木占优，但按照规则，乙干并没有输，双方依旧平分秋色。


    乙干去年战败，被他抽打数十鞭子，几近丧命，后来关在海西部落苦练箭法，没想到进步如此之快。


    看来，


    射术的项目，或许有赢的希望。


    射术赢了，整个比赛，阿拉木就完了。


    现在，轮到阿拉木紧张了！


    “梅爱卿，你说，咱们大楚的弓箭手比起他们如何呀？”


    看台上，文帝若有所思，问道。


    “依臣看，咱大楚不逊于他们，据悉河防大营那些弓箭手，箭法也非常厉害。”


    梅礼脱口而出，


    本来想拍文帝的马匹，不料拍到了马蹄子上。


    “哼哼，白世仁？你还有脸替他说话，那个蠢材其蠢无比。”


    提起白世仁，


    文帝恼羞成怒，转头又责问春公公：


    “降职罚俸的旨意发了吗？”


    “回陛下，发了，应该已到了河防大营。”


    “哼，等回京后再一并治罪。”


    文帝怒不可遏，喘了几口粗气，又回到刚才的话题。


    “卜爱卿，你说呢？”


    “臣不懂骑射，不敢贸然作评，但是自古以来，骑射就是胡人的看家本领，估计咱大楚不是他们的敌手。”


    “嗯，是啊，还是卜爱卿有眼光！”


    文帝语句深沉，显得很焦虑。


    “就凭这俩人，整个大楚就挑不出对手，还什么河防大营，更是不堪一击。如果硬要挑一个高手，你们知道挑谁吗？”


    两人面面相觑，摇头不知。


    文帝轻声叹息，显得很失望。


    大楚虽说不是单纯的以文治国，但是比起文治来，武功还是欠缺了些，


    尤其是最近些年，


    没有了战事，军卒们嬉戏荒怠，不知天高地厚，自以为还是当初打江山时，像淮泗流民那样天下无敌。


    尤为可怕的是，


    很多将领不去钻研兵法，反而沉溺于书法绘画，还他娘的自诩为儒将。


    大楚的战力每况愈下，


    特别是，好几位有些建树的边军大将，被信王杀的杀，罢的罢，大楚干城南万钧也惨遭不测。


    放眼当今大楚，


    文恬武嬉，武运日下，将士们刀枪入库，马放南山，对此，文帝深为忧虑。


    “春公公，你知道答案？”


    文帝见他探头探脑，似乎有话说。


    果然，


    春公公凑过来，煞有介事的回道：


    “奴才以为，若论射术，铁骑营的侍卫们可堪媲美。奴才亲眼见过，有一回……”


    文帝非常不满，


    谁都知道，铁骑营由信王统管，春公公此语，是变着法子为信王摇旗呐喊。


    再说了，


    铁骑营的那帮侍卫，只能说是装备好，军饷高，名气大。


    至于实战，


    和女真人干起来，不啻肉包子打狗。


    “住嘴！”


    他不容分说，当即打断了春公公的谎言。


    “朴公公，你说呢？”


    “奴才实在不通军戎之事，不过倒是听说过，当今大楚，论战力最强者，纪律严明者，训练有素者，非汴州大营莫属。”


    文帝露出赞许的目光：


    “不错不错，透彻，精准。你们听听，太监的眼光比重臣还锐利，大大出乎朕的预料。”


    梅礼对号入座，


    文帝的褒奖令他汗颜。


    尤其是春公公，


    被下属抢了风头，恨不得活剥了他。


    卜峰倒无所谓，本来就不通军戎，故而并无羞惭之色。


    但是，


    他却对这个太监起了疑心。


    军国大事，后宫阉人不应该掌握，


    而且，汴州大营的统帅是非常低调的梁王，闷声不响，深居简出，几乎没有存在感。


    朝廷里不少年轻的臣子，


    估计还不知道，皇帝有如此能征善战的大哥。


    一个高丽国来的太监，为何眼光如此精准？


    而且，在寝帐里，还能干掉两个刺客。


    此人，深不可测！


    这，也是文帝的看法，


    他此前对朴无金，并不怎么重视，现在越来越青睐，也越来越有兴趣。


    万众瞩目中，第三局开始了。


    无靶，更为刁钻。


    同样是百步开外，竖起了圆形木靶子，从圆心开始，画出一道道圆，箭矢射在靶子上，


    距离圆心越近，水平越高。


    看起来似乎很寻常，但是，多了黑纱蒙眼的环节，


    就非同寻常了。


    射手站在原地，看清靶子的方向高矮，然后，有人上前蒙住他们的双眼，还要在原地转上一圈，


    再凭记忆和感觉去射。


    无靶，意思是，


    眼中无靶，心里有靶。


    女真人的花样真多，难怪他们的射术远超中州。


    南云秋心想，


    即便养由基在世，恐怕也要拱手认输。


    这一局，


    运气的成分也不可忽视，万一多转了分毫，判断稍稍失误点，那就必输无疑。


    塞思黑全神贯注，为乙干加油鼓劲。


    如果运气能青睐乙干，此局则有很大的胜算。


    希望近在眼前，


    塞思黑有点后悔，早知道就不请辽东客了。


    乙干信心倍增，胸有成竹，这样的演练，在海西部落，他不知尝试了多少回，


    自认为有足够的把握。


    只见他转了一圈之后站定，举臂架弓，沉思片刻后松开弓弦，在一片阒然中，


    箭矢稳稳射在了靶子上。


    虽说距离圆心有点距离，但，每年的这个环节，脱靶的情况很常见。


    能达到如此高度，殊为不易，


    现场的惊呼声就是明证。


    轮到阿拉木了，


    他缓缓走上前，气定神闲。


    打心眼里，他很蛮佩服乙干，一年来，的确突飞猛进，说明塞思黑胸中的恶气憋得不轻，誓要拿下今年的桂冠不可。


    放眼草原上，


    如果乙干排名第二的话，第一人除了阿拉木，再无旁人敢来较量。


    所有人的目光都落在阿拉木身上，


    包括看台上的大楚君臣，


    南云秋按捺不住内心的惊惶，盯住阿拉木的脸庞，希望能从神色的变化中，窥见蛛丝马迹。


    可是，


    阿拉木始终波澜不惊，面沉似水。


    他默默祈祷，


    希望上天垂青阿拉木，能赢下这局。


    因为他心里清楚，刀法的项目，他将败给辽东客。


    如果这局输了，今年的桂冠，毫无疑问，将被塞思黑摘走。


    难度确实很大，


    而阿拉木却疯了似的，还要自我加压。


    在众人的惊愕声中，只见他大胆的转了两圈，


    按规则，只需转一圈即可。


    他是成竹在胸，还是作茧自缚，为失败预先寻找借口？


    没有人知道，他为何要这样。


    只有他自己清楚，


    今年如果输了，他将一败涂地，在塞思黑的高压之下，永远抬不起头，还不了手。


    今天，


    有大楚君臣作证，要充分展示他的射术无可匹敌，给他的部落，也给他自己，


    注入强大的力量，和无比的信心。